Кейптаун, которого нет - [16]

Она вырвалась из рук юноши и пронеслась мимо меня, даже не заметив в темноте.

А бывший возлюбленный остался стоять посреди камней, ошеломленный, опустив голову. Руки его бессильно сжимались в кулаки.

– Этого не может быть, – в трансе повторял он. – Еще неделю назад ты спала на моем плече…

Несчастный каменщик уселся на берегу, подтянув колени к груди и обняв их. Я хотела подойти к нему, но не решалась отравлять утешением его благородное горе.

– Он виноват во всем, – вдруг сквозь зубы процедил юноша. – Этот монстр заставил тебя забыть обо мне, украл наше прошлое! За что и поплатится!

– Нет, погоди! – воскликнула я из темноты.

Но он не услышал меня. Сейчас даже сотня танцующих на песке пар не смогла бы до него достучаться. Словно ящерица, юноша взобрался на камни и в потемках начал карабкаться по извилистой тропинке, ведущей сквозь Виноградные ворота в Бахче-Ар.

***

Безмятежно покуривая кофеум, Шахрийяр сидел на ступенях своей беседки, когда у его лица в деревянную стену воткнулся маленький острый кинжал. Волнистая прядь волос змейкой упала на землю, и по щеке Чайного Вампира янтарем потекла кровь.

– У тебя какое-то дело ко мне? – положив рядом извлеченный из стены нож, бесстрастно спросил хозяин беседки.

– Я хочу, чтобы ты вернул моей возлюбленной прежние чувства, – грозно выступая из темноты, процедил каменщик.

– Боюсь, это невозможно… – Шахрийяр уселся в кресло под деревом, вытирая со щеки оранжевую жидкость.

– Тогда я убью тебя! – юноша двинулся вглубь сада.

Тут же раздалось угрожающее шипение. Это Амфорная Кошка, выгнув гладкую спину дугой, зарычала на гостя. С низкой ветки она спрыгнула на гравиевую дорожку и встала между метателем ножей и креслом Шахрийяра.

– Не надо, Аш-Эски, в этом нет необходимости… – устало махнул рукой Чайный Вампир.

Абиссинка замолчала, но не ушла с аллеи.

– Присядь, – раздалось внезапно за спиной у каменщика. Он вздрогнул и испуганно обернулся. В руках Шахрийяра было кресло, в которое он рывком усадил гостя. – А теперь поговорим.

Чайный Вампир двигался так быстро, что глаза несчастного юноши не успевали следить за ним.

Каменщик попытался встать или хотя бы поднять руку, но ему не удалось пошевелиться. С ужасом он взглянул на Шахрийяра, который любезно наливал ему чай.

– Не беспокойся, – тут же ответил хозяин чайной беседки. – Я с удовольствием тебя выслушаю, но лучше лишить тебя возможности бросать острые предметы. А то защищаясь я могу поступить необдуманно.

– Пей! – повелел Чайный Вампир, и одеревеневший юноша послушно потянулся за чашкой. – И рассказывай, зачем пришел.

– Я хотел убить тебя, – пробормотал тихо гость.

– Это я уже понял. Всему виной прекрасная невеста, которая выбрала в мужья другого.

– Ничего подобного! – поперхнувшись напитком, закричал каменщик. – Ты лишил ее свободы выбора.

Шахрийяр рассмеялся:

– Как объяснить тебе, мальчик, страх людей перед неизведанным, желание всегда оставаться в тепле и достатке? Твоя красавица, быть может, любила тебя, но не настолько, чтобы покинуть ради чувств свой обустроенный мир. Поэтому она вышла замуж за другого, который способен дать ей все и даже больше, а тебя предпочла забыть. Я же только подобрал то, что она выбросила: воспоминания о вашей любви, теперь бессмысленные. Если хочешь наказать кого-то, метни свой кинжал в любимую, отплатив за измену, малодушие и самообман. А лучше поблагодари меня за то, что избавил от ее глупости и безвольных чувств.

Юноша злобно зыркнул на Чайного Вампира.

– Вижу, ты не веришь мне, – вздохнул Шахрийяр, глядя в чашку своего гостя. – Но ярость не прельщает меня.

И он выплеснул остатки на землю.

– Убирайся из моего сада, позабудь дорогу сюда, потому что стоит тебе вернуться… – вампир воткнул нож в кресло рядом с рукой каменщика.

Шатаясь, юноша поднялся и, захватив свой кинжал, побрел прочь – плечи его были опущены. Он дрожал всем телом.

– Обязательно нужно было пугать его? – промурлыкал нежный голос.

– Лучший способ отвадить незваных гостей…

Темная хрупкая фигурка склонилась над сидящим в кресле чайным мастером.

– О Шахрийяр, разве ты не видишь, сколько зла приносит твое колдовство?

– Ошибаешься, Аш-Эски, его порождают люди. Я же только выполняю их просьбы.

– Но ты мог бы отказывать им. – Смуглая женская рука ласково прошлась по царапине на его щеке, и та быстро затянулась.

– Предлагаешь мне умереть с голоду?

– Благодаря твоему занятию, – тревожно отвечала девушка, – врагов у тебя все больше. Подозреваю, однажды ты не успеешь проголодаться.

И она намотала на тонкий пальчик косо обрезанную каштановую прядь.

– Ты волнуешься за меня или боишься за людей? – пристально глядя в горящие глаза, спросил Шахрийяр.

– За них, за тебя… Тревога не покидает меня ни на секунду – уже невозможно различить, что именно стало ее причиной.

Стройная плавная фигура скрылась за тенью беседки.

– Это не единственный мир, в котором я могу остановиться, – Чайный Вампир обошел свой дом с другой стороны, – если в нынешнем станет слишком опасно.

– Но из города в город ничего не меняется, – горько возразила девушка. В свете звезд ее бронзовая кожа походила на атлас.

– Ты права, – подтвердил он, – все останется по-прежнему.