— Нет, мистер Холмс. Я выяснил всю подноготную владельца головы, хоть он и попал к нам с абсолютно пустыми карманами.
— Я вас поздравляю, — проговорил Холмс, закрывая глаза. — Пожалуйста, продолжайте.
— Того человека звали Алкером, в прошлом он служил во флоте и был главным корабельным старшиной. Его случайно узнал один из посетителей патологоанатомической лаборатории, где голова хранится в банке с формальдегидом. По собранным нами сведениям, Алкер за границей принимал участие в ряде печальных, но необходимых операций: он приводил в исполнение приговоры военного, а иногда и гражданского суда. Что вы теперь скажете?
— В одном можете не сомневаться, Лестрейд: его не убил из мести тот, кого он в свое время повесил. Кроме этого, к сожалению, мне нечего добавить.
Лестрейд слегка насупился, обиженный тем, что его открытие не произвело ожидаемого эффекта.
— По правде говоря, я отправил на виселицу немало преступников, — самодовольно изрек он. — Однако мне не случалось иметь дело с палачом.
— Увольте от этого и меня, — сухо сказал Холмс. — Будь он хоть с головой, хоть без головы.
