Сначала парень потерял дар речи, а потом заорал на кота:
— Пару шишек, говоришь? Да меня Кащей чуть не убил, и Птах твой разлюбезный тоже… А Тимка там вообще ни при делах был! К нему чего приклепывались? — Сердце тоскливо сжалось. За мальчишкой он скучал больше всего, и острая боль лишь усиливалась от понимания того, что они не увидятся уже никогда, и с Людмилой тоже. По крайней мере, в этой жизни…
— Ну, с тобой же все в порядке… — котофей наплевательски отнесся к крику души парня, — а вот Баба-Яга пропала…
— Как? — выдохнул Антон.
— Если б я знал… А мне, поверь, многое ведомо… В-общем, решай, ты идешь со мной или нет?
Легко сказать — решай… Выбор всегда сложен, неважно какой, даже если просто выбираешь чай в магазине и то порой сомневаешься "а не ошибся ли ты?", а тут тебе предлагают невесть что… Насколько проще все было с зеркалом — оно само за всех все решило, а здесь… Антон задумался: — "Толку от меня ноль, ну чем я могу помочь Людмиле? Я не воин, не колдун, силой немереной не обладаю, умом и сообразительностью, как птица говорун, тоже особо не отличаюсь…". Парень отрешенно обвел взглядом комнату. Томноокая дама, слегка прищурив темные глаза, в упор смотрела на него. Сложенный веер из пушистых длинных перьев лежал на её ладони. Лежал… а ведь раньше прикрывал глубокий вырез платья. Игра теней или он видит это на самом деле? Антон по широкой дуге обогнул кота, подошел поближе к стене, всматриваясь в лицо, мастерски выписанное искусным художником давным-давно. Несмотря на то, что паутинка тонких, хорошо заметных, трещинок покрывала картину, женщина не казалась простым изображением. Она жилА… Здесь и сейчас…
Парень не выдержал, прикоснулся к картине — кончики его пальцев уперлись в шершавую поверхность. Он надавил сильнее. Жесткий холст чуть прогнулся и тут же, словно предупреждение, короткий булавочный укол заставил Антона отдернуть руку: — "Черт…".
— Что ты там застрял? — немного сварливо окликнул его кот. — Решил?
Дама внезапно лихо подмигнула Антону, её губы слегка шевельнулись, и мгновенно, словно застеснявшись своей выходки, она прикрылась раскрывшимся веером.
— Ты видел? — обернулся парень к котофею, указывая на портрет.
— Нашел время любоваться, там, может, твоя сестра погибает, а он на чужих женщин пялится…
— Она со мной разговаривала…
— Да? — заинтересовался Баюн. — И что сказала?
— Не горюй, прорвешься… — растерянно повторил парень.
— Тогда какие проблемы, — обрадовался кот, — главное, принять благословение…
— А кто это?
— Да какая тебе разница? Считай, что тебе Судьба знак послала. Пошли… — кот прошмыгнул в коридор. Судя по всему, для Баюна альтернативы не существовало, он не сомневался в решении Антона, но кое-какие вопросы следовало бы прояснить. Парень тщательно запер дверь, сунул связку ключей в карман и обернулся к котофею, терпеливо сидящему на лестничной клетке.
— И что теперь?
— За мной… — котофей, задрав хвост трубой, двинулся вниз по лестнице.
— Что, мы ещё куда-то пойдем? А прямо сразу нельзя — раз и там? — удивился Антон.
— Юморист… — отозвался Баюн этажом ниже и ворчливо добавил: — Привыкли — "по щучьему хотению, по моему велению, езжайте сани сами". Ан нет, не получится, тут ножками потопать придется.
— А что так? — догнал его парень уже у самого выхода на улицу.
— Я ж не чародей, сам ещё туда-сюда, а вот тебя перетащить никак не смогу, придется точки перехода искать.
— А что, такие существуют?
— А как же! Ткань времени тонка, как кисея, для знающего где искать, лазейка в мироздании всегда отыщется.
— А ты хоть знаешь? — Антон с сомнением глянул на Баюна.
— Интуитивно догадываюсь…
— А вот мне хотелось бы знать точно, — парень внезапно сообразил, что на улицах города здоровенный кот будет вызывать нездоровый интерес. Хорошо, если их прогулка не закончится в психушке.
— Не бойся, проблем с этим не будет, — предвосхитил его вопрос кот. — Никто меня вообще не увидит.
— Хвост случайно не отдавят? — едко поинтересовался Антон, — у нас иногда шибко людно бывает, особенно в час пик.
— Не бойся, — торопливо поджал под брюхо свою гордость котофей, — они меня подсознательно сторониться будут, как любую нечисть.
— Может, ко мне зайдем, я переоденусь, деньжат побольше захвачу, документы… — через полчаса, убедившись, что кота действительно никто не видит и суетливая людская река обтекает его вместе с котом, словно заговоренного, спросил Антон. — Твои точки перехода на другом конце света могут находиться.
— Нет, — Баюн резко свернул и остановился перед светофором, желтый огонек которого энергично мигал. В двух шагах от них нетерпеливый водитель газовал в ожидании зеленого сигнал, от чего мотор стареньких "Жигулей" захлебывался надсадным ревом. — Хочешь, скажу, о чем ты сейчас подумал?
— Ну?
— А он неплохо ориентируется в правилах дорожного движения… — Антон скорчил скептическую гримасу. — Да не старайся, у тебя на лице все написано было… Я ж не вахлак какой, под колеса лезть. Механизмы опаснее людей, они ничего не чувствуют, просто выполняют заданную функцию. Им глаза не отведешь… — Котофей едва успел увернуться от толстой суматошной тетки, зигзагами перебегающей дорогу на "красный", и едва не врезавшейся в него. — Вот дура, хоть бы подумала, на тот свет всегда успеешь… — крикнул он ей вслед.
