В следующую среду ажиотаж достиг апогея. Телефон и телефакс студии раскалились от звонков самого разного содержания, начиная от льстивых предложений и кончая прямыми угрозами. Валерий Никонов стал необходим радио "Олимпик" как глоток воды потерявшемуся в пустыне.
На телефоне уже беспрерывно дежурила сама Ирина. К пяти часам шквал звонков поутих, и можно было на время перевести дыхание.
Новый звонок после получасового перерыва заставил главного директора вздрогнуть. Звонил Виктор.
- Мы попали в дурацкое положение, - безо всяких прелюдий начал он. Теперь можно закругляться.
У Ирины подкосились колени.
- Что ты говоришь? Я не понимаю. Ты нашел его?
- Да.
- И что же? Он отказался, он занялся другим, его переманила другая компания? - тысячи вопросов и всего один ответ.
- Нет. Он умер.
Пауза продолжалась больше минуты. Ирина застыла как пораженная громом.
- Что ты сказал? - едва слышно прошептала она.
- Он умер в больнице больше года назад. Спился. Вот и все.
- Но.... Как же это? Ведь ему... кажется, еще и тридцати не было... так, да?
- Так, - неохотно согласился Виктор. - Безысходность, что я еще могу сказать. Когда он стучался, ему не открыли. А теперь оказалось уже слишком поздно.
- Да, - механически повторила она. - Теперь поздно.
Настала долгая томящая тишина. Статические помехи в трубке неожиданно усилились, точно препятствуя дальнейшему разговору.
- Я выйду в эфир сама, - неожиданно резко сказала она. - Попробую все объяснить. А ты постарайся приехать как можно быстрее сюда и расскажи обо всем поподробнее. Знаешь, - после паузы сказала она, - наверное завтра... мы будем готовить прощальную передачу.
