Кай 3 - [2]

Одним из старожилов Ямы был уроженец Миделя, бывший военный Хаффер Морли. Пожалуй, единственный человек, что искренне любил Яму, и никогда не мечтал из нее выбраться. Еще ребенком он обнаружил у себя повышенный интерес к смерти. Годы шли, он рос, но никак не мог реализовать себя. Все казалось неинтересным и скучным. И лишь когда в его родном городе Антар погибал человек, он словно просыпался от спячки и бежал к месту происшествия, надеясь застать умирающее тело, которое мог рассматривать часами. Но вскоре и это перестало приносить удовольствие. Настал тот день, когда ему захотелось попробовать убить человека самому.

Однако Антар был слишком маленьким городком, где все друг друга знают и каждый на виду. Люди заметили странное поведение Морли и стали относиться к нему настороженно. Стремясь к мечте, Хаффер принял волевое решение и записался в ряды одного из корпусов пехоты, что располагалась на границе с Хаттайской империей, где в первом же бою получил ранение средней тяжести. Оказалось, что на войне люди не только убивают, но часто гибнут сами. Обученные сражаться враги являлись не лучшей целью для экспериментов Хоффера, и потому он вернулся в родной Мидель. Домой в Антар он не поехал, оставшись жить в Верене, который был крупнейшим городом этого королевства и его столицей.

Он сумел неплохо устроится, выбрав непопулярную профессию помощника патологоанатома. Здесь он был в своей стихии, но все растущее желание убить человека никуда не пропало.

Однажды в его морг привезли дряхлого старика, заключение о смерти которому выписал по ошибке какой-то юный неопытный лекарь. В тот день дежурил Морли, и он привычно расположил хирургические инструменты около стола, а сам начал готовиться ко вскрытию.

И внезапно старик издал протяжный стон…

Хоффер испуганно отскочил в сторону, но пожилой мужчина продолжал лежать неподвижно. Лишь его грудная клетка начала размеренно двигаться вверх-вниз, а он как завороженный наблюдал за этим.

Идеальный кандидат!

Он не долго возился с ним, а просто привязал старика к столу, заткнул ему рот и произвел полноценное вскрытие живого тела, наблюдая как тот корчится в муках и пытается позвать на помощь. В тот день Хоффер Морли испытал невероятное блаженство, какое ему не давали ни вино, не женщины. Теперь они стали жалким заменителем истинного наслаждения.

А спустя две недели столицу потрясла череда жестоких убийств. Его стали называть Веренский Мясник. Обладая достаточным умом и хитростью, Морли раз за разом уходил от правосудия. Расправы над жертвами становились все более изощренными, и редко кому посчастливилось умереть сразу, не ощутив на себе череду ужасных пыток. Хоффер хотел все больше и больше. И однажды ему пришла идея попробовать человеческое мясо.

Он настолько был одурманен его вкусом, что даже обучился ремеслу по приготовлению пищи, и теперь, ощущая свое превосходство над городскими следователями, придумал свою собственную визитную карточку, оставляя подле очередной истерзанной жертвы приготовленное из нее же блюдо. Так Веренский Мясник превратился в Веренского Кулинара.

Аппетиты росли, и у Хоффера появилась новая мечта. Ему захотелось отведать плоть ребенка. Но он сам же и создал такую обстановку в городе, что даже маленькие изгои предпочитали проводить ночи в уютных подвалах, чего уж говорить о благочестивых гражданах, которые не оставляли своих чад без присмотра.

Хоффер стал избирательным, и охотился только на молодых жертв. Но как говорят в Миделе: «И у самого сильного араха когда-нибудь заканчивается паутина». Один из талантливых следователей заметил, что возраст пострадавших становится все меньше, а часы нападения все больше смещаются от поздней ночи к раннему вечеру. Силами стражи и городской управы была подготовлена операция, в результате которой они рассчитали примерный маршрут движения Хоффера. Его взяли, как говорится, «на живца», использовав Силу иллюзиониста, который создал образ потерянного семилетнего мальчика.

Итогом этой истории стала отправка маньяка в Яму, где Хоффер с удивлением обнаружил себе подобных, создавших свою собственную группировку. Он быстро стал в ней своим, а через пару лет занял место правой руки главаря. О таком чудесном «наказании» он и помыслить не мог. И все же было кое-что его удручавшее. Женщин в Яме содержалось предостаточно, но аномалия, царившая в этом месте, препятствовала зачатию. Под землей не было детей, за исключением одного единственного эльфийского подростка, которого он случайно упустил. Мечта продолжала оставаться мечтой.

Глава 1

«Прыгай ровно, в воздухе не дрыгайся — иначе смерть. Перед водопадом глубоко вдохни, он тебя затянет в свои воды и не даст разбиться. Затем поток вынесет тебя в узкий тоннель, воздуха хватит едва-едва. Из тоннеля ты выпадешь в тихую подземную реку, населенную разными хищными тварями. Они опасны, но до берега ты должен доплыть. Скорее всего придется скинуть мешок или выбросить книги. На берегу опасайся людей, которые выглядят сильными и здоровыми — это с большой вероятностью людоеды. Остальные питаются хуже, внешне хилые и бледные, сразу постарайся прибиться к ним и попасть в одну из группировок. Это твой шанс. Там придется очень много работать и мало есть, но твоя задача продержаться только один год. Не лезь на рожон и никому не доверяй. В середине реки Сила работает безотказно, у берега пропадает.»