Катастрофы: неистовая Земля - [24]

Вслед за палящей тучей из вершины Мон-Пеле начала расти огромная башня, состоящая из почти затвердевшей лавы. Вскоре ее высота достигла 250 м, а диаметр составил 120 м. Три месяца спустя по восточному склону вулкана пронеслась еще одна раскаленная туча, убив еще 3000 человек. Через год башня из лавы превратилась в груду обломков, и извержения прекратились.

В Ост-Индии очень много активно действующих вулканов. В 1815 г. произошло извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава, расположенном к востоку от Явы. Основной ущерб здесь был причинен растительному покрову: его уничтожил пепел, покрывший землю сплошным ковром. В результате погибли все посевы, и страну охватил голод. Точное число умерших от голода не установлено, но даже приблизительные цифры ужасающе велики — от 50 000 до 100 000 человек.

Вулкан Ламингтон на острове Новая Гвинея считали потухшим до тех пор, пока 15 января 1951 г. он не начал действовать. Частые взрывы следовали один за другим. Через пять дней особенно сильный взрыв за две минуты выбросил облако пепла на высоту 13 км. Одновременно развилась огромная ударная волна. Она промчалась над территорией площадью 230 км2, мгновенно сровняв с землей вековые леса, полностью разрушив деревню Хигатура и уничтожив часть ее населения (2900 человек).

У всех этих извержений есть одна общая черта: они характерны для вулканов, имеющих более вязкую магму — риолитовую, дацитовую и иногда андезитовую. Такие лавы известны в отложениях всех геологических эпох. В палеовулканах, кроме того, встречается порода, называемая игнимбритом. Это — спекшийся пепел, который, по-видимому, был настолько раскален, что, падая на землю, мгновенно обращался в твердую породу. Когда-то считали, что такая пепловая туча, какая вырвалась из Мон-Пеле, образует игнимбриты. Но, очевидно, это не так; хотя температура тучи была, действительно, достаточно высокой, но из нее осаждалось очень мало пепла — руины города Сен-Пьер были покрыты лишь тонким его слоем. В наше время еще ни разу не наблюдалось игнимбритовое извержение. Это, возможно, и к лучшему, потому что известные нам древние игнимбриты покрывают огромные участки. Нельзя даже предположить, какие ужасные разрушения могло бы вызвать подобное извержение в густонаселенном районе.

Ущерб, наносимый извержениями

Исландцы привыкли к тому, что в различных районах их страны происходят извержения вулканов, но никогда еще вулкан не извергался так близко от одного из крупнейших городов Исландии, как это было в 1973 г. Вестманнаэйяр — главный рыболовецкий порт страны. Он находится на острове Хеймаэй, самом крупном из группы вулканических островов Вестманнаэйяр, расположенных у южного побережья Исландии. Над городом возвышается гора Хельгафедль — вулкан, который в течение 5400 лет считался потухшим, но в 1973 г. проснулся. Целые сутки отмечались слабые сотрясения земной коры, затем в склоне горы Хельгафедль, как раз над городом, разверзлась трещина длиной 640 м, из которой начала изливаться лава. Это произошло ранним утром 23 января 1973 г. В тот же день длина трещины увеличилась до 1,5 км. Лава била из нее фонтаном высотой 100 м. К счастью, рыболовные суда находились в море, а почти все население острова — более 5000 человек — днем раньше было эвакуировано на материк. На острове оставались лишь несколько добровольцев, предпринимавших действия по защите города.

Лава стекала в море к востоку от гавани, и через две недели площадь острова увеличилась более чем на 2 км². Ежесекундно извергалось до 100 м³ лавы. Поскольку магма была достаточно вязкой и богатой щелочами, образовалось много пепла. Вскоре большая часть трещины оказалась закупоренной, и пепел продолжал вылетать только на одном участке, над которым вырос 200-метровый конус, получивший название Киркефедль. В течение первых двух недель пепел непрерывно падал на город и некоторые дома скрылись под его слоем. Оставшиеся в городе добровольцы счищали пепел с крыш домов, чтобы те не обрушились. 4 февраля возобновилось излияние жидкой лавы базальтового состава, которая со скоростью 5 км/ч потекла к устью бухты, грозя перегородить его. С помощью бульдозеров удалось, сгребая пепел, соорудить вал, который преградил лаве путь к городу. 15 февраля обнаружилось, что в некоторых домах скопился газ. Один человек погиб от удушья, и остальные спасатели отступили в более возвышенные части города. На следующий день под тяжестью пепла обрушилась крыша библиотеки.

20 февраля по склону конуса Киркефедль сползла огромная масса пепла, прикрывавшая поверхность расплавленной лавы, и обстановка изменилась: все больше лавы стало стекать вниз по направлению к городу и входу в гавань. Чтобы охладить лаву и замедлить ее продвижение, спасатели попытались разбрызгивать над поверхностью лавового потока холодную воду. Этот эксперимент увенчался успехом, и к концу месяца в устье бухты уже стоял корабль, насосы которого выливали на лаву 3405 литров морской воды в секунду. Благодаря этим усилиям, а также счастливому стечению обстоятельств устье бухты оказалось защищенным даже лучше, чем это было до извержения.