Катарсис Империи - [38]

- Илья Сергеевич, постойте, любезный!

Я слышал этот голос всего один раз, но довольно долго, чтобы возненавидеть его так же, как и физиономию его обладателя.

С легкостью, которая казалась невероятной для немолодого уже человека, ко мне на всех парах приближался Витте. И на его лице было твердо написано, что в этот раз он меня в покое не оставит. Я на всякий случай вспомнил, что в портфеле, в отделе рядом с бумагами лежит наган, подарок Лаврова, который был мне преподнесен через какое-то время после первой встречи с Витте. Это конечно не вилка, но...

- Уж и горазды вы шагать, друг мой! Я за вами две залы пробежал, что в моем возрасте - довольно затруднительно, знаете ли!

- День добрый, Сергей Юльевич, - я положил обе руки на портфель так, чтобы у Витте не родилось дурной идеи о рукопожатии. В отличии от большинства людей из будущего, я отдавал этому ритуалу его истинную цель - сообщить собеседнику, что в твоей руке нет оружия, заверить его в добрых намерениях, а не просто поприветствовать.

Не знаю, как Витте ко мне относился, но я бы с радостью сбил его с ног и впечатал в лицо каблуки форменных туфель. Хоть, это и запачкало бы мундир.

- Вот уж незадача - столько времени хочу с вами встретиться, а вы все в делах.

- Государственные и флотские дела, Сергей Юльевич, требуют много времени. Но, вы то это знаете, как никто другой.

- Воистину! Правда, сейчас свободного времени стало чуть более прежнего, так что, быть может, я как-нибудь заеду к вам в Елагинский? Слышал, государь император пожаловал вам дворец. Позвольте полюбопытствовать - в чем секрет вашей столь стремительной карьере? Не в вашем ли происхождении? Особый советник Его величества. Новый титул в Табели о рангах, знаете ли.

- Я служу во славу своего Отечества, и думаю, что Его Величеству по нраву моя деятельность, раз уж он лично произвел меня в нынешнее звание.

- Похвально, похвально! Но, быть может, мы с вами на некоторое время уединимся, обсудим ряд имеющихся вопросов.

- Вопросов? У меня нет вопросов.

- Зато они есть у меня и некоторых моих высокопоставленных знакомых, - улыбка Витте в этот момент была больше похожа на оскал шакала, который уверен в том, что заманил добычу в ловушку. - Не скрою, некоторые из них сильно пострадали от вашей деятельности, ведь вы сейчас стали фаворитом императора, и он буквально говорит вашими словами.

- Я не знаю, что вы и ваши высокопоставленные знакомые себе надумали, Сергей Юльевич, - я чувствовал как волна отвращения к этому человеку поднимается из недр моей души. - Но я обычный человек, служащий во благо своей Родины и воплощающий приказы и решения государя. Если вам кажется что-то иначе, я бы посоветовал вам взять отпуск и наведаться на Черное море. Там умеренный климат и хорошие источники. У меня же много дел, а посему, мне необходимо приступить к ним немедленно. Честь имею.

Я отвернулся от Витте на одних каблуках. Надеюсь, это выглядело как "четко и по военному", а не как обычное пижонство. Но, я чувствовал, что еще минута разговора с этим змеем, и я выпущу в него весь барабан своего револьвера. Хотя, чтобы достать револьвер мне придется повозиться. Хм...надо подумать.

В приемной кабинета Николая меня встретил уже знакомый мне граф Гейден. Он на некоторое время отвлек меня беседой, сообщив, что государь временно покинул рабочее место, но, упредил, что я появлюсь и просил обождать его тут.

За разговором с графом прошел почти час. За это время я узнал добрый десяток дворцовых сплетен, согласно одной из которых, я, например, получил свой высокий пост благодаря тому, что являюсь незаконнорождённым сыном царя, который угрозами раскрыть тайну любовных похождений императора, затребовал себе особые привилегии. И, царь, не желая мириться с шантажом, дал мне чин и направил на театр военных действий, подальше от глаз.

Вдоволь отсмеявшись этой шутке, я не мог, однако не заметить, что слухи рождаются очень быстро, а в дворцовой среде приобретают просто фантастические размеры. Но, память услужливо подсказал мне, что в минувшем разговоре с Витте, бывший министр финансов не упустил возможность спросить о моем происхождении. А значит - он все более отчаянно ищет подходы к царю, чтобы вернуть себе власть и главное - доступ к казне. Раз уж поверил в столь нелепый слух.

Что ж, если все удастся так, как я задумал, двор на пару месяцев минимум погрязнет в сплетнях и дрязгах, что позволит мне сделать необходимый задел для реализации своего плана.

Да, дамы и господа. У меня есть план. Мой собственный. Который идеально укладывался в рамках существующей реальности. И я намерен его осуществить.

Император сразу же принял меня, едва вернулся в кабинет. Он был бодр, весел, словно и не отправлял меня день назад из дворца с выражением лица, будто ссылает в Сибирь.

- Илья Сергеевич, голубчик, как я рад вас видеть! Слышали ли вы небылицы, которые ходят по дворцу и касаются вас непосредственно?

- Да, Ваше Величество. Меня позабавила та, которая утверждает, что я ваш внебрачный сын.

- О, поверьте, эта - не самая смешная. Хотя, Аликс, едва ее услышав, была вне себя от гнева и даже поссорилась со мной вчера вечером. К счастью, мне удалось ее убедить, что это просто слух и очередная небылица, которые так обожает свита.