Каспер, кот-путешественник - [13]

В аптеке была стойка, где работал фармацевт, и два стула, где можно было подождать свои лекарства. На одном из них и устроился Каспер.

— Это же мой кот! — воскликнула я. — Он сюда часто ходит?

Она расхохоталась.

— Скажем так, раньше у нас тут был один стул, а теперь пришлось поставить второй, а то людям некуда сесть!

Каспер уходил все дальше и дальше. Удивительно, что все вокруг ему потворствовали. Персонал в больнице, аптекари — все радовались Касперу и заботились о нем. Они знали, как его зовут, и были совершенно не против, чтобы в их аптеке целыми днями сидел красавец кот. Мне вспомнилось, сколько раз я рвала на себе волосы от беспокойства за Каспера, носилась по улицам в ненастье, а он тем временем преспокойно сидел себе в тепле на своем собственном стуле! Я сбегала домой за фотоаппаратом и сфотографировала его в аптеке. Он сидел там с видом короля, окруженного свитой заботливых слуг. Хотя, честно говоря, так оно и было.

Мне рассказали, что в эту аптеку ходит множество старушек, и все они очень привязались к Касперу. Некоторые из них брали его на руки и носили по аптеке, нежа и лаская, словно ребенка. Одна из продавщиц сказала, что Каспер успокаивает и радует тех, у кого в жизни почти не осталось других радостей. Впрочем, он ходил туда не из чистого альтруизма, так как взамен получал всеобщую нежность и любовь.

— Ужасно обаятельный кот, — заявила продавщица.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить: очень обаятельный, если дает себе труд помыться! Не надо было афишировать его нелюбовь к чистоте, чтобы его не перестали сюда пускать.

***

Отношение аптекарей и работников больницы к Касперу хорошо иллюстрирует британскую любовь к животным, которая одновременно и радует, и удивляет меня: порой мы уделяем животным больше внимания, чем окружающим нас людям. По подсчетам фонда благотворительных организаций (CAF), ежегодные пожертвования в Общество защиты детей всего на два миллиона фунтов больше, чем в Общество защиты животных; в Фонд помощи собакам ежегодно жертвуется 34 миллиона фунтов, а в Центр защиты кошек — 27 миллионов.

Хотя жители других стран привыкли считать Великобританию оплотом бюрократии, мы часто готовы забыть обо всех правилах, когда дело касается животных. Сама королева прославилась своей любовью к собакам породы пемброк-вельш-корги. История Миссис Чиппи — полосатой кошки, которая путешествовала вместе с сэром Эрнестом Шеклтоном на корабле «Терпение», стала известна во всем мире.

Несколько лет назад были опубликованы сведения о кошках, которые жили в министерстве внутренних дел в Лондоне начиная с 1883 года. Изначально кошек завели в старом здании, чтобы они ловили мышей, но с 1929 года их статус был легализован, и в бюджет включили статью расходов на кошачью еду — один пенс в день. Все это были черные коты по кличке Питер. Когда начали появляться региональные отделения министерства, каждое из них официально потребовало выделить им собственного Питера.

В конце 50-х очередной Питер появился в документальном фильме о деятельности министерства внутренних дел и полюбился публике. Но приношения благожелателей встречали неизменный ответ: чиновникам запрещено принимать подарки от частных лиц. После смерти того Питера остров Мэн предложил на его место одну из знаменитых мэнских кошек. Линия неизменных Питеров грозила прерваться, но работники министерства внутренних дел решили проблему, назвав кошку Питой.

Даунинг-стрит, сердце британского правительства, также пала перед обаянием животных. Вильбефорц, прославленный мышелов, сотрудничал с тремя премьер-министрами — Эдвардом Хитом, Гарольдом Уилсоном и Маргарет Тэтчер, при которой ушел на пенсию в 1987 году. Железная леди так привязалась к нему, что привезла ему в подарок из своего визита в Москву баночку сардин.

Незадолго до смерти Вильбефорца и вскоре после его ухода на пенсию на Даунинг-стрит, 10, появился новый кот. Хэмфри назвали в честь героя сериала «Да, господин министр!», и, единожды забрав власть в свои лапы, он уже не выпускал ее. Судя по всему, этот кот также пришелся по сердцу премьер-министру: еще бы, он стоил сто фунтов в год, а представитель службы по борьбе с грызунами обходился в четыре тысячи, и, по слухам, от его рук еще не пострадала ни одна мышь. При Хэмфри ушла на покой Маргарет Тэтчер, ей на смену пришел Джон Мейджор, а в 1997 году Тони Блэр привел к власти партию лейбористов. Коту было позволено свободно перемещаться между 10-м и 11-м домами по Даунинг-стрит, а слава его достигла таких масштабов, что в печати даже появилась книга его авторства. Хэмфри встречался с президентом США Биллом Клинтоном и, возможно, задал ему вопрос, нет ли у Сокса, кота Белого дома, каких-либо неизвестных ему привилегий?

Позднее Хэмфри оказался вовлеченным в скандальное расследование обстоятельств смерти птенцов малиновки. Премьер-министр поспешил встать на защиту кота, заявив, что «Хэмфри — не серийный убийца». Впоследствии предполагали, что премьер-министр говорил о невиновности кота с такой уверенностью потому, что он сам потревожил гнездо малиновок, тем самым отпугнув родителей птенцов.