Касл. Обратная сторона Жары - [9]
В 1847 году скончалась Вирджиния, прожившая всего 25 лет. Банальная для той эпохи смерть стала страшным ударом для Эдгара По (кстати, «Ворон» был написан в то время, когда она болела туберкулезом, что при тогдашнем состоянии медицины было равносильно смертельному приговору). Потеряв юную и горячо любимую жену, поэт начал пить больше, чем обычно, и умер 7 октября 1849 года.
Несмотря на грустный и выглядящий закономерным сценарий кончины, смерть Эдгара По кажется загадочной некоторым криминалистам XX века. Они задают вопросы, и смерть поэта при изучении всех фактов предстает интригующей тайной. Факты таковы: в сентябре 1849 года он приехал на корабле в Балтимор, сошел на пристань и бесследно исчез. Эдгара обнаружили через несколько дней: он был в чужой одежде и выглядел безумным. Через три дня По умер в больнице, так и не придя в рассудок. Что происходило с ним в дни исчезновения и что привело к такому состоянию, осталось загадкой.
Одна из гипотез звучит так: Эдгар По попал в лапы бандитов, которые использовали его для голосования. В тот период в Балтиморе шли выборы, и политики часто нанимали полицейских или уголовников, которые ловили на улице бродяг, напаивали их и водили по избирательным участкам, переодевая в разные костюмы и заставляя многократно голосовать за своего кандидата. Гипотезу подкрепляет тот факт, что По был одет в костюм с чужого плеча.
Возможно, он переоделся сам, пытаясь избежать преследования. Дело в том, что незадолго до приезда в Балтимор поэт встретился со своей первой возлюбленной Эльмирой Шелтон (Ройстер), которая к тому времени, как и он, овдовела. Эдгар и Эльмира поняли, что любят друг друга, и По снова попросил ее руки. Эльмира сомневалась: ее пугала развившаяся у поэта страсть к алкоголю. Не меньше были напуганы и ее братья: завещание Александра Шелтона было составлено таким образом, что, выходя замуж во второй раз, она теряла все деньги. В последний раз бывшие любовники виделись за несколько дней до отъезда Эдгара. Позже Эльмира вспоминала: «Он пришел ко мне домой вечером 26 сентября, чтобы попрощаться. Он был очень печален и жаловался на самочувствие. Мне было нестерпимо жаль его, и, промучившись ночь, я встала пораньше, чтобы разузнать о его самочувствии, но, к моему великому сожалению, он уже отбыл в Балтимор». Незадолго до смерти По говорил, что его преследуют два человека. В предсмертном бреду он бормотал, что в Ричмонде его ждет жена. Связаны ли два этих свидетельства? Возможно, братья Эльмиры, опасаясь, что их сестра все же согласится на брак, последовали за Эдгаром и напали на него? Но почему тогда на его теле не было следов насилия?
Интересно, что врач, который осматривал По в больнице, не заметил следов опьянения. Очевидно, поэт был одурманен каким-то другим способом. Некоторые современные медики считают, что он страдал от нераспознанной эпилепсии, а видения перед эпилептическими припадками описаны в его рассказах. Другие уверены, что причина смерти – хроническое отравление угарным газом, который оставался после горения новых светильников. Или причиной помешательства было отравление каломелью, которую применяли как профилактическое средство от холеры? Известно, что Эдгар боялся холеры и принимал каломель, а ртуть, входящая в ее состав, может вызывать галлюцинации. То есть причиной его смерти был не злой умысел, а добросовестное заблуждение медиков. Однако, анализы хоть и показали высокое содержание ртути в организме поэта, все же говорят о том, что ее доза не была токсичной. В общем, история вполне в духе книг, которые пишет Ричард Касл.
Сара Эльмира Ройстер Шелтон (1810–1888) – светская дама, юношеская возлюбленная Эдгара Аллана По, которая обручилась с ним незадолго до его смерти
Еще одна жгучая тайна связана с захоронением Эдгара По. Каждый год, в день его рождения, 19 января, могилу поэта на кладбище Вестминстерской пресвитерианской церкви в Балтиморе посещал некий тайный поклонник, одетый в черное. Он опирался на трость, украшенную серебряным набалдашником. Его лицо было скрыто капюшоном или шарфом. Он оставлял на могиле поэта початую бутылку коньяка и три розы. В первый раз его видели в 1949 году. С тех пор традиция соблюдалась ежегодно. В 1993 году после ухода таинственного поклонника на могиле писателя нашли записку, в которой говорилось: «Факел перейдет к другому». Предполагается, что в этих словах содержится намек: первый таинственный поклонник поэта скончался, а его место занял новый. Начиная с 2010 года поклонник с розами больше не появлялся на могиле, но любители Эдгара По во всем мире ждут, что когда-нибудь эта традиция возобновится.
К сказанному о литературном кумире Ричарда Касла, в честь которого он сменил второе имя, остается добавить, что существует премия Эдгара Аллана По, которая присуждается выдающимся криминальным писателям США. Вручается она с 1970 года в номинациях: «Лучший роман», «Лучший дебютный роман», «Лучшая книга в мягкой обложке», «Лучшая биография», «Лучший детектив», «Лучший короткий рассказ», «Лучший молодежный рассказ», «Лучший подростковый рассказ», «Лучший эпизод телеспектакля», «Лучший кинофильм» и «Лучшая пьеса». Интересно, что кое-кто из коллег Касла, замеченных с ним за игрой в покер, бывал в списке номинантов и лауреатов этой премии, а вот он – нет.
