Карл – сценарий судного дня - [81]

Я вспомнил, что Одетта говорила мне о системе «Валтай». Ей служат маленькие паразиты, которые завладевают телами.

– Значит, у неё в мозгу живёт червяк и управляет её телом?

– Совершенно верно, – подтвердил Эво. – И её карьера никогда не была на таком подъёме, как сейчас. Её последний сингл на сегодняшний день котируется восьмым во всей Вселенной.

В следующем кресле разместился упитанного вида человек средних лет по имени Так. Комик, видите ли. Мне он сразу не понравился из-за ухмылки на физиономии, просившей кулака.

Эво явил нам последнего участника шоу, и я немедленно узнал обходчицу. А Пончик даже ахнула.

Это была Хекла, светловолосая дама из Исландии, ныне Амазонка-щитоносица. Она возглавляла команду «Дочери Брунгильды». В последний раз я видел её несколько вечеров назад в хронике дня. Её спутницы рассеялась, как только оказались на третьем этаже, но ей удалось заново объединить бóльшую часть группы, и дочери вывели из игры филиномедведя – босса района. Я припомнил, что у Хеклы был волшебный автоматический арбалет, который мог разорвать любого противника. Цепная пила с дистанционным управлением. Я не знал, какой стала статистика Хеклы, но два дня назад она достигла двадцать пятого уровня, второй из всех обходчиков после Люсии Мар. У неё появились ядрёные мускулы. Когда она наклонилась вперёд, я увидел, что передо мной сама Хекла, а не статическая голограмма.

– Привет, Хекла! – закричала Пончик через стол и посмотрела на меня. – Карл, гляди! Это Хекла!

– Пончик, я вижу, – сказал я.

– Привет, Пончик, – отозвалась Хекла, взглянула на меня и кивнула.

– Как дела у вашей команды? – спросил я. – Держится она?

– Выживаем, – ответила Хекла лишённым эмоций голосом. У неё были сапфирно-синие глаза. – Одна из дочерей поблизости от вас. Она узнала здание цирка в хронике дня и поняла, что вы где-то рядом. Она хочет вернуться в команду, но я считаю, что расстояние чересчур велико. Ей необходимо помочь с повышением уровня. Вы посодействуете ей? Я прошу вас как о личной любезности.

– Конечно! – выкрикнула Пончик, не дав мне времени, чтобы ответить. – Мы будем счастливы помочь вашей подруге!

Мать твою, Пончик…

Я выдержал паузу.

– Передайте ей, чтобы зашла сегодня вечером в «Одноглазого нарвала». В посёлке средней величины небесных птиц. Но – просто чтобы вы имели в виду – мы сейчас в опасной передряге и не сможем выкроить время, чтобы помочь вашей приятельнице. Но сделаем что сможем.

– Прекрасно, – сказала Хекла. Лёгкая улыбка тронула её губы. – Только не взорвите её.

* * *

– До чего же я не люблю грязнодавов! – вещал Так, надутый индюк. – Что ни говорите, а я чувствую, что «Валтай» пересолил в управлении сезоном. Права соискателей банкротства давно отстаиваются в судах, и я не вижу, почему этот порядок должен перемениться.

– Вы, вроде бы, известны как комедиант? – обратилась к нему Пончик. – Когда же вы скажете что-нибудь смешное? Поверьте, это не так уж трудно.

Публика разразилась хохотом.

Слева от меня принцесса Д-надия трубила в сложенные у рта щупальца; этот звук должен был означать радостное согласие. Она старалась поймать мою ладонь, но её перепончатая когтистая лапа проходила сквозь мои пальцы. Манаса, поп-певица с головой кобры, тоже хохотала, и её раздвоенный язык мотался из стороны в сторону.

Так фыркнул.

– И каково же ваше мнение по сему вопросу, Принцесса Пончик?

Пончик скривилась.

– Да с какого перепугу мне знать? Я кошка! – Снова взрыв хохота в аудитории. – Хотя я знаю, дворецкий. Во-первых, я недостаточно компетентна для того, чтобы высказывать своё мнение. А у вас, в отличие от меня, очевидно, имеется фонограмма. Во-вторых, я знаю, что мой партнёр придерживается неблагоприятного мнения о вас. Я права, Карл?

– Угу, – подтвердил я. – Вы – недоделок.

Хекла рассмеялась – в первый раз за всё время, проведённое в студии. И даже Потрошитель, старавшийся сохранять беспристрастную мину, опустил голову и постучал по столу, изо всех сил сдерживая кипящие в нём эмоции.

Я не имел понятия, имеет ли какой-нибудь вес мнение этого пришибленного Така. Как бы то ни было, едва дискуссия за «круглым столом» началась, он глубокомысленно высказался насчёт того, что, дескать, шоу снижает свои стандарты, если допускается появление пета в студии. Я подумал, что он задумал выдать беззлобную шутку, может быть, даже обратить её против ведущего; но парень был убийственно серьёзен. Публика свистела, он же сохранял свою высокомерную мину. Пончику это не понравилось, и она незамедлительно принялась щипать его. Редко когда она настолько бывала в ударе. Её пикировка с Таком продолжалась уже полчаса. Поначалу я опасался, что кошка переймёт его шутовской стиль, но она положила его на лопатки почти сразу, а он был слишком тупоголов, чтобы осознать, что его карта бита.

– Вам известно, что моё имя не Дворецкий. Вы просто хотите рассердить меня.

Пончик вскинула голову; её глаза метали искры.

– Карл, это ты мне сказал, что он – Дворецкий.

– Его зовут Так, – сказал я.

– Так? Ты это точно знаешь?

Мне показалось, что сидящую рядом со мной принцессу Д-надию должен хватить удар, настолько самозабвенно она хохотала. Было видно, что ей тоже не по вкусу этот Так.