Каритас - [55]

— Эй, больно же!

— Отлично, нашёл, — сказал Артём и начал ощупывать брата. Найдя локоть, он ухватился за него и повёл Колю подальше от памятника, к которому начала подходить восхищённая толпа.

— Идём в магазин, только не говори ни слова. Сомневаюсь, что мы такие же неслышимые, как и невидимые.

Добраться до магазина было сложновато: люди плотным кольцом окружали памятник, но Артём справился, найдя несколько лазеек. Коля ничего не говорил и, стараясь лишь осторожно ступать, покорно шёл за невидимой рукой, которая его вела. Дойдя до нужного места, братья остановились: хозяин стоял на улице, а грабить магазин никому не хотелось, тем более на витрине под словом "карты Атулисы" вместо атласов и буклетов красовались обычные с виду камни.

— Здравствуйте! Нам необходима карта местности, — прозвучал голос из пустоты.

Хозяин, такой тучный, что мог сойти и за двоих, дёрнулся от неожиданности, схватившись за сердце, но через мгновение понял, что к чему.

— Да, конечно! — волнительным голосом сказал он и вошёл в магазин, заботливо оставив дверь приоткрытой, чтобы братья смогли войти, не оставляя подозрений.

Толпа на площади не отрывала зачарованных глаз от багровых роз, одиноко лежащих у памятника. Все обсуждали, что значило загадочное появление в этих местах ордена "Серебряная звезда". Вдруг, из толпы вышел мальчик, держа в руках два красных тюльпана, и положил их рядом с розами. Постепенно его примеру стали следовать и другие.

В этот момент в магазинчике "Карты и другие принадлежности для охоты" происходили странные вещи, которые никто не замечал, так как никому до этого не было дела: хозяин носился по помещению, будто искал что-то, при этом разговаривая сам с собой, чего за ним раньше не замечалось.

— Сейчас найду самую лучшую и подробную карту, ведь у меня идеальный товар. Где же она? А, вот, нашёл! — звучал его писклявый голосок, а толстые щёчки подрагивали, то опускаясь, то поднимаясь.

Хозяин положил на прилавок обычный с виду камешек и с чувством выполненного долга уставился в пустоту, где, как он думал, находились его покупатели. От усердия его лицо покраснело, расплывшись в довольной собой улыбке, уголки которой оказались посередине толстых щёк.

— Сколько мы вам должны? — спросил голос невидимки.

— Всё за счёт магазина, хотя это идеальный товар. Запомните: идеальный товар! Я всю жизнь мечтал быть полезным ордену, — пропищал хозяин, но на самом деле закатил глаза, думая о том, как бы ему выгодно использовать данную продажу.

В этот момент в воздухе появилась часть руки Артёма — та, что от пальцев до локтя, которая вынырнула из-под плаща и забрала камень, через мгновение исчезнув.

— Как он работает? — спросил Коля, не понимая связи между камнем и картой местности.

— Как обычно: кладёте на землю и просите показать нужную точку материка. Это последняя модель — идеальный товар, которая может изобразить местность, включая мельчайшие частички, — гордым голосом проговорил хозяин, который, естественно, как и большинство продавцов, слегка приукрасил возможности своего товара. — Ещё что-нибудь интересует? Лучших изделий, чем в моём магазине, за сотню километров не найти!

— Кто бы сомневался! — шепнул Коля на ухо брату. — Это его гордость и самоуверенность выпирает изнутри, поэтому он такой толстый. Не удивлюсь, если его фамилия — Жиртрестов.

Вместо ответа хозяин услышал на прощание звук открывающейся двери, и через мгновение в помещении стало тихо. Братья пытались поскорее убраться с площади, на которой, казалось, собралась уже вся деревня, совершенно позабыв поблагодарить сколь щедрого, столь и тучного хозяина.

— Ты видел? Не, ты видел? — засмеялся своим типичным голосом Коля. — Какой толстый. Если бы он пукнул, то, готов спорить, не только его магазин, да и вся деревня взлетела бы на воздух.

Не обратив внимания на дурацкий ржач, Артём, свернув за угол, чуть не напоролся на Огниуса, загородившего своим телом практически весь проход. От неожиданности он вскрикнул и, попятившись назад, отошёл к стене. Начальник королевской стражи стоял рядом с двумя солдатами, которых братья повстречали утром. Услышав посторонний звук, Огниус повернул свою шевелюру и посмотрел в сторону, где мгновение назад стоял Артём, но, не заметив ничего необычного, продолжил свой допрос.

— Итак, вы утверждаете, что на рассвете видели двоих из ордена "Серебряная звезда"? — спросил он командным голосом, который кардинально менялся, превращаясь в покорный, при разговоре с королём.

— Так точно! Они направлялись в деревню, — хором прогорланили солдаты, смотря куда-то чуть выше лба начальника стражи.

— И несколько минут назад эти двое возложили цветы у памятника, а затем исчезли? — всё таким же строгим голосом спросил Огниус, с удовольствием поглаживая свои ухоженные волосы.

— Так точно!

— Вы свободны, — приказал Огниус и, когда солдаты с нескрываемой радостью ушли, добавил: — Странно! Очень странно! Таких памятников по всему материку больше пятидесяти, а они пришли именно в эту деревню и именно тогда, когда здесь идут… твои поиски.

Огниус посмотрел прямо в глаза Артёму, которому показалось, что его облили ледяной водой. Да, сомнений не было: начальник стражи смотрел в упор на него, не отрывая взгляда. Как он узнал? Неужели невидимость пропала? Неужели на Огниуса чары не действуют? Они стояли, не двигаясь, друг напротив друга, точно боксёры перед боем. Артём понял, что всё пропало. Он пойман и не сможет убежать. Когда-нибудь это бы произошло, не всегда же должно везти?!