Каритас - [39]
— Надо устроить где-нибудь ночлег, Иван Сусанин, — сказал Коля, когда стемнело, и идти дальше не было смысла, шутливым тоном добавив: — С тебя перина, подушка и одеяло.
— Сейчас, найдём более удобное место и заночуем, — ответил Артём, как обычно пропустив "шутку" мимо ушей.
Братья прошли ещё пару сотен метров, но местность всё не менялась, удручая своим однообразием: всё те же плотно растущие друг к другу деревья и никакой свободной полянки. Внезапно, Коля резко остановился, схватив брата за руку.
— Что случилось? — устало спросил Артём, ожидая от того какого-нибудь прикола.
— Посмотри, вроде свет какой-то, — обеспокоенно сказал Коля, которому с каждой минутой всё меньше и меньше нравилось данное путешествие.
Артём посмотрел, куда показывал брат, и увидел еле различимое сияние между деревьями. Не зная радоваться или бояться, они пошли то медленно, то быстро, стараясь не шуметь, и минут через пять вышли на маленькую полянку. На её середине, на расстоянии метра от земли, сверкал прозрачный квадрат, вернее было бы назвать его ярким экраном, но Артём никогда не видел, чтобы экран сам по себе парил в воздухе.
— Что это? — спросил Коля, пытаясь рукой дотронуться до квадрата, но она прошла сквозь него, словно того и не было.
— Похоже на объяву, только что это за каракули, — ответил Артём и машинально протянул к экрану кольцо, приказав: — Переведи!
Квадрат потух и через мгновение опять вспыхнул. Только теперь вместо невнятной писанины начали вырисовываться слова: "За принцессу Каритас, живую или мёртвую, назначается награда — тысяча золотых слитков. В крайнем случае, принимается только голова. Гредеон".
— Ого, похоже, твоя любимая тут популярна. Теперь ясно, почему король ограждает её ото всех. Интересно, что она такого сделала, — недоуменно сказал Коля, вспоминая её милое и невинное личико.
— Гредеон — местный алхимик, изобрел вечную жизнь и помешался на этом. Одна гадалка сбрендила, сказав, что только Каритас может убить его, а он взял, да и поверил. Теперь вот преследует её, — ответил Артём, существенно прояснив ситуацию.
— Да?! Вечная жизнь существует?! — радостно воскликнул Коля, но поймав раздражённый взгляд брата, сразу замолчал.
— Меня начинает настораживать место, в которое мы пришли. Сомневаюсь, что Гредеон просто так повесил здесь экран, — с беспокойством сказал Артём, постоянно озираясь по сторонам. — Наверняка, поблизости обитают те, для которых написано: "В крайнем случае, принимается только голова".
— Может, пора свалить отсюда?
— Согласен, только сначала попытаюсь избавиться от этого проклятого квадрата, — со злостью произнёс Артём и, вытянув вперёд руку, приказал кольцу: — Убери его! — ничего не произошло.
Следующие пять минут он произносил всё, что приходило ему в голову и могло бы уничтожить "объявление", но каждый раз серебристый луч, вырывавшийся из кольца, пролетал сквозь экран, стремительно уносясь вдаль.
— Уходим! Сейчас весь лес сбежится на фейерверк, который ты тут устроил, — сказал Коля, потянув брата за локоть и не переставая с опаской вертеть головой.
Артём мысленно согласился с братом — оставаться здесь было крайне опасно. Он поднял медальон и развернулся вокруг себя: стрелочка последовала его примеру и тоже прошла полный круг, доказывая, что по-прежнему показывает правильное направление. Артём поднял голову и посмотрел туда, куда лежал их путь: впереди деревья плотно прижимались друг к другу, переплетя между собой ветки, образуя крепкую, живую стену, которая могла устоять даже против сильного ветра, выиграв у него невидимую войну. И уж точно эта стена будет всеми силами сопротивляться и стараться остановить братьев.
— Даже волшебный лес на твоей стороне, королишка, — буркнул Артём и с ненавистью двинулся вперёд, руками раздвигая неподатливые ветки.
Ночь уже вовсю царствовала на Атулисе, и давно пора было подумать о привале, но братья хотели как можно быстрее покинуть поляну с объявлением. Через час непрерывной борьбы с ветками, кореньями и кочками, они решили остановиться, всё равно местность везде выглядела одинаково глухо и мерзко. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего нового, Коля спросил, с каждым часом всё больше волнуясь и расстраиваясь:
— Как думаешь, не опасно будет спать на земле?
— Разве у нас есть выбор? — усмехнулся Артём, который, казалось, не хотел понимать всю серьёзность ситуации, искренне веря, что скоро найдёт Каритас, и продолжил: — Предлагаю разжечь костёр, чтобы отпугивать волков и медведей, если они, конечно, здесь водятся. В любом случае, лучше с огнем, чем без него.
— Обрадовал, — сыронизировал Коля.
— Будем дежурить по очереди. Я — первый. В два часа ночи разбужу тебя, примешь вахту.
— Хорошо, — ответил Коля и, чтобы не терять времени, сразу улёгся у ближайшего дерева.
Он, как и всегда, быстро заснул, похрапывая, несмотря на легкую, ночную прохладу и очевидные неудобства. Уставший от непрерывного многочасового блуждания по лесу, Артём тоже не отказался бы подремать, но всеми силами старался отогнать сонную пелену, понимая, что в радиусе тысячи километров друзей у него нет и не будет, кроме постоянно насмехающегося братишки.
Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах.
Ду Ча Мин был обычным человеком. Он просто плыл по течению, и никогда не принимал никаких важных решений. Но в то время, когда Ча Мин начинает сомневаться в своем месте во Вселенной, судьбоносная встреча дает ему еще один шанс на жизнь. Шанс, который приведет его к месту, где он сможет сам вершить собственную судьбу. Получив новую жизнь в Древних Землях, наполненных демонами, дьяволами и ангелами, Ча Мин сталкивается с проблемами, которые он никогда не мог себе представить. Вскоре он обнаруживает, что только сильные могут сделать выбор, а остальные же не имеют права голоса. До своего таинственного перерождения, он получил загадку, которая изменит его жизнь, к лучшему или к худшему.
Добить разумных жуков? Легко! Захватить колонии? Сделано! Ну, почти… Разобраться с вурдалаками? Да ну их к черту! Пусть этим люди занимаются! Успокоить сумасшедшего ученого? Страшно же! И вообще, у нас весна и другое на уме. Нам тут еще свадьбы играть. Отдохнуть? А вот это не про нас. Жизнь полная чудес только начинается! Суетливая и опасная, но такая притягательная и заманчивая, что ни на что другое вампиры ее уже не обменяют.
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
