Кардиналы праха - [49]

Три брошенных крохотных изумруда образовали правильный треугольник вокруг персоны стоявшего перед ними Высшего мага. Произнеся заклятие и активировав аккуратно прикрепленный к платью амулет, женщина сделала шаг в открывающийся и исторгающий зеленоватое свечение портал…

Магическое восприятие Алексея едва успевало следить за творящимся вокруг. Сознание вопило от потока новых красок и насыщенности мощнейших эфирных потоков, уходящих в портал. На мгновение, невольно, юношу и самого потянуло внутрь открывшегося разрыва между тканями реальности, чародей сделал пару шагов, но в последний момент опомнился и ударив себя по щекам, отступил назад. Оставалось ждать еще пять секунд…

— Первый слой нижней плеромы. Пусто! Как и ожидалось. Алмазный якорь и продолжаем…

Одновременно с тихим шепотом в своей голове, женщина производила действия:

Алмаз, сверкающий на первом слое Плеромы буквально всем своим природным величием, отправился на землю и, едва коснувшись ее, превратился в мощнейший якорный столб, закрепивший на себе нити от портала. Еще четыре таких же камня образовали вокруг женщины квадрат и после нескольких быстрых движений, она шагнула в новый, серебристо-серый портал.

— Второй слой. Пусто! Невероятно! Как же все-таки он силен, этот негодяй! И вот почему такие таланты выбирают темный путь?! Впрочем, есть у меня ощущение, что наш противник выбрал свою судьбу уже ой как давно. Что же все-таки, тут использовать?..

Раздумье женщины длились ровно одну секунду, ту самую секунду, что она благополучно учла и оставила про запас, обращаясь к своим спутникам.

Еще один Алмаз превратился в очередной якорный столб, связующий этот слой с порталом из предыдущего, а затем… Пять черных жемчужин поочередно упали на песок Пустынных земель Нижней Плеромы. Круг из серебряной пыли, развеянной сухим местным ветром сфокусировал потоки эфира и яростно, ни капли не скрывая собственного гнева, женщина бросила в воздух завершающее заклятье.

Перед Высшим магом открылся третий портал. Перетекающие в нем потоки напоминали скорее деготь, а его чернота на мгновение смутила даже видавшую виды чародейку. Глубоко вздохнув и произнеся какое-то изощренное французское ругательство, женщина сделала шаг вперед…

— Три… Два… Один… Погнали!

Хм… так вон он какой, Первый слой плеромы. Интересно, Верхней или Нижней. Все яркое, такое естественное, даже деревья вроде как больше. Но, стоп! Меня перекидывает дальше!? Еще один портал?! Второй слой? Как-то здесь уже совсем не позитивно. Сплошные пустоши, дворца нет как нет, и лишь вдалеке виднеется какое-то сооружение. Может мне туда? Кстати, говорят, что на втором слое Нижней Плеромы гравитация составляет всего 70 % процентов от земной. Интересно, и почему? Так… Скорее всего, я именно там, по крайне мере, мое восприятие говорит точно о таких цифрах. Сейчас подсчитаем точнее — гравитационная переменная 72 целых и… Стоп! Да что ж такое?! Какой суровый черный портал! Мне что, еще дальше? На третий слой? Да Вы издеваетесь, госпожа Магистр?! Надо на всякий случай активировать лепестки амулета, а то что-то мне жутко уже становится!..

И, вот, черт побери, — не зря!

Очутившись на третьем слое, Алексей на секунду опешил. К такому жизнь его явно не готовила, а ведь стоило бы. Маг все-таки. Черно-белый мир предстал перед юношей во всем великолепии своего ужаса. Тени, эти кровожадные и безжалостные обитатели третьего слоя, остервенело и хищно блистали серебром своих острых клыков, шипели и скалились на каждого, появлявшегося из портала. Существа, чьи тела были с трудом различимы в тусклом свете лучей Луны, едва пробивающихся сквозь толщу барьера между мирами, эти существа с удовольствием истинного, прирожденного убийцы истязали и рвали на части перемещенных сюда вампиров. Вернее — пока только одного из них. Мужчине, тому самому, который ушел вслед за разрыдавшейся во время речи мадемуазель, уже ничем помочь было нельзя. Огромная, в два человеческих роста Тень, в тот самый момент, когда Алексей только вышел из портала, откусила и начала яростно теребить своими длиннющими клыками голову нечастного вампира. Чуть ранее ее коллеги отгрызли его кисти, и существовал мужчина разве что только благодаря своей вере в то, что он хоть и на несколько секунд, но сдержит губительный рой. На несколько таких важных, жизненно важных секунд.

Всего в паре метрах от него, по-видимому, в порыве какого-то безумства извивалась женщина, увидеть которую здесь Алексей никак не ожидал. Это была основательница местной линии крови Венэфикас, достопочтенная княгиня Екатерина Николаевна Орлова. Отклоняющие ее тело стремительные движения были явно заимствованы из придворных танцев, но являлись при этом настолько молниеносными и непредсказуемыми, что даже скопившиеся гурьбой вокруг вампирши тени никак не могли ухватить такую желанную и такую юркую цель. По всей видимости, разум княгини был практически затуманен и жалкие остатки ее сознания спасались как могли. Тем не менее перемещение главной Венэфикас Санкт-Петербурга даже в подобной ситуации создавало неописуемое действо и просто-таки завораживало. Однако был нюанс, о котором маги не знали: поддерживать подобную скорость движений княгиня долго не могла и двигалась уже на пределе собственных сил…