Карандаш и Самоделкин в стране людоедов - [23]

— Какой ещё хруст? — удивился Карандаш.

— Мы сами толком не разобрали, — пожал плечами Чижик. — Но испугались и прибежали к вам, — добавил мальчик.

— Вы посмотрите на зверей, — воскликнул профессор. — Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.

И действительно, происходило что-то непонятное.

Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.

— Ничего себе, — почесал затылок Самоделкин.

— Вот это да! — широко раскрыл глаза Карандаш.

Прямо из густых зарослей мимо удивлённых путешественников бежали животные. Их было столько, и были они такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки прыгали с дерева на дерево с огромной скоростью.

— Я что-то не пойму, от кого бегут все эти звери? — с ужасом спросил Самоделкин. — Какой же должен быть страшный зверь, если даже слоны от него убегают!

— Может быть, это какой-нибудь динозавр? — предположила Настенька.

— Какой ещё динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, — отмахнулся Карандаш.

— Ну, может быть, один остался, — вставил Чижик.

— Нет, это не динозавр, — сказал, нахмурившись, профессор.

— Так кто же этот ужасный зверь, от которого все другие звери в панике убегают? — спросил Самоделкин.

— Я, кажется, знаю, кто это, — ответил Семён Семёнович. — Этот ужасный зверь — муравей.

— Хватит шутить, профессор, — улыбнулся Карандаш. — Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может испугать?

— В этой стране живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Эти муравьи ползают по джунглям и всё, что попадётся на пути, съедают. У этих насекомых очень мощные челюсти. Они идут цепочкой и поедают на своём пути траву, цветы, насекомых и животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, — рассказал Семён Семёнович.

— Ну вот, так я и знал, — захныкал шпион Дырка. — Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.

— А если на дерево залезть, они не достанут? — спросил Чижик у профессора.

— Эти муравьи очень хитрые. Они тоже залезают на дерево. Сначала один муравей хватает другого за задние ноги, следующий муравей хватает за задние ноги этого и таким образом получается как бы живая верёвка из муравьёв. Эта живая верёвка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит её на ветку следующего дерева. Тогда по этой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьёв. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.

— А если на их пути встретится широкая речка, это их остановит? — спросил Прутик.

— Нет, даже речка не сможет их остановить, — ответил профессор. — Тогда они сплетаются в один огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые плывут с нижней части клубка, переползают наверх, а верхние — вниз. И так всё время, пока они плывут через речку. Таким образом, они не тонут и не задыхаются, — рассказал географ.

— Смотрите, смотрите — они лезут со всех сторон, — закричал перепуганный пират Буль-Буль.

— По-моему, нам действительно пора удирать, — сказал профессор Пыхтелкин. — А то как бы нас самих они не слопали.

— Быстро все в корзину воздушного шара! — скомандовал Самоделкин. — Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!

— Они нас окружают! — испуганно закричала Настенька.

И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели своими челюстями и всё, что им попадалось на пути, тут же съедали.

— Караул! Грабят, убивают, поедают! — кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.

— Скорее прыгайте в корзину, — поторапливал ребят Самоделкин.

Когда, наконец, все были в корзине, Самоделкин начал отвязывать верёвку, державшую воздушный шар. Но в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьёв, перебирая лапками, бежали к корзине. Но Самоделкин никак не мог отвязать верёвку.

— Рубите верёвку, — закричал Карандаш. — Скорее, а то будет поздно, — волновался художник.

Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил верёвку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.

ГЛАВА 16 Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается

Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям, стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно барашки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников было прекрасное настроение.

— Судя по моей карте, мы находимся рядом с Африканскими горами, — заметил Самоделкин.

— Позвольте мне взглянуть на вашу карту, — попросил географ у железного мастера. — Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешествия.

— Мне по горам нельзя ходить, у меня ножки слабенькие, — захныкал шпион Дырка.

— А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, — тут же подхватил пират Буль-Буль.

— Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдём без вас, — согласился Карандаш. — Только учтите, что в горах можно встретить много интересного и необычного.

— Чего, например? — спросил Дырка. — Кроме колючек, пропастей и расщелин в горах ничего нет.