Карандаш и Самоделкин на острове гигантских насекомых - [17]

— Слон самый сильный, — тут же отозвался шпион Дырка.

— Нет, сильнее всех на свете — кит, — сказал Самоделкин.

— Бегемот сильнее и слона и кита, — крикнул Карандаш.

— А вот и нет, — засмеялся Семён Семёнович. — Сильнее всех на свете насекомые. Они сильнее людей, птиц и рыб, — заявил учёный.

— Не может быть! — недоверчиво сказал Дырка. — Враки это!

— А вот и может, — ответил профессор. — Например, стрекоза может поднять в воздух вес в десять раз тяжелее себя. Богомол поднимает груз тяжелее, чем он сам в шестнадцать раз. Один майский жук сможет поднять двадцать пять таких же жуков, как и он. А муравей сможет утащить пятьдесят таких же как он насекомых, — рассказывал профессор. — А теперь скажите мне, разве может кит поднять пятьдесят китов, а? Или слон, сможет утащить на себе пятьдесят других слонов? Нет, то-то же!

— А какое насекомое самое сильное на свете? — спросил Карандаш.

— Самое сильное насекомое это жук-носорог, — ответил за профессора Самоделкин. — Он может поднять вес, который тяжелее его в сто раз.

— Значит жук-носорог сильнее слона и носорога? — спросил шпион Дырка.

— Да, он самый сильный на нашей Земле, — кивнул Пыхтелкин.

— Но он же маленький, — продолжал сомневаться Дырка. — А слон и кит — вон какие, огромные!

— А на этом острове они что, тоже маленькие? — спросил профессор Пыхтелкин и кивнул головой куда-то в сторону.

Путешественники обернулись и от удивления чуть не сели на землю. Рядом с ними полз большой муравей и тащил на своей спине огромное дерево, во много раз больше и тяжелее самого себя.

— Вот видите, а вы говорили, что они слабенькие, — сказал Карандаш. Пошли, посмотрим, куда он тащит эту громадину.

Друзья побежали за Карандашом и уже через минуту увидели невероятного размера муравейник, высотой, наверное, с пятиэтажный дом.

— Вот это, да! — только и смог вымолвить Дырка. — Это же целый небоскрёб!

— Давайте посмотрим, как он выглядит изнутри, — предложил Самоделкин. — Мне, например, очень интересно.

— А они нас не укусят? — на всякий случай спросил шпион Дырка.

— Они слишком заняты, — ответил профессор Пыхтелкин. — Им некогда на нас обращать внимания. Муравьи деловой народ. Они постоянно что-то строят или ремонтируют. Пошли скорее, — махнул рукой географ и первым вбежал внутрь громадного муравейника.

Когда Карандаш и его друзья вошли в гигантский муравьиный дом, то увидели множество проходов и коридоров, комнат и нор, по которым бегали, ползали и ходили взад-вперёд огромные муравьи. Каждый был занят каким-то своим определённым делом. Поэтому на гостей никто не обращал внимания.

— Тут обитают самые разные муравьи, — пояснил географ. — Каждый занят строго своим делом и не отвлекается по пустякам. Вот это, например, показал учёный, рабочие муравьи, которые таскают листья и прутья для строительства и ремонта муравейника. Но они совершенно беззащитны перед мухами-паразитами. Поэтому муравьёв всегда сопровождает охрана из муравьёв-воинов. Вот они, видите какие грозные? А, некоторые муравьи умеют сшивать листья шёлковыми нитками, которые они вытягивают из своих личинок, — продолжил рассказ профессор. — Они сшивают эти листья и делают из них гнёзда. Их ещё называют муравьи-портные. А есть ещё медовые муравьи, — вспомнил учёный. — Они умеют собирать нектар и цветочный сок. От обжорства их брюшки так раздуваются, что становятся похожими на большие сочные виноградины. Порой, им так тяжело двигаться, что они висят на потолке гнезда и сверху смотрят на своих ползающих братьев.

— Эти муравьи на меня чем-то похожи, — улыбнулся пират Буль-Буль. — У меня тоже большой толстый живот и я ужасно не люблю двигаться.

— Медовых муравьёв обожают австралийские аборигены, — вспомнил профессор Пыхтелкин. — Они их едят!

— А чем занимаются вон те, большие муравьи? — указала Самоделкин на двух огромных насекомых сидящих у входа.

— Это термиты-солдаты, — пояснил географ. — Они охраняют муравейник от посторонних.

— А почему же тогда они нас не трогают? — спросил шпион Дырка. — Мы ведь для них тоже посторонние?

— У муравьёв есть свои враги, — ответил Семён Семёнович. — Гусеницы и мухи-паразиты. Их-то солдаты и отгоняют от муравейника. А на нас они не обращают никакого внимания.

— Между прочим, муравьи очень хитрые насекомые, — сказал Самоделкин. — Если муравьи-термиты слышат, что к ним приближается человек, они забираются под сухие листья и начинают там вибрировать брюшками. Когда муравьёв много, кажется, что это шипит ядовитая змея. Человек разворачивается и убегает прочь — я про это в одной передаче по радио слышал.

— А для чего они пугают людей? — спросил пират Буль-Буль.

— Чтобы человек их случайно не раздавил, — ответил Самоделкин.

— Ещё есть муравьи-жнецы, — вспомнил географ. — Они собирают опавшие зёрна разных растений и складывают в своих подземных амбарах.

— И что они потом с этими зёрнами делают? — спросил Дырка.

— Они их долго жуют и зёрна превращаются в муравьиный хлеб, — ответил учёный. — Этим хлебом они питаются, когда больше нечего есть.

— Вроде бы ещё есть лже-муравьи? — наморщил лоб Карандаш, когда путешественники вышли из муравейника. — Правда это или нет?