Капля воды - крупица золота - [31]

Бабалы подумал, что вот с этого Новченко и следовало бы начать, тогда, может, вся ситуация не приняла бы такого острого характера, и Иван Петрович не обливался бы потом от обиды, страха и унижения.

Зотов все стоял перед Новченко в беззащитной позе, растерянно моргая белыми ресницами:

— А… а куда же меня, Сергей Герасимович?

— А ты, дорогой, можешь катиться на все четыре стороны. В партии, возможно, тебя и оставят, но на строительстве Большого канала тебе не место!.. Я бы с удовольствием отдал тебя под суд… Да не хочется класть пятно на участок. Вот так, гражданин Зотов.

У Ивана Петровича опустились плечи. Бабалы казалось, что он вот-вот расплачется… Самое время было за него вступиться.

Бабалы, однако, знал, как упрям Новченко. Сергей Герасимович не привык брать обратно свои слова. Если уж что скажет — умрет, а от своего не отступится.

Как-то на строительстве Сарыязинского водохранилища он приказал шоферу ехать по дамбе, которая была еще слабо укреплена. Шофер видел, что машина здесь не пройдет, но ему ничего не оставалось, как подчиниться приказу Новченко — спорить с ним решались не многие. Не проехала машина и десяти метров, как колеса завязли в рыхлой глине. С трудом удалось вытянуть машину из глины, шофер дал задний ход, а Новченко повторил приказ: вперед!.. Снова машина увязла, снова ее пришлось выволакивать. На заколдованное место насыпали сухой земли, — не помогло. Машина, едва двинувшись вперед, застревала, ее вытаскивали, и так повторялось много раз, до тех пор пока шоферу наконец не посчастливилось проскочить злополучный участок. Новченко был доволен, хотя если бы он поехал стороной, то потерял бы две-три минуты лишних, а на преодоление трудной дороги потратил целый час. Это его, однако, не удручало, он был доволен — потому что добился все-таки своего!..

Таким знал Сергея Герасимовича Бабалы и потому медлил, раздумывая, как бы к нему подступиться…

Но когда-нибудь надо же было начать! И он сказал:

— Сергей Герасимович… У меня к вам просьба…

— Только одна? — насмешливо переспросил Новченко. — Что ж, говори.

— Скажу. Но с условием, что вы выслушаете меня до конца, не прерывая.

— Вот как! Еще не приступил к работе и уже ставишь условия?

— Не такие уж невыполнимые, Сергей Герасимович.

Новченко усмехнулся:

— Это для кого как. Ладно, товарищ начальник, постараюсь сдержаться и не перебивать тебя. Говори.

— Видите ли, Сергей Герасимович… Полностью я в курс дела на участке, естественно, не успел еще войти. Но кое-что Мне уже ясно. Прорех тут более чем достаточно, но не все они возникли по вине Ивана Петровича, он просто не в силах был многие залатать…

— Обязан был, черт его подери!

— Порой на людей возлагают обязанности, с которыми они заведомо не способны справиться… Ивану Петровичу мешает некоторая мягкотелость, вы уж простите меня, Иван Петрович…

Зотов только рукой махнул:

— Да что уж там!.. Вы правы.

— Он инженер, а не организатор, — продолжал Бабалы.

Новченко все-таки не удержался от реплики:

— Я тоже организатором не родился. Да и ты до сих пор инженерил, а не руководил…

— Как знать, Сергей Герасимович, может, скоро вы и на меня будете кричать. Но вы обещали не перебивать меня!

— Молчу, молчу. Хм. Любопытно, куда это ты клонишь…

— А вы потерпите, сейчас узнаете. Вы слышали поговорку: хотел бровь поправить, а вышиб глаз?.. Мне кажется, что, удаляя с участка Ивана Петровича, мы именно глаз себе вышибем, а не поправим дела. Он тут не новичок. И я верю в его инженерский талант. Я многому научился у вас, Сергей Герасимович, но когда-то и Иван Петрович был моим учителем.

— Хм… Что же ты от меня хочешь?.. Чтобы я тебя опять в ученики к нему поставил? Ну, нет, дудки!.. Он тебя научит — как работу разваливать!..

— Каждый хорош на своем месте, Сергей Герасимович. Еще неизвестно, будете ли вы довольны мной как своим учеником…

— Не повторяйся, Бабалы. Человека украшает скромность, а не сомнение в своих силах. Да и поздно сомневаться, ты уже назначен начальником участка. Не беспокойся, не справишься — снимем.

— Как начальник участка — имею я право кое-что потребовать?

— В пределах разумного и возможного.

— Так вот, я хочу, чтобы вы утвердили Зотова в должности главного инженера участка Рахмет. Тем более что никто на эту должность пока не назначен. И, кстати, Ивану Петровичу приходилось тянуть воз за двоих. Это тоже следовало бы учесть…

У Новченко округлились глаза:

— Зотова — главным инженером? Никогда!

— Сергей Герасимович…

— Хватит, Бабалы. Ты знаешь: я своих решений не меняю.

— Знаю, Сергей Герасимович. Знаю. — Бабалы приложил ладонь к сердцу: — Но прошу вас — переупрямьте на этот раз самого себя. Ради пользы дела! Я ведь; знаю, как вы за него болеете, за общее наше дело. А я готов вас заверить; если Иван Петрович будет моим помощником, мы совместными усилиями распутаем узлы в работе участка…

Новченко задумался. А Ханин бросил с усмешкой:

— Он ведь сам эти узлы накрутил. Как бы их не прибавилось с помощью вашего Зотова.

— Я верю в него.

— И берете на себя всю ответственность?

— Да. Беру. Я не из трусливых, товарищ Ханин. И перестраховщиком никогда не был.