Капля воды - крупица золота - [27]

А Бабалы его не забыл.

Иван Петрович и тогда отличался неряшливостью, рассеянностью. Он, например, мог надеть носок только на одну ногу. Или в палящую жару оставить дома соломенную шляпу — такую, правда, обтрепанную, дырявую, что она никак не могла спасти от солнца.

Бабалы, впрочем, считал, что не одежда красит человека. Хуже было, что Иван Петрович не обладал и внутренней подтянутостью, судьба наделила его характером мягким, слишком уступчивым. Он не умел спорить, отстаивать собственную точку зрения, и если дела по чьей-то вине застопоривались, то только вздыхал и с досадой хлопал себя ладонями по бедрам: дескать, ай-яй, как нехорошо получилось!..

Наверно, и сейчас его раздосадовала какая-либо неполадка, которую он не смог исправить — из-за неумения настоять на своем.

Бабалы даже почувствовал к нему жалость, как к обиженному ребенку. Когда мужчина оказался рядом с ним, Бабалы окликнул его:

— Здравствуйте, Иван Петрович!

Тот остановился, близоруко щуря бледно-голубоватые, словно выцветшие, глаза с редкими, белыми от пыли ресницами. Он явно старался припомнить, где мог видеть человека, который приветливо протягивал ему руку, и явно его не узнавал, тем более что и мысли его заняты были совсем другим…

На всякий случай он вежливо пробормотал:

— Здравствуйте.

И тут же отвернулся, подзывая рукой сутулого мужчину с крючковатым носом, торопливо шедшего от экскаватора:

— Муррук! Погоди-ка.

Мурруку, судя по его воровато бегающим глазам, очень хотелось проскользнуть мимо незамеченным, но поскольку это не удалось, он подошел к Ивану Петровичу, спросил с некоторым раздражением:

— Что еще у вас?

— Муррук, — в голосе Ивана Петровича слышались просительные нотки. — Может, ты все-таки найдешь трос? Ведь еще один экскаватор теряем.

— Я ведь вам уже говорил: тросов у нас нет.

— А ты возьми с того экскаватора, который все равно простаивает.

— Уже взяли. Отовсюду взяли, где можно. И передали на экскаваторы с лопнувшими тросами.

— Боже мой, ну что за напасть: в запасе ни одного троса!

Иван Петрович в отчаянии хлопнул себя ладонью по бедру.

Бабалы невольно засмеялся, и тут только Муррук обратил на него внимание. Глаза его широко раскрылись, все лицо засияло, замаслилось:

— Кого я вижу! Бабалы!.. Ты уже приехал?

— Как видишь.

Улыбку с лица Бабалы как ветром сдуло. Он умышленно помалкивал, прислушиваясь к спору Ивана Петровича и Муррука, — хотел уяснить для себя их взаимоотношения. Впрочем, как только он узрел Муррука, на душе у него заскребли кошки. Ему припомнились последние слова Муррука в Ленинском сквере: может, доведется еще работать вместе!.. Этот прохвост как в воду глядел. А может, уже знал, что его посылают на участок, которым будет руководить Бабалы. Да, подложили ему в министерстве свинью… И главное, даже не предупредили, что хозяйственными делами на участке будет заниматься Муррук. Ничего хорошего от этого ждать не приходится… Вот и еще один камень под ногами!..

Ничего не поделаешь — надо принимать участок со всем его балластом.

Он поздоровался с Мурруком — тот пожал его ладонь обеими руками. Окинул усмешливым взглядом прибывшую технику:

— Ну, как идут дела на участке — вроде ясно.

— Что тебе ясно, Бабалы? — засуетился Муррук. — Ведь ты только что приехал. Вай, хорошо, что приехал, ты даже не представляешь, как я тебе рад. И поверь, я готов выполнить любое твое поручение!..

— Оно и видно, какой ты старательный… История с тросом достаточно красноречива.

— А, Бабалы, еще ни одно большое строительство не проходило без сучка, без задоринки. Имеются и у нас кое-какие неурядицы. Устраним, устраним.

Иван Петрович не слушал их разговор, думал о чем-то своем. Судя по всему, его даже не занимало, почему это Муррук так заискивающе держится с заезжим мужчиной, остановившим его недавно. Почесав грязными ногтями небритую щеку, он вдруг вскинул голову.

— Муррук! — Глаза его сердито блестели. — Ищи, где хочешь, но чтобы трос был!

— Да где же я его найду!

— Хоть из-под земли выкопай!

Муррук, видно, вывел его из терпения — Иван Петрович даже ногой притопнул.

— Извини, Бабалы, — кисло улыбнулся Муррук. — Дела!..

И поспешил убраться от греха подальше.

Тут же к Ивану Петровичу подошел высокий мужчина в очках:

— Чем это вы так озабочены, Иван Петрович?.. Вид у вас прямо-таки грозный!

Бабалы и сам не узнавал своего бывшего наставника. Пока он молча следил за ним…

Иван Петрович устало махнул рукой:

— А, как тут не сердиться. Разруха — а не стройка!.. Наши хозяйственники троса достать не могут! Вон сколько экскаваторов без тросов простаивают.

— Гм… А тросов этих — навалом.

— Где? — встрепенулся Иван Петрович.

— Да там, на станции. — Мужчина кивнул в сторону железной дороги. — Я только что оттуда. Сам видел, как тросы из вагона выгружают…

— Прибыли, значит. Почему же я об этом не знаю?

— А никто не знал. Я, к сожалению, тоже.

— Но ведь кто-то должен же был быть в курсе!

Бабалы решил наконец привлечь к себе внимание совсем замороченного Ивана Петровича и вмешался в разговор:

— Я — в курсе.

Иван Петрович, нахмурясь, уставился на него:

— А вы, собственно, кто такой? — И, изумленно заморгав белыми ресницами, хлопнул себя ладонью по бедру. — Ба!.. Неужто Бабалы?..