Капитан Сорви-голова. Гамбусино - [17]

– Сдавайтесь!

– Нет! – зарычал офицер, бешено отбиваясь. Жан ударил его острием клинка и снова крикнул:

– Сдавайтесь!. Да сдавайтесь же, гром и молния!

– Ни за что! – истекая кровью, отвечал шотландец.

Видя, что сын упал, полковник поспешил к нему на помощь с поднятой саблей. Казалось, сейчас он рассечет голову капитана Молокососов, который в исступлении, ничего не замечая, все наносил и наносил противнику ожесточенные удары.

Но юный Поль Поттер спас своего друга.

Этот изумительно хладнокровный подросток в течение всего боя предусмотрительно и спокойно пополнял патронами магазин своего маузера. Он узнал полковника и, взревев от радости, прицелился и выстрелил.

Однако в тот самый миг, когда Поль спустил курок, волынщик, не перестававший наигрывать боевой марш гайлендеров Гордона, бросился вперед, чтобы заслонить собой своего начальника.

Это был красивый семнадцатилетний малый с румяным

сюда засыпался порох, который назывался солдатами «казной».

лицом, почти мальчик, как и большинство участников этой страшной драмы. Пуля, пронзив его навылет немного выше сердца, угодила полковнику прямо в грудь.

Несчастный волынщик уронил свой инструмент и, зажав рукой рану, хрипло простонал:

– О, мама… бедная моя мама! Я умираю… Я знал, что это случится…

В то же мгновение герцог Ричмондский зашатался и взмахнув руками, опрокинулся навзничь.

– Прощай, Патрик!.. Прощай, мой любимый!. – с усилием вымолвил он.

Еле дышавший Патрик сквозь красный туман в залитых кровью глазах увидел, как упал его отец. Отчаянным усилием он вырвался из рук Жана Грандье, приподнялся на одно колено и тут заметил юного Поля, ружье которого еще дымилось.

Голосом, прерывающимся от рыданий, он воскликнул:

– Да будь ты проклят, убийца моего отца!

– Он убил моего! – ожесточенно возразил юный бур. Но

Патрик уже не слышал; кровавая пелена все гуще застилала его взор, прерывалось дыхание, и он упал без чувств к ногам капитана Молокососов.

Ярость Жана Грандье мгновенно угасла. Побежденный противник был для него всего лишь страждущим человеком, душевные и физические раны которого священны.

Сорви-голова тотчас же кликнул санитаров.

Они прибежали и, оказав первую помощь раненому, уложили его на носилки.

Снова послышались жалобные стоны умирающего волынщика. Слабеющим голосом он звал свою мать; похолодевшими уже руками он достал из кармана еще не запечатанное письмо и, протянув его Полю, пробормотал:

– Моей бедной маме… отправьте… умоляю вас…

– Клянусь! – ответил юный бур, в глазах которого блеснули слезы.

– Благодарю … – прошептал умирающий. Кровь двумя алыми струйками брызнула из его пронзенной груди, на губах показалась пурпурная пена, глаза остекленели, и все тело содрогнулось в предсмертной конвульсии.

– Письмо… мама… – в последний раз пробормотал он коснеющим языком.

И, сжав кулаки, вытянулся и умер.

На этом участке борьба окончилась поражением шотландцев. Остатки гордонцев стали поспешно отступать.

Буры, гуманность которых, проявленная во время этой войны, завоевала им всеобщую симпатию, поспешили оказать помощь раненым. Сорви-голова влил Патрику в рот несколько капель спирта. Шотландец вздрогнул, открыл глаза, узнал своего противника и, прочитав у него в глазах бесконечное сострадание, схватил его за руку и тихим, как дыхание, голосом произнес:

– Что с отцом?

– Пойду узнать… Сейчас вернусь.

Сорви-голова побежал к месту сражения и, найдя полковника среди груды тел, заметил, что тот еще дышит. Он поручил его санитарам, а сам уже собирался вернуться к

Патрику, чтобы сообщить ему, что отец его жив и надежда на его выздоровление еще не потеряна, когда раздавшееся поблизости рыдание заставило его оглянуться. Он увидел

Поля, который, стоя на коленях возле тела волынщика, читал посмертное письмо шотландца к матери.

– На, прочти,– сказал Поль, увидев Жана Грандье.– Как это ужасно!.

И Сорви-голова, взяв из его рук письмо, прерывающимся от волнения голосом прочитал:

«Под Ледисмитом, 23 ноября 1899 г.

Милая мамочка, сегодня не ваша очередь, сегодня я

должен бы писать отцу. Но я не могу не писать вам, по-

тому что какое-то предчувствие говорит мне, что это

последнее мое письмо. Не понимаю, что со мной происхо-

дит; я здоров и чувствую себя превосходно. Но прошлой

ночью я видел страшный сон… Мне кажется, что завтра

буду убит. Так тяжело на душе, и сердце ноет… Только

что я выходил из палатки – стоит чудная ночь. Я глядел на

синее ясное небо, на яркую звезду над моей головой и по-

думал, милая мама, что она смотрит сейчас и на вас, и мне

захотелось тоже взглянуть на вас…

Если бы вы только знали, что здесь творится!.. На

днях возле меня в окопе упал один солдат моей роты. Он не

умер сразу; осколок снаряда попал ему в живот. О, как

страшно было смотреть на него!. Он рыдал, умоляя врача

прикончить его, чтобы избавить от страданий, и даже

сам доктор не мог удержаться, чтобы не сказать: «Во-

истину проклятая штука война!»

И знаете, дорогая мама, мне очень не хотелось бы

умереть такой смертью. Я думаю, вам было бы очень

больно, если бы вы узнали об этом. Я хотел бы умереть

побыстрее, чтобы не слишком долго страдать.

Но будьте покойны: что бы ни случилось, я честно