Капитан неизбежность - [11]

Выругаться я не успела, экран связи вспыхнул сначала настроечной, а затем и кодировочной таблицей. Уровень не высший — запредельный.

Догадка, что бы это значило, тоже запоздала, без сюрприза не обошлось. Кто, кроме отца, будет присутствовать при нашем разговоре, я сообразила, но поздно, уже встретившись с ним взглядами.

— Господин император, — склонила я голову, поднявшись. Хоть и в погибших, но совсем уж наглеть не стоило. — Господин генерал.

— Да сядь ты уже, — буркнул ворчливо Индарс. Вместо приветствия.

Спорить я не стала, еще и сделала вид, что не заметила, как напрягся отец. Мои отношения с императором стархов уже давно лишили его спокойствия.

— Кажется, я не знаю чего-то очень важного, — словно говоря с самой собой, опустилась в кресло.

— Кажется, — подтвердил отец. Находился он в своем кабинете.

Двойной канал с такой защитой… Даже гадать не стоило, чем мне это грозило.

— Тогда предлагаю начать с меня, — демонстративно расслабилась я. Внешняя безобидность одного и невозмутимость другого не обманывали. Взрыва не произойдет — оба умели держать себя в руках, что не отменяло несколько нервной обстановки. — У нас с Дарилом есть предположение, где именно искать базу вольных, на которой находятся те тяжелые.

— Те самые тяжелые? — тут же поймал мысль отец. Когда я кивнула — качнул головой. Недовольно.

— Надо бы проверить, — улыбнулась я… Индарсу. Если кто и мог повлиять на генерала Орлова в этом вопросе, так только он. Но старх пока просто смотрел на меня. Словно видел впервые…

Ох, и не нравилось мне все это!

— У тебя другая задача, — сбивая с мысли, резко произнес отец, подтвердив мои опасения. Ему очень не хотелось, чтобы я занималась еще и этим делом.

Поздно, я в него уже влезла. И он это прекрасно понимал, всего лишь хотел, чтобы я до конца осознала, чего это ему будет стоить.

Для отца я все еще оставалась ребенком.

— Другая, — согласилась я и на этот раз, — но без достаточной подготовки я в Изумрудную не сунусь. А на нее уйдет декады две, а то и все три. Причем, мое личное присутствие на Иероз для этого не требуется.

Вместо реакции на мои слова — молчание. Дружное. Возвращающее к уже высказанному предположению о недостатке информации.

Чтобы эти двое были столь единодушны, когда дело касалось меня…

Отец никогда не рассказывал, что пережил, когда по приговору императора стархов меня якобы казнили за контрабанду айо. За него это сделал сам Индарс. Не раскаиваясь, не пытаясь объяснить, почему тогда поступил именно так — это было настолько очевидно, что в его комментариях не нуждалось. Он просто просил меня быть осторожнее, чтобы не причинять лишней боли тем, кому я дорога.

Себя в этом списке он не назвал, но… это не значило, что его там не было.

— Нужно быть совершенно слепым, чтобы не заметить, — продолжила я, проигнорировав их реакцию, — что в четырех набегах участвовало четыре группы. Схема одна, манеры реализации — разные. Да и технические характеристики на схожих нагрузках отличаются отнюдь не в рамках расчетной погрешности. Вывод — мы имеем минимум восемь тяжелых, модифицированных из списанных на переработку ШерАхаров.

Ироничная улыбка Индарса, предназначавшаяся не мне, а отцу, сказала больше, чем слова. В отличие от него, у императора даже мысли не возникло, что я не окажусь в центре этой заварушки.

Наше знакомство со стархом состоялось благодаря моему гонору, не смевшему допустить, что очередной заказ получит наш конкурент по перевозкам, капитан Ивар. Знала бы я тогда…

У любого события есть, как минимум, две стороны: плохая и хорошая. Банально? Да! Но сердце щемило до сих пор. Бортинженер и оружейник, которых я тогда потеряла, не стоили кредитов, полученных за древнюю карту игры в хатч — любимого развлечения императора.

А та ночь, которую я провела в его объятиях?!

Она связала нас с Индарсом крепче, чем мне бы хотелось, но… не будь ее, могло не быть и меня. И вот этого факта уже не изменить.

— И теперь остается вопрос: что нам нужно в итоге — героическая гибель нескольких экипажей Службы внешних границ или информация, подтверждающая или, наоборот, опровергающая причастность демонов к этим нападениям? — мгновение передышки, которое я себе позволила, было коротким, лишь дать им возможность провести свой невидимый мне бой. За решение, которое уже было принято. — Интересно, — глядя на них как можно более невинно, — когда эти сведения просочатся в прессу? И кто станет инициатором утечки?

Только задав свой последний вопрос, я посмотрела на отца. Отстраненно спокойного, холодного… Досталось же ему, раз использовал столь жесткие техники самоконтроля.

— А ведь я вас предупреждал, генерал, — едва заметно качнув головой — похоже, заметил тень сожаления, которое я не сумела удержать, — что ее не стоит недооценивать.

— У меня была надежда, — парировал тот, только теперь ответив на мой взгляд. Вздохнул, грустно улыбнулся: — Слабая надежда.

— Предлагаю к теме ваших неоправданных ожиданий вернуться несколько позже, — жестко отрезала я. Не зря мне вспомнилось про хатч. Обменом любезностями то, что сейчас происходило, называть не стоило. И ведь не противостояние… всего лишь тщательно задавленное в себе желание, впиться в чью-нибудь глотку. — Итак, чего я еще не знаю?