Канону вопреки - [56]

- Который превратился в болото, когда ты загнал туда половину ветви, между прочим, моей.

- Зато было весело.

- Хе-хе. Нам-то да, а вот те, кто был по уши в тине и ряске да с покусанным комарами лицом, что-то не выглядели особо радостными. После того случая они тебя до сих пор "боготворят".

- А, - протянул он. - Бестолочи, не смогли выловить одну сирену из крохотного водоемчика.

- Которую совершенно случайно занесло в наши края океаническим течением и только для того, чтобы голой показаться на глаза одному сумасшедшему вампиру. Признайся уже наконец, увидел купающуюся человечку, а хвост нафантазировал?

- Угу, десять человечек, - съехидничал Алин. - Если бы ты видел то же, что и я, то ты бы слюной захлебнулся, и нам бы пришлось в срочном порядке искать нового старейшину.

- "Угу", - передразнил Георг друга. - Потрясла грудью и куда-то пропала. Очень интересный рассказ, а главное - какое "правдоподобное" объяснение.

Собеседник фыркнул и сделал вид, что обиделся. Следующие двадцать минут они не разговаривали, сосредоточившись на рыбалке.

- Что будем делать? - нарушил молчание бородатый парень, когда ему надоело пялиться на замерший поплавок.

- Ты про Марко или ситуацию в целом? - быстро откликнулся Алин, тоже порядком заскучавший.

- Новичок, как ни крути, определенно относится к "ситуации в целом".

- Верно, - охотно согласился мужчина. - Но комплексный подход для решения обеих проблем здесь не годится.

- Какой-какой подход?

- Обобщенный, неуч, - подколол он друга. - Так вот, по ритуалу менять ничего не будем, действуем, как и договаривались, а с Марко я разберусь, - подозрительно покосившись на еле шевелящегося червяка, вампир забросил удочку, после чего вкратце обрисовал, каким ему видится выход из этого положения, - найдем полянку в глуши. Я "проиграю", а он отправится "домой".

На то, чтобы правильно понять последнюю фразу, у Георга ушла добрая минута.

- Если он не вернется к главе, будут проблемы, - заметил парень.

- Но не такие, как если один из нас просто покалечит другого.

- Почему?

- Если я - его, то это не понравится Сергиусу, если наоборот - то мне.

- Очень доходчиво объяснил, - хмыкнул сосед и, помолчав, спросил, - уверен, что юнец тебе не противник?

- Расслабься, - легкомысленно отмахнулся от него Алин. - Считай, он уже нежилец.

- Самоуверен, как и всегда, - хмыканье повторилось.

- Моя уверенность основана не на пустом месте... Марко, конечно, силен, но он совсем не понимает, что значит быть высшим вампиром...

- Да-да, давай без этой мути: "Сила - не сила, жажда - не жажда". Ты мне ей все уши прожужжал, - оборвал Георг друга. - И когда ты планируешь "посвятить" нашего коллегу во все тонкости своей философии?

- Завтра, - ответ был исчерпывающе короток.

- Чего это вдруг? - не понял парень. - Мы же хотели еще пару дней порыбачить...

- Надоело, - честно признался Алин и одновременно с этими словами потянулся к удочке, с явной целью свернуть снасти. - Если бы тут были сирены или хотя бы рыба, тогда другое дело. А когда за неделю всего пять поклевок... это несерьезно.

- Вынужден согласиться, - Георг повторил движение соседа. - Кабы не твои байки про пышногрудых хвостатых красоток, я бы тут со скуки помер.

- Красотка была одна и вовсе не пышногрудая! Не преувеличивай! - недовольно поморщился мужчина от столь грубого искажения правды.

- Это из-за того, что их размер меняется от количества выпитого вина.

- Один раз приукрасил, а ты и рад напраслину навести.

- Да, я такой, - улыбнулся вампир, но тут же посерьезнел. - Я тебя давно знаю, Алин... Ты ведь не настолько уверен в своих силах, как пытаешься показать?

- О чем ты? - удивился он. - Я же сказал, что разберусь с ним. Единственное, о чем я на данный момент тревожусь, это Сергиус с его проклятым ритуалом.

- Думаешь, будут проблемы? - осторожно поинтересовался Георг.

- С первой частью - нет. А вот потом... - возникла многозначительная пауза, а за ней последовало пояснение, - даже если все пройдет без сучка и задоринки, за месяц до следующего новолуния люди всяко успеют прознать о случившемся: скрыть уничтожение целого города не получится, такое клану не по зубам, чтобы ни думал об этом "Мастер". И как только тут появятся маги, начнется самое веселье.

- Может тогда стоит свалить после первой части, не дожидаясь второй, как планировали изначально?

- У него будет слишком много времени, чтобы успеть достать нас хоть из-под земли.

- Но если Марко умрет, ты можешь не дожить не то что до второго новолуния - ты и первое-то не переживешь!

- Ты забываешь об одной очень важной вещи... Сергиусу не нужны предлоги, чтобы убить кого-то из нас. Вернется Марко или куда-то пропадет - его это не волнует. Главное, чтобы он справился с задачей. А уж избитый вид я себе смогу обеспечить, в крайнем случае тебя попрошу. Ты ведь не откажешься помочь своему другу в эдакой малости? - улыбнулся Алин.

- О чем речь, дружище! - воскликнул седьмой старейшина, а про себя подумал: "Надеюсь, ты не ошибаешься..."

Полдень следующего дня. Особняк Георга.

"А они-то что тут делают?!" - мысленно нахмурился Алин, а второй из вернувшихся рыбаков-любителей и не думал скрывать свои чувства: скривившееся лицо говорило само за себя. Такая реакция была вполне естественна, ведь помимо Марко, которого они и ожидали тут встретить, у входных дверей стояли вторая и пятая старейшины собственной персоной.