Кандаурские мальчишки - [46]
Мы шли бодро, радостно, предчувствуя необычайность всего предстоящего. Я нёс котомку с провизией, а Колька мешок из холстины, перевесив его через плечо.
Бугор часто пересекался мелкими ложбинами, заросшими папоротником. Здесь березняк был гуще и выше. Такие сырые травянистые места любят змеи. Порой березняк разрежался, а то и расступался вовсе, образуя солнечные полянки в ромашковых платьях. Начинаясь кустами, березняк далее креп, мужал и где-то вдали превращался, очевидно, в лес.
Прошли ключ, то место, где я пристрелил змею.
— Скоро кладбище, — предупредил Колька. — Я уж чую, пропастиной несёт.
Конское кладбище — это место, обнесённое земляным валом, куда свозилась дохлая скотина. На краю кладбища, словно олицетворяя смерть, стояла высокая белая и совершенно сухая берёза — она не отзывалась ни на весенние позывы жизни, ни на осеннее увядание. Она казалась каменной. Ветер не мог её пошатнуть, а лишь иногда отламывал от неё ветки, бросая на землю, и ветки со звоном разбивались вдребезги.
Вот она, эта берёза, показала нам свои рогатки поверх зелёных зарослей. Скоро и вся она открылась нам, мощная, суровая, мёртвая. Тут же окончательно потерялась в траве дорога.
Колька сопел.
— Вы нюхните-ка.
Мы нюхнули.
— Уйдёмте отсюда скорее, — поторопил Витька.
— А она не вонючая?
— Чего ей вонючей быть, она ж землю сосёт!
Колька важничал. Мы поняли и переглянулись.
Миновали тальник и камыш, следуя исхоженной тропой. Колька приказал идти не по самой тропе, а рядом, потому что мох на тропе вытоптан и легче провалиться. Начался зыбун. Мы с Витькой ойкнули, когда ноги на полсапога ухнулись в воду, и попятились.
— Вы чего мнётесь?
— Смотри, нога-то вязнет… А дальше как?!
Колька ничего не ответил, повернулся и, чавкая сапогами, пошёл через болотную поляну. На середине её он остановился и принялся пружинисто раскачиваться. Зыбун колыхался еле заметными кругами, как от поплавка при хитром клёве, и держал вроде крепко, только вода грозила хлынуть в сапоги. Колька сделал несколько шагов от образовавшейся воронки и крикнул:
— Видали?.. Айдате, а то один упрусь…
— Пошли, Вить, не утонем.
— Рискнём.
Рыхлый мох вдавливался. В ямку к ноге устремлялась вода, но делался шаг, и вода устремлялась к другой ноге. Так и чудилось, что под подошвой — бездна, куда суждено провалиться, если не сейчас, так через десять шагов.
— Наступайте где трава, — учил нас издали Колька.
Он поджидал нас на твёрдом клочке, заросшем каким-то мелколистным кустарником. К нашему ужасу, впереди раскинулась такая же поляна, которую мы только что преодолели.
— Сколько ещё таких? — спросил растерявшийся Витька.
— Пять, — успокоил Колька. — Вот эта и потом четыре, те поболе… А там озеро… Пошли?
— Дай дохнуть.
Я оглянулся. Отсюда хорошо был виден бугор, мёртвая берёза, а левее — Кандаур, спичечные коробки домишек, лоскуты огородов. От этой кажущейся близости жилья становилось бодрее.
— Ну, айдате!..
Поляну от поляны отделяли полосы прочной земли, похожие на спины китов. Было как в «Коньке-горбунке». Суша прочно и густо обжилась березняком и ёлками. Тропа юрко прошивала их и вновь терялась в зыбучих мхах.
— Ну как, Вить?
— Не очень…
— Скоро конец. Прошли уже четыре, ещё две осталось…
— Я тоже считаю.
— Трудное позади, а там — легко, — подбадривал я, сам не зная, что впереди.
И тут Колька сообщил:
— Щас будет полая вода, самое паскудное место.
Мы выбрались на островок и увидели эту полую воду.
— И по ней идти? — шёпотом спросил Витька.
— А то как же.
— Кольк, а если обойти вон тем островом, — предложил я.
— Там окно и с другого бока окно… Только прямком.
Я посмотрел на Витьку. Он помотал головой.
— Я, наверное, не пойду. Вы идите, а я останусь.
Мне тоже было боязно, очень боязно, но останавливать поход я не собирался. Не собирался я оставлять и Витьку.
— Кольк, а тут ходили?
— Я только, посчитай, сколько ходил да, окромя меня, полдеревни.
— Вить, слышишь, тут ходили… А не проваливались?
— Не проваливались.
— Вить, слышь, не проваливались. — Вытягивая из Кольки эти сведения, я успокаивал себя и Витьку. Но он молчал. — Пошли, Вить.
— Да чо бояться-то, — возмутился проводник и вдруг заявил: — Под водой твёрдо, как деревяшка.
Довод подействовал.
— Хорошо, пойдёмте… Меня только в середину пустите.
С первых же шагов вода хлынула в сапоги верхом. Пропало чувство равновесия. Шагаешь, будто по небу, так и кажется, что валишься на бок.
— Где же твёрдо? — растерянно спросил Витька.
— Не сразу же… Скоро…
Но прошли уже до середины, а под ногами по-прежнему податливо прогибался мох. Я понял, что ничего твёрдого не будет.
Когда мы выбрались на островок, Колька сказал с улыбкой:
— Вот, я соврал, и, глядишь, прошли, а то бы топтались на той стороне.
Та сторона! Как она была далеко! Не верилось даже, что мы были там. А впереди опять блестела вода.
— «Тарелка», — пояснил Колька.
«Тарелка» — озеро, прозванное так за свою круглую форму. Возникшее среди болота, оно поражало чистотой и опрятностью.
Его окружало плотное кольцо березняка, так что ветер касался его поверхности лишь едва-едва.
Колька от озера утянул нас на канаву.
— Скоро? — спросил я.
— Ещё столько, полстолько и четверть столько, — ответил наш вожатый. — Вы ещё не промялись?
