Кандалы для лиходея - [35]

– Выходит, Попова так и не нашли? – с некоторой печалью в голосе спросил Козицкий после того, как уездный исправник задал несколько почти ничего не значащих вопросов касательно того, в каком настроении пребывал главноуправляющий, когда приехал в Павловское, и торопился ли он обратно в Москву.

– Нет, – ответил Уфимцев.

– И вы теперь полагаете, что это я убил Попова, а труп спрятал здесь, в имении? – задал вопрос прямо в лоб Козицкий не без сарказма и примеси горечи от обиды, что ему не верят.

Павел Ильич не счел необходимым отвечать на этот вопрос. И в свою очередь тоже прямо спросил:

– Какие у вас были отношения с господином Поповым?

– Вполне обыкновенные, – чуть помедлив, ответил Козицкий.

– А что за характер был у Попова? – спросил Уфимцев.

– Не простой, – опять помедлив, ответил Козицкий. Было похоже, что он обдумывает каждое слово, прежде чем его сказать. – Он был строг и даже придирчив.

– Строг и придирчив… – раздумчиво повторил Павел Ильич. – А не значит ли это, что вследствие такого характера вашего главноуправляющего у вас были с ним, скажем так, трения?

– Значит, – просто ответил Козицкий. – Господин Попов был весьма скрупулезен и педантичен и замечал самую малейшую погрешность в отчетных бумагах.

– И он заметил такую погрешность в свой последний приезд? – осторожно спросил исправник.

– Да, – честно признался Козицкий. – Было замечено несколько описок с моей стороны.

– Эти описки касались материальных средств? – задал уточняющий вопрос Уфимцев.

– Не совсем, – кажется, с долей насмешки посмотрел на исправника управляющий имением. – Описки мои касались объема арендуемой у графа Виельгорского земли.

– А эти объемы были занижены или завышены? – без малейшего намека на какую-либо подозрительность спросил Павел Ильич.

– Я же сказал, что это были простые описки, и в ходе ревизии господина главноуправляющего Попова они были устранены, – не ответил на поставленный вопрос Козицкий. – Собственно, описка была одна, но она повлекла за собой еще несколько неточных данных в последующих расчетах…

– Финансовых расчетах? – догадался исправник.

– Экономических, – сдержанно поправил Уфимцева управляющий.

– Что ж, это хорошо, что ваша описка была замечена и все последующие ошибки исправлены, – спокойно вымолвил Павел Ильич. – Но все же хотелось знать, эта описка несла ошибку в занижении площади арендуемой у графа земли или в завышении?

– Ну, если вам угодно это знать…

– Угодно, – вставил словечко в образовавшуюся паузу уездный исправник.

– …то сделанная мною, естественно, совершенно случайно, описка занижала площадь арендуемой земли, – закончил свой ответ Козицкий.

– И тем самым снижалась арендная плата, которую должен был получить граф Виельгорский от арендаторов в качестве дохода со своей земли и в целом со всего имения Павловское, я правильно вас понимаю? – остро посмотрел на управляющего имением Павел Ильич.

– Но я же вам сказал, что ошибку я допустил непреднамеренно. И она в ходе ревизии господином главноуправляющим Поповым была исправлена, – вспыхнул от негодования Самсон Николаевич.

– Он ругался? – быстро спросил Уфимцев.

– Что? – не сразу понял вопрос Козицкий или просто не был к нему готов и тянул время.

Исправник едва заметно усмехнулся:

– Я спрашиваю, не произошло ли у вас ссоры с Поповым, когда ваша описка была обнаружена?

Вот если сейчас Козицкий скажет, что никакой ссоры между ними не было, и соврет, то он тем самым подпишет себе приговор, который будет звучать однозначно: виновен! Далее останется только дожать этого Козицкого, и, считай, дело раскрыто. Ну а если не скажет…

– Да, было. – Управляющий виновато отвел глаза и посмотрел в окно, как бы припоминая события второй половины дня шестого мая. – Между нами произошла довольно бурная ссора.

– Да? – не смог сдержать разочарования Уфимцев. – И в чем же она заключалась?

– Обнаружив мою описку, – чуть помолчав, сказал Самсон Николаевич, – Попов стал кричать на меня и всячески поносить, – Козицкий опять немного помолчал и скривился, – даже вором меня обозвал. Этого я уже не мог вынести и, будучи вне себя, ударил его… два раза.

– Куда вы его ударили? – с еще большей долей разочарования спросил исправник.

– В лицо и грудь, – последовал ответ.

– И что Попов?

– Ничего, – Козицкий, по своему обыкновению, немного помедлил. – Он пообещал, что я отвечу за это.

– Что дальше?

– Он взял мой отчет, деньги и ушел.

– И все? – спросил Павел Ильич.

– И все, – подтвердил Козицкий.

Из флигеля управляющего Уфимцев вышел в полной задумчивости.

Черт его знает. Может, и правда скандал между Поповым и Козицким тем и закончился: Козицкий ударил Попова за бранные в свой адрес слова, Попов озлился и ушел. Потому и не уехал из Павловского в тот же день, поскольку приводил себя в порядок после побоев, ведь один удар, как сказал Козицкий, главноуправляющий получил в лицо. Может, Илья Яковлевич пролежал весь вечер шестого мая с холодным компрессом на полученном синяке… Что, опять мимо?

И все же сомнения относительно причастности Козицкого к исчезновению главноуправляющего имениями графа Виельгорского оставались и не давали Уфимцеву покоя.