Калибр памяти - [24]
Тем и хороши старые районы, что дома в них расположены, считай, впритык друг к другу. Можно легко перепрыгивать с крыши на крышу и тем самым быстро перемещаться вдоль и поперёк улиц. Чем я сейчас, собственно, и занимался. Но вот преследователь или преследователи раскусили мою фишку: я непрерывно слышал ворчание мотора – чёрный «Форд» следовал за мной по пятам. Не в буквальном смысле, конечно. Там внизу всего лишь автомашина, самая обычная, не летающий бэт-мобиль. Посему «Форд» преследовал меня внизу, по дороге. Да, это уж точно не какая-нибудь киношная «Чёрная молния»…
И вот дом, последний на линии. Я уже видел автобусную остановку внизу. Моё преимущество истекает с каждым метром.
Выглянув вниз, на дорогу, я чертыхнулся – «Форд» подкатил в аккурат под мою текущую позицию. Ну не мог, не мог водитель настолько ювелирно определить моё положение! «Уж не маячок ли на мне?!» – предположил я. В любом случае сейчас нет времени щупать и выяснять.
Звон железа показался мне таким громким и опасным, что от неожиданности я подпрыгнул на месте и, находясь на краю крыши, едва не сорвался. Но удержался. Пока фартит.
– Стоять! – крикнул мчавшийся ко мне по крыше тип. Этот следовал по пятам в буквальном смысле. Яркий лунный свет позволил рассмотреть в подробностях. Лысый, с густой щетиной, одетый в кожаную куртку, тёмные джинсы и тёмные кроссовки; в правой руке вскинутый пистолет с глушаком. Типичный киллер.
Ага, ишь чего захотел! Если мне и суждено умереть сегодня, то хрен тебе, а не стоять. Жаль только, что пистолет не успею выхватить, а то устроили бы на крыше дуэль в лучших традициях…
Синхронно с хлопком выстрела я рухнул как подкошенный и ухитрился избежать близкого знакомства с пулей. Но до чего же неудачно приземлился! В падении ударился головой об антенну, из-за чего перевернулся на девяносто градусов и в итоге упал животом на стёкла. Раньше эти осколки были скорей всего бутылкой.
Убийца подобрался ближе. Судя по тому, что не слышно его дыхания, остановился и затаился в нескольких метрах. Главное, чтобы не сделал контрольный выстрел ещё до того, как проверит, жив ли я… Не сделал. И в этом заключалась его главная ошибка.
Вместо того чтобы отбросить сомнения в моей кончине, киллер всё-таки перевернул меня. Увидев мою злорадно ухмыляющуюся физиономию, он спохватился, но было поздно.
Молниеносно схватив убийцу за правое запястье, я резко дёрнул его влево-вниз. Будучи не готовым к такой прыти от упавшего замертво и находясь в положении полуприседания, убийца начал заваливаться на меня. А я для ускорения процесса направил корпус ему навстречу. Зажатый в моей руке осколок стекла с чавканьем вошёл ему в шею, почти под скулу. Одновременно с этим я до хруста костей выкрутил запястье с пистолетом, оружие глухо шмякнулось на крышу, а другой рукой я уже схватил этого болвана за кадык и безжалостно сдавил пальцы.
Киллер хрипел, пытался сопротивляться, но силы стремительно покидали его. Я же, хищно прищурившись и скалясь, смотрел на стекающую по ладони кровь и не снижал силу давления. Когда враг затих, я расслабил руки.
Выбравшись из-под трупа моего несостоявшегося убийцы, я обыскал его одежду и не нашёл никаких личных документов, зато обнаружил «кошку». Она была закреплена у него на поясе. Для меня сейчас это самый настоящий джекпот. Определённо, сегодня удача на моей стороне! А документы не столь значимо. Главное, я догадываюсь, на кого он работал. И вот в компетентности заказчика начинаю сомневаться. Где он нанимал этого кретина…
Прикинув дальнейшее, я взял пистолет киллера. Если придётся стрелять, то лучше из чужого ствола. Теперь надо сматываться.
Обратно по крышам я шёл тихо и с пистолетом наготове, за мной могли послать и двоих, и троих. Заприметив подходящее для спуска местечко, я уж было собрался закреплять «кошку», но тут заметил что-то блеснувшее в лунном свете. Всмотревшись, увидел на противоположной стороне крыши металлическую лапу другой «кошки»… В следующее мгновение по моему хребту врезали чем-то тяжёлым. Удар был вроде не слишком сильным, но мне и этого сполна хватило. Упав, я ощутил во всём теле жгучую боль. А позвоночник и вовсе, казалось, вырывают безо всякой анестезии.
Крыша ощущалась раскалённой, будто сковорода на огне. Именно поэтому после падения я, чтобы не обжечь лицо, рефлекторно перевернулся на спину. Туда, где я лежал мгновением раньше, вонзился стальной прут.
Зловещий звон отрезвил меня. Теперь крыша была такой же холодной, обычной, считай. А я, в свою очередь, оценил ситуацию и начал быстро катиться в сторону, тем самым приближаясь к краю крыши. Второй киллер с прутом неотрывно преследовал меня, но каждый новый удар случался чуть-чуть позже, чем надо. А гвоздил он сильно. До того сильно, что я передумал совершить попытку перехватить смертоносную сталь.
В тот момент, когда перевалился за край, второй рукой схватился за пистолет. Даже не знаю, почему до сих пор не потерял оружие. Отец сейчас гордился бы мной – он говорил, я помню, что можно потерять голову, честь, достоинство, совесть, но вот оружие – ни в коем случае. Если без головы, чести, достоинства и совести ещё можно выжить, то без оружия…
У каждого сталкера – своя тропа, по которой пролегает ходка. Кто-то добирается по ней к намеченному финалу, а кто-то сходит с нее, не достигнув цели. Какими случатся ходки у того, кто только захотел стать сталкером? И у того, кто пожелал больше не быть бродягой Зоны?.. Ответы не даст никто. Кроме него. Тропы неминуемо приводят туда, где идущих ждёт тот, кто ходит поперёк, по грани между мирами…
Следы, оставленные вторжением неземной природы, превратились в суровую реальность для этого мира. И одна из таких отметин, названных Зонами Посещения, возникла на территории… СССР. Спустя несколько десятилетий после своего возникновения, в России эта Зона, доставшаяся по наследству от Союза, по-прежнему остается невероятным и опасным феноменом. Прискорбным фактом, от которого никуда не деться, неразрешимой проблемой, от которой не избавиться. И неотъемлемой частью российского плацдарма иной реальности являются люди, которых когда-то, в советский период, называли «бредунами», а теперь, как и повсюду, зовут сталкерами.
Этот человек появился в российской Зоне Посещения несколько лет назад. Он выжил и к середине двадцатых уже успел превратиться в вольного стрелка по прозвищу Тигр. О его удачливости, непобедимости и жестокости ходят легенды… Чем бы сталкер ни занимался, он всегда добивается успеха. Он предпочитает действовать в одиночку, и в этом первая причина успешности – никто не знает истинных намерений, значит, некому предать. Но существуют еще две. Тигр обладает некоторыми способностями, нормальному человеку не свойственными, в том числе никогда не спит в полноценном смысле этого слова.
Зона в будущем, десятки лет спустя… Что с нею сотворило время? Какие изменения внесло в мир людей ее существование? За ответами на эти вопросы в аномальную реальность уходит журналист. Цель его беспримерного репортажа с места событий – добыть и поведать человечеству правду о Зоне. Но этот бесценный хабар – правильные ответы – уже разыскал сталкер, который сумел выжить в лабиринтах Зоны не год, и не пять, и не десять, а гораздо дольше…
Если на географической карте Земли связать между собой координаты местонахождения нескольких следов загадочного Посещения, образуется плавная кривая линия. Оставшиеся после инопланетного визита ареалы возникли на планете одновременно, но за несколько десятилетий, миновавших с той даты, набралось немало различий между ними, по форме и содержанию.Больше всего проблем человечеству доставляет Зона, обнаруженная последней из них и до поры считавшаяся менее опасной, чем другие. Этот плацдарм вторжения чужеродной реальности расположен на западе США, и в самом эпицентре бурлящих там событий по-прежнему идут навстречу неизвестности Нормандец, Лучник и Бедлам, трое русских охотников за удачей.Разными дорогами попали они в американскую Зону Посещения, но им было суждено превратиться в ее сталкеров…
По определению, «зона» – это ограниченное, замкнутое пространство. Территория внутри каких-нибудь границ, полоса между двумя линиями или пояс вдоль какой-то черты. Также зоной называется пространство с характеристиками, общими для всей этой области… Вот почему она просто обречена была так называться. Смертельно опасная, хаотически изменяющаяся среда обитания, неведомо как возникшая и неясно где расположенная, набитая всеми грехами мира. Вырваться из которой – почти невозможно… Нормальные люди по собственной воле ни за что не захотят оказаться внутри такого воплощенного кошмара, ни за какие сокровища мира! Но рано ли, поздно ли может наступить роковое время, когда территория бурлящего аномального хаоса уже не будет предварительно «спрашивать» реальных, живых людей: желают или не желают они в ней оказываться? И чтобы выжить, им придется невольно становиться ее «сталкерами».
Нумбани – технологически развитый африканский город недалекого будущего, в котором люди живут в гармонии с роботами-гуманоидами под названием «омники». И когда террористы угрожают разрушить это единство, появляется герой по имени Ифи Оладеле! С ранних лет Ифи увлекается конструированием роботов – машин, улучшающих жизнь окружающих. Став свидетелем катастрофического нападения Кулака Смерти на аэропорт Нумбани, при котором было выведено из строя множество роботов-охранников OR15, Ифи понимает: городу необходимо нечто большее – настоящий защитник. Пока Кулак Смерти сеет семена раздора между людьми и омниками, Ифи конструирует умного и способного к сопереживанию робота Орису, названную так в честь могущественных духов-охранников ее народа.
В сборнике представлены рассказы самых разных направлений фантастики. Это и фэнтези, и мистика, и форестпанк, и научная фантастика, и альтернативная история. События происходят как в далёком, так и в близком прошлом, а также в будущем и в настоящем, в разных странах, на разных континентах и в разных мирах. Есть здесь и весёлые истории, и серьёзные, и грустные, а порой и просто хорор. Но всё, о чём рассказывает Сергей Булыга, – чистая правда. Хоть и фантастическая.
«…Зодчий приподнялся и посмотрел сквозь бойницу. Видимая часть Зокона утратила глубину и контрастность, затянувшись лёгкой белёсой дымкой. Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался слабый гул. Он медленно нарастал, постепенно и неотвратимо захватывая сознание, бесцеремонно внедряясь в каждую клеточку тела. Ощутимо росла вибрация. Зодчий продолжал всматриваться в клубы мутного тумана, пенными валами наползающего на «стартовую площадку». Скоро низкий гул превратился в грохот и начал ощутимо давить на голову, словно гигантская ладонь разбушевавшегося исполина.
Граница между миром живым и миром мёртвых. Лишь четыре крепости стражей охраняют её. Они сдерживают напор орд нежити, несмотря на то что за спиной давно уже нет единой Империи, которой они служили.Люди, эльфы, гномы и орки давно забыли о границах своего мира и с увлечением убивают друг друга. Смогут ли они объединиться перед угрозой громадной армии нежити, наступающей на границу? Или продолжат рвать глотки друг другу, несмотря ни на что? А может, среди них найдутся те, кто предпочтёт служить новым хозяевам?
Порубежье - суровый мир, здесь не место слабому и неумелому. Местные жители славны на весь Тарон крепостью духа и жестким характером. Как и всем людям - им не чуждо ничто человеческое: жажда славы и богатства, любовь и ненависть, зависть и подлость. Здесь можно встретить как честного человека, так и отъявленного мерзавца. Вот только рыцарей и праведников не встретишь - не прижились. Да и вряд ли приживутся. Может, климат для них неудачный, для организма вредный.Да и не про них этот роман.
Если удалось выбраться живым из логова врага, уберечь от смерти любимую и разделить радость победы с друзьями, это еще не значит, что Фортуна повернулась к тебе лицом. Андрей Фетров начинает это четко осознавать, когда вместо возвращения в привычную реальность оказывается в жестоком мире низкорослых воинов. Шансов попасть в лапы кровожадных хищников или получить дубиной по голове там гораздо больше, чем просто дожить до утра. Особенно после того, как он узнает, кто стоит за созданием незаживающих ран, с недавнего времени связывающих сразу три реальности.
Случилось страшное. То, что ужаснее самой мучительной смерти. Снайпер серьезно ранен, и у него есть всего лишь сутки для того, чтобы найти в Зоне редчайший артефакт, способный его излечить, – иначе через двадцать четыре часа он будет полностью парализован. А в это время в далекой Японии у русского ниндзя Виктора Савельева члены якудза похищают дочь. И для того чтобы вернуть ее, он должен доставить Снайпера в логово якудза – на верную смерть. Что ужаснее – погибнуть в Зоне обездвиженным или умереть под пытками в руках самых изощренных убийц планеты, ведущих свой род от средневековых кланов? Но на самом деле – какая разница? Главное – прожить оставшиеся часы так, чтобы не было стыдно перед самим собой и верным другом – ножом по имени «Бритва», который Снайпер уже давно и не случайно считает не просто оружием, а существом, живущим по своим собственным законам.
Можно ли противостоять Зоне?Не отдельным ее проявлениям, не только мутантам, не только странной, изменчивой погоде или будто сошедшим с ума аномалиям – но всей Зоне целиком?Можно. И это вам докажут два отчаянных сталкера Химик и Пригоршня, а также их нежданный напарник, бывалый наемник и авантюрист.Но как долго эти трое смогут противостоять самой Зоне?И почему Зона пытается уничтожить их?
Химик и Пригоршня, два легендарных сталкера, снова вместе!Начало их пути в Зоне, их знакомство и первое, самое странное приключение!Откуда взялись в Зоне лешие – группировка, владеющая необычным оружием и вещами? И почему они так рьяно защищают одну точку недалеко от АЭС – место, куда можно проникнуть лишь тайным путем, про который знает только один человек, ученый и скупщик артефактов?Известный репортер (которому вскоре предстоит получить прозвище Химик) прибывает в Зону, чтобы распутать этот клубок загадок.
Зона разделила его жизнь на две части. В первой он был военным, во второй выбрал стезю вольного бродяги, сталкера-одиночки с позывным Торпеда. На каждом шагу в Зоне сталкера подстерегает смерть, способная принимать любое обличие. Здесь легко можно угодить в ловушку аномалии, стать обедом мутанта или попасть в силки клана хантеров. Только опыт и везение помогают сталкеру вернуться домой с хабаром. Торпеде не занимать ни того, ни другого. Он получает предложение, от которого не сможет отказаться: найти и уничтожить легенду Зоны – неуязвимого Черного призрака. Но новое задание обернется для Торпеды игрой на выживание.