Калейдоскоп миров - [15]

Вход группа нашла почти сразу, им являлось большое отверстие, пробитое в крыше лаборатории. Все медленно спустились по канату в черный провал, оказавшись на верхнем, пятом этаже. Лучи фонарей выкрадывали у тьмы тусклый пейзаж коридора, который тянулся вдоль всего этажа, иногда разветвляясь в стороны посредством дверей или других коридоров. Полы были засыпаны большим слоем грязи и пыли, стены изувечены пулевыми отверстиями, обожжены огнем, когда-то и здесь бушевала война. В одном из коридоров команда наткнулась на два уродливых скелета мутантов, лежащих вперемешку с десятками людских, все это покрывал большой слой паутины и пыли. А вот и лифт, стоит, почему-то так и не закрывшись, набитый горой людских черепов и костей. Все, не реагируя на увиденное, с бесстрастными лицами прошли вперед, хрустя раздавленными костями. Бояться нужно не мертвых, бояться нужно тех, кто рыщет сейчас по коридорам, чувствуя приближающийся запах пищи. Склад располагался на третьем этаже и, так как электричество в здании, как и во всем разрушенном городе, отсутствовало, люди пробирались пешком, не пользуясь грузовым лифтом.

Лишь только мулат Брэт хотел поделиться с друзьями тем, что все это затишье ему не нравится, как в коридоре возникли уродливые тени мутантов. Тела, конечно же, были гораздо ужаснее. Лягушка-таракан в один прыжок преодолела расстояние в двадцать метров и с грохотом приземлилась возле Дона. Еще секунда, и она могла бы проглотить парня, затащив в свою огромную пасть липким, как скотч, языком, но тварь застыла в непонятном всем изумлении. В больших и умных глазах читалось удивление, и это, конечно же, повлекло за собой ее мгновенную смерть, люди не мешкали. Других мутантов – мокрицу-краба и двух порхающих мух-кровососов, пустившихся в атаку позже первого, – вдруг тоже что-то резко остановило. Они попятились назад, и были без труда уничтожены.

– Они задумали что-то плохое! – сказал Гус, наступая на дымящееся тело огромной мухи, из жала которой Дон набирал яд.

– Засада! – предположил Иван.

– Нет, – покачал головой Мерфи. – Мне кажется, это намного хуже, чем просто засада!

Два с половиной часа команде потребовалось на то, чтобы перетаскать ящики с различными веществами с найденного склада на третьем этаже на крышу здания. После чего они связались по рации с единственным аэродромом подземного города Шарпа. Мутанты так и не появились из своих убежищ, несмотря даже на наступивший вечер.

Вертолет прилетел с опозданием, посланные в воздух сигнальные ракеты предупредили пилотов, что все в порядке и можно приземляться.

* * *

– Этот день навсегда войдет в историю, как день великого освобождения расы человеческой! – голос генерала гремел с трибуны, разносясь над десятками тысяч людей, собравшихся на гигантском стадионе. – Сегодня, девятого ноября две тысячи сто двадцать пятого года десятки уцелевших самолетов развеяли над верхним миром Смертельное оружие! – Гул от кричащих ликующих глоток заглушил голос Курта Стингера. – Мутанты разгромлены! Человечество свободно! Мы больше не будем скрываться в подземельях! – И снова бурное ликование. – И все это благодаря одному человеку, простому наемнику, ученому самоучке Дону Ламберту! – генерал указал рукой, и под оглушительные аплодисменты и возгласы на трибуну выступил парень в подранном джинсовом костюме, гордо выпрямившись, устремил взор, не скрываемый более под толстыми линзами очков, на обезумевшую от радости толпу. – И, конечно же, его верным спутникам! – на трибуну поднялись четверо людей: Мерфи, Гус, Брэт, а с ними Иван. Радости публики не было предела.

После торжественной речи генерала и почестей в честь новоизбранных героев, освободивших человечество, начался настоящий всемирный банкет на поверхности планеты, над подземным городом Шарп, на который прибыло все оставшееся человечество, разбросанное по материку. Это было нечто, два миллиона людей самых разных национальностей, говорящие на разных языках, пили и ели за одним исполинским столом, растянувшимся на целые километры.

– Не все так безоблачно, друзья мои! – генерал обвел взглядом сидящих в комнате спасителей человеческой расы.

– Что вы имеете в виду, генерал? – спросил Мерфи.

– На нас надвинулась новая беда! – щека Курта нервно задергалась. – Неизвестная ранее болезнь!

– И что же это? Кто уже болен? И каковы симптомы? – выпалил как из пулемета Дон.

– Больны тридцать человек, охрана рынка и некоторые торговцы, врачи установили у них один и тот же диагноз. Сначала больные почувствовали слабость, головокружение, некоторые из них не вышли на работу, а потом неожиданно, словно зарядились, все вдруг получили прилив сил, какого раньше у них не было! А сейчас… – Курт выпустил сигаретный дым. – Их тела стали покрываться черт знает чем. То это похожий на звериную шерсть волос, то чешуя, словно у змеи, а у иных даже зачатки крыльев за спиной, как у мух! Да что тут говорить, болен и я, могу показать! – Генерал расстегнул пуговицы на военном мундире, и сидящие, широко раскрыв глаза, увидели на его груди зеленую, как у варана, чешую.

Минуту длилась гнетущая тишина.