Как три молодца счастье искали - [24]

– А как часто Чёрная царевна на острове бывает? – спросил Афанасий у птицы морской.

– Раз в десять лет и бывает, – ему птица морская отвечает.

Опечалился Афанасий, как услышал о возможных годах ожидания царевны Чёрной.

– И когда же десятый год на исходе будет? Сколько лет мне ещё от сего дня, царевну Чёрную ждать придётся?

А птица его успокаивает:

– Завтра новый день после десяти лет наступает, жди царевну Чёрную, приплывёт она на остров. Только как тебе её обмануть, я не знаю.

– И на том спасибо, – поблагодарил Афанасий птицу морскую.

Улетела прочь птица морская, Афанасия в новых раздумьях оставив. Вот и думает он, как ему теперь царевну Чёрную обмануть.

Всю ночь Афанасий новую думу думал, по берегу бродил, спать не ложился. На рассвете надел сначала шапку-невидимку себе на голову, а потом серебряное колечко волшебное на правый мизинчик, и на остров в синем море переместился, прямо на вершину горы, откуда Чудо-юдо семиглазое не могло Афанасия учуять.

На вершине горы и остался, царевну Чёрную дожидаться, шапку-невидимку с головы своей не снимая.

Приплыла пополудни царевна Чёрная на чёрном корабле, с чёрными парусами. Сошла на берег одна, прямо к яблоне сразу направилась. Чудо-юдо семиглазое как увидело царевну Чёрную, так на берег к морю синему ушло. Не посмело рядом с Чёрной царевной находиться.

Тут и наш Афанасий, шапку-невидимку с головы своей не снимая, к яблоне за яблоками молодильными спустился.

Видит Афанасий, уже близко от яблони царевна Чёрная, сто шагов ей дойти осталось. Нельзя срывать с веток яблони молодильные яблоки при царевне Чёрной.

Ближе к яблоне, всё ближе царевна Чёрная. Уже видит яблоки молодильные на яблоне, глазами выбирает, какое одно из семи яблок ей сорвать. Вдруг раздался звон колокольчика волшебного, удивилась царица Чёрная: кто ещё на острове находится.

Не успела больше ничего царевна Чёрная подумать, прибежали к яблоне её корабельщики, все от головы до пят сплошь чёрные. Стала их царица Чёрная назад прогонять на корабль. И винить, сильно наказывать корабельщиков нельзя. Ещё назад царевне Чёрной по морю синему в тридесятое царство плыть. Лишь вернуть корабельщиков назад на корабль она может.

Только всех корабельщиков своих, царевна Чёрная на корабль прогнала, к яблоне заново направилась, позвонил Афанасий вновь в колокольчик волшебный. Снова все корабельщики к яблоне бегут. И опять их царевна Чёрная назад отсылает.

В третий раз позвонил Афанасий в колокольчик, корабельщиков на остров под яблоню сзывая. И опять их всех царевна Чёрная назад на корабль погнала. Как вернула всех корабельщиков назад, стала остров изучать, кто звонит на нём без спросу её.

Колдовство своё царевна Чёрная напустила, только поздно колдовать начала, уж сбежал Афанасий с острова, колечком серебряным волшебным воспользовавшись.

Никого царевна Чёрная не нашла. Стала думать уж, что почудился ей колокольчика звон. Подошла она к яблоне, и как взглянула на неё, так в истошном крике зашлась. Вместо семи молодильных яблок, на яблоне лишь четыре яблока висело.

Сколь ни злилась царевна Чёрная, а ничего не поделаешь. Съела с яблони одно молодильное яблоко и, вернувшись на корабль, поплыла обратно в своё тридесятое царство.

Как осталось Чудо-юдо семиглазое на острове в одиночестве, прибежало сразу к яблоне, охранять снова яблоки молодильные принялось.

Ну а что же Афанасий? Как покинул он остров в синем море, так направился в царство Кощея Бессмертного. Удалось ему сорвать три яблока молодильных, по одному срывая за каждый раз, когда царевна Чёрная своих корабельщиков на корабль возвращала. А чтобы яблоки молодильные своим золотым светом его не выдали, поначалу прятал Афанасий их на голове своей под шапку-невидимку.

А как остров покинул, завернул Афанасий молодильные яблоки в платок, и в котомку убрал.

В тот же день вернулся Афанасий назад к дворцу Кощея Бессмертного. Отвели его стражники Кощеевы к хозяину своему в тронный зал.

– Вот принёс я молодильных яблок, – сказал Афанасий, к Кощею Бессмертному приближаясь.

Подошёл Афанасий к столу, развернул на нём платок, засияли на столе золотым светом три яблока молодильных, загорелись и глаза у Кощея Бессмертного.

Остановил Афанасий порыв Кощея Бессмертного, взять молодильные яблоки.

– Яблоки я тебе достал, подари и ты мне зеркальце всевидящее и коня златогривого!

– Выведи сначала моего коня златогривого из моей конюшни, да оседлай, как по уговору было! Затем и зеркальце получишь!

Пошёл Афанасий в конюшню Кощееву, взял там разом все плётки старые, что в углу дальнем на полу в соломе валялись. Стал показывать по одной плётке коню златогривому, не боясь, что конь перед ним всё время на дыбы встаёт, головой трясёт, да не одним, а двумя передними копытами об пол бьёт.

На какой по счёту старой плётке, златогривый конь усмирился, фыркая ноздрями на Афанасия глазом покосил, спокойно одним копытом в пол бить стал, никто теперь не скажет, а только вскочил Афанасий на коня златогривого и выехал на нём из конюшни, бросив на пол в солому остальные плётки.

Встретил Кощей Бессмертный Афанасия возле конюшни взглядом сердитым. Не по его хотению всё вышло. Овладел Афанасий златогривым конём, а тут ещё и зеркальце всевидящее отдавать надобно.