— Кэт бы справилась, — удивился он.
— Я имела в виду себя.
— А. — Он как-то об этом не думал. В конце концов, она ведь сама сделала выбор.
Они стояли друг против друга и молчали.
Наконец Мэгги сказала:
— Что ж, до свидания. — Она протянула руку. — Все было… — Ее голос задрожал.
— …очень хорошо, — закончил он чудовищно деловым тоном и взял ее за руку.
Мэгги посмотрела ему в глаза.
Он выронил ее руку.
— Ты все еще на меня сердишься? — услышала Мэгги свой голос. — Миссис Макгрегор прекрасная няня. Все наладится. Я не понимаю, почему ты так холоден.
Его лицо было бесстрастным.
— Мне жаль, что тебе так кажется.
Она сжала зубы.
— Забудь об этом. — И снова взялась за телефонную трубку.
Алекс не остановил ее.
Она набрала телефон фирмы и попросила прислать такси. Когда повесила трубку, Алекс все еще стоял рядом.
— Могу я быть чем-нибудь полезен? — спросил он. Не дождавшись ответа, он спросил снова: — Помочь тебе вынести чемоданы?
— Нет, спасибо, — слабо отмахнулась она. — У меня только два.
Он снова вздохнул.
— Мэгги, мне необходимо что-то тебе сказать.
Она осторожно посмотрела на него.
— Да?
— Я… — Он запнулся. В холле громко тикали часы. Где-то на улице лаяла собака.
— Что, Алекс?
— Я… — Избегая ее взгляда, он посмотрел на пол, потом вокруг на стены, на дверь за ней.
В груди у нее защемило. Она стояла молча, не желая заполнять тишину пустой болтовней. Наконец-то он заговорил:
— Я… Я просто хотел, чтобы ты знала — тебя всегда здесь ждут.
С улицы послышался гудок такси.
Что это значит? Что она всегда может обратиться к нему за работой или что он ждет ее, чтобы она осталась с ним? Мэгги не собиралась переспрашивать, потому что не была готова услышать ни тот, ни другой ответ. Не важно, что бы это значило. В любом случае он не говорил, что любит ее, и не был готов на все, чтобы удержать ее.
— Мне надо идти. — Это было единственное, что она могла вымолвить.
Она взяла чемоданы и вышла. И пока шла к ждущему такси, ощущала на себе его взгляд.
Алекс, держась за дверную ручку, смотрел, как она уходит, и с каждым ее шагом чувствовал, как что-то сжимается у него в груди. Дверная ручка была ледяной. Мэгги уходила, в нем что-то умирало. Они оба всегда знали, что она когда-то уйдет, если не в этом месяце, то через три. Всегда знали, что она уйдет из его жизни, как только условия их брака будут выполнены. Так почему же он чувствует себя теперь таким несчастным? Она же просто няня, и все.
Так откуда же у него это странное ощущение потери?
В пословице говорится: «Все хорошо, что хорошо кончается», а теперь все его проблемы решены. Новая няня кажется такой замечательной, какой только может быть няня. Настоящая Мэри Поппинс.
Но не Мэгги Уэллер.
Мэгги нельзя заменить. Неужели он думал, что можно? Неужели действительно даже хотел заменить ее? Он знал ответ, знал его все время. Никто другой не сможет заменить ее.
Такси выехало на дорогу, и Алекс смотрел, как его огоньки мелькали за деревьями, пока такси не скрылось из виду. Стоп, подумал он. Дайте мне время подумать. Он крепче сжал дверную ручку. Какая-то часть его рвалась за ней, а какая-то приказывала: не двигайся — потому что… Почему? Потому что он боялся, что она когда-нибудь может оставить его. Незаметно для себя Алекс так сжал ручку, будто пальцы его свело судорогой. Он готов позволить лучшему, что когда-либо случалось с ним, ускользнуть только потому, что боится, как бы его потом не оставили? Но может ли ему быть хуже, чем сейчас?
Он должен что-то сделать. Должен вернуть Мэгги в свою жизнь и не отпускать ее больше. Это будет чертовски трудно. Ну и что? У него должна быть Мэгги. Не важно, какой ценой.
Нельзя позволить ей уехать!
Он хочет ее. Хочет, чтобы она была в его постели каждую ночь, хочет пить с ней кофе по утрам. Путешествовать с ней, ходить на презентации, выставки и деловые обеды… Хочет построить с ней жизнь.
Он должен ее добиться!
Алекс кинулся на кухню в поисках ключей. Пожалуйста, попади в дорожную пробку, безмолвно молился он, думая о такси. Помедленнее. Сделай так, чтобы она опоздала на свой самолет. Ключей не было на обычном месте у двери, и Алекс попытался сосредоточиться на том, где он был и где мог их оставить.
Спальня. Он взбежал по лестнице сразу через две ступеньки, распахнул дверь. Тремя шагами пересек комнату. Открыл верхний ящик шкафа.
Пусто. Черт побери.
Он заметил свои брюки, лежащие на кровати, и поднял их. В кармане зазвенело. Он схватил ключи, разрывая в спешке карман, ринулся вниз к машине.
Она не заводилась.
Успокойся, говорил он себе. Это что-то вроде мести судьбы за то, что мне понадобилось слишком много времени, чтобы все понять. Но нет, судьба не позволит ему застрять в гараже, когда его любимая женщина садится в самолет. Он опять включил зажигание.
Завелась!
Любимая женщина? Неужели он действительно мысленно произнес эти слова? Да. Сердце его забилось сильнее, и новое ощущение захватило его. Да, он любит ее. Любит!
Его «ягуар» дернулся и с визгом выехал из гаража, сбив по пути две пустые банки. Он не обратил на это внимания. Все, что он знал, — это что должен остановить Мэгги.
Он мчался сквозь ночь. Несколько больших дождевых капель шлепнулось на ветровое стекло, и вскоре небо разверзлось дождем, дорога стала скользкой. Он старался не смотреть на часы на приборной доске, отсчитывающие минуты с ошеломляющей скоростью.
