Мэгги молча наблюдала. Через несколько минут все будет кончено.
Клерк, к которому присоединился еще один служащий суда, взял в руки листок бумаги и прочел:
— Александр Харрисон, берешь ли ты в законные жены эту женщину… в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
Мэгги глотнула и посмотрела на Алекса горящими глазами.
— Да, — мягко сказал он.
Клерк повернулся к Мэгги:
— Маргарет Уэллер, берешь ли ты в мужья этого человека… в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
Комок подступил к ее горлу. Тиканье часов на стене казалось слишком громким. У нее пропал голос.
— Маргарет! — Взгляд клерка переметнулся с нее на Алекса, потом на свидетеля.
Мэгги взглянула на Алекса, который выжидательно смотрел на нее.
Нет! Они заключили соглашение, но она внезапно поняла, что совершенно не может выполнить свои обязательства в этой сделке.
Не может, потому что любит его. Глупо, но тем не менее она в него влюбилась.
А ведь все складывалось так замечательно. Они заключили соглашение, подписали его, заверили у нотариуса. Она могла бы закончить свою учебу, а после того, как Кэт пойдет в школу, работала бы в Америке. Получила бы американское гражданство, а с ним и все привилегии.
Теперь же все рушилось, потому что она взяла и влюбилась.
И потому она не могла согласиться на фиктивный брак с ним. Теперь ни в коем случае она не могла жить с Алексом, видеть его каждый день и не умереть с разбитым сердцем.
Алекс посмотрел на нее и тихо, сквозь зубы, сказал:
— Мэгги…
Наконец-то она выдавила из себя:
— Я… Я не могу сделать это.
Алекс закрыл глаза.
— Простите? — вскинулся клерк.
— Извини, Алекс, — проговорила она, не обращая внимания на клерка. — Я не могу сделать это…
— Не можешь? — Более сердитым она его никогда не видела. — После всего, что у нас было?
— Да. — Она взглянула на клерка. — Мне очень жаль, что вы зря потратили на нас время. — И прежде чем Алекс смог остановить ее, повернулась и выбежала из комнаты.
— Мэгги! — Он побежал за ней.
Она слышала, как клерк вызвал:
— Десятый!
Алекс поймал ее на улице.
— Мэгги! — Он схватил ее руку, и она повернулась к нему лицом.
— Мне очень жаль. — Глаза ее сверкали. — Я не в силах сделать это. Судись со мной.
— Но почему ты решила это именно сейчас?
— Потому что мне внезапно пришло в голову, что я поступаю неправильно. Не будет ничего хорошего для каждого, кто в этом замешан, это ужасно для каждого из нас. Я не хочу подвергать Кэт испытанию жизнью в семье, лишенной любви. Это не принесет ничего хорошего мне и, если судить по тому, что ты рассказал мне, для тебя не обернется ничем хорошим. И то, что каждый из нас намеревался устроить такую жизнь ребенку, достойно порицания.
— Но это лучше, чем непостоянство, как ты это определила, поиски другой няни, потеря тебя.
— Ну а как быть с тем, что я уеду через три года? Неужели мы действительно считали, что это неважно?
— Мы же говорили о том, что ты все-таки будешь участвовать в ее жизни.
— Даже если бы я жила рядом, все равно это не семья.
— Но лучше, чем потерять тебя сейчас.
Мэгги покачала головой:
— Я не уверена.
— Но все шло так хорошо, Кэт была счастлива. Ведь ничего не изменилось.
— Может быть, в этом тоже проблема.
Он посмотрел на нее с раздражением:
— В чем тоже проблема — в том, что ничего не изменилось?
— Что-то изменилось, Алекс. Для меня, но не для тебя.
— О чем ты говоришь?
Глаза ее наполнились слезами, они текли по щекам, но Мэгги не обращала на это внимания.
— У меня… чувства… к тебе, Алекс. — Она всхлипнула. Пропадать так пропадать. — Я влюбилась в тебя.
Алекс казался потрясенным. Из-за одного слова. Рот у него открылся, его взгляд обжигал ее лицо.
— Влюбилась в меня?
Печаль затопила ее.
— Это ничего не значит для тебя, я знаю, но чертовски много значит для меня. Ты, возможно, думаешь, что я слабая, но я не сумела удержать своих чувств. И не сумею так жить.
Потрясение на его лице слегка ослабло, и он на короткое время прикрыл глаза. Потом вздохнул и сказал:
— Мэгги, я… я не знаю, что сказать.
Казалось, все силы покинули ее.
— Ты и не должен ничего говорить, просто похлопай меня по плечу и пожелай удачи.
— Я хочу… — Его голос дрожал.
Сердце у Мэгги вновь заколотилось.
— Ты хочешь?..
Алекс избегал ее взгляда.
— Я очень хочу, чтобы ты осталась.
— Я только что объяснила тебе, почему не могу. — Бессмысленная надежда постучалась в ее сердце, пока она смотрела на него.
Но после долгого молчания Алекс мрачно кивнул и сказал:
— Мне очень жаль, что ты уезжаешь, но, если таково твое решение, я уважаю его.
— Кэт, это серьезно. Мы должны поговорить.
Алекс остановился у дверей гостиной и заглянул в нее. Кэт кормила птенца из глазной пипетки, когда Мэгги взяла ее за руку и подвела к одному из стульев.
— Сядь, — сказала Мэгги и сама села напротив Кэт. — Бэкки подождет.
— Как ты думаешь, он уже почти может летать?
Мэгги прикинула.
— Я думаю, может.
Глаза Кэт жалобно округлились.
— Я не хочу, чтобы он улетал.
Мэгги судорожно сглотнула. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.
— Но так устроена жизнь. Люди, животные — все передвигаются. У всех у нас есть свои дела, каждый идет своим путем. — Она посмотрела на озадаченное лицо Кэт и вздохнула. Будет нелегко, но надо кончать с этим. — Ты помнишь, как мы говорили о том, что я остаюсь здесь с тобой и твоим папой?
