Как раки зимуют - [2]

- Конечно, помню. А почему у нас в водохранилище раки большая редкость?

- Видишь ли, во-первых, раки любят реки и озера с чистой, богатой кислородом водой и большим разнообразием водной растительности. Во-вторых, как это доказано наукой, их численность периодически сокращают регулярно повторяющиеся эпидемии так называемой рачьей чумы. Ну и потом, разумеется, бесконтрольная ловля и прочее. Раки ведь не только вкусная пища для человека, но и прекрасная насадка для рыб. Язь, голавль, сазан, щука, судак, сом трудно перечислить рыб, которые бы отказались от этой наживки.

- Я завтра же попробую! - сразу оживился Павлик.

- Как бы не так! - принялась отталкивать его от таза Маринка. - Иди лучше играй в свой футбол! Рак мой!

- И что же ты хочешь с ним делать, дочка? - полюбопытствовал отец.

- Мама сварит его, - без колебаний, ответила Маринка.

- И тебе не жалко?

- А чего жалеть? Вы же сами ведрами ловили раков и ели.

- В Степном их было много, - мягко возразил отец. - А здесь их, может быть, единицы. А вдруг это не рак, а рачиха? Ты представляешь, что тогда наделаешь ради сиюминутного удовольствия? Ты лишишь жизни множество будущих рачат!

- Значит, и Павке этого рака не дадим для рыбалки? - настороженно спросила Маринка.

- Значит, и ему.

- Выходит, отпустим в воду?

- А ты как думаешь?

- Ладно, - согласилась Маринка. - Я его отпущу, только пока немножечко с ним поиграю.

Зазвонил телефон, и отец ушел в соседнюю комнату. Оставшись одна, Маринка некоторое время с любопытством смотрела, как рак ползал по дну таза, а потом решила показать его подружкам. Ведь они тоже, наверное, не видели живого рака.

Взяв рака за спинку, Маринка вышла на улицу. Девчонки, играющие в классики, были в восторге. Смотрели, как рак ползает, как хватает клешнями травинки. А потом на улице появился дядя Боря на новенькой машине, которую только что купил и пригнал из города. Все, в том числе и Маринка, забыв про рака, бросились к дяде Боре. Тот усадил их в кабину и принялся катать по улицам поселка.

А рак остался. Сполз с тропы и, почуяв запах воды, медленно двинулся к берегу. Тут на беду из подворотни выскочила лохматая дворняжка Жучка. Увидела рака и давай лаять и прыгать вокруг него. До того расшумелась, что из ворот вышел ее хозяин Сергей Никанорович. Он отогнал собаку, взял рака, покачал головой и пошел на берег водохранилища.

- Истомился, поди, в неволе, бедолага, - сказал Сергей Никанорович, опуская рака в воду. - Иди, друг, гуляй. Может быть, оклемаешься.

Рачиха, а это была именно она, еще не веря в свое спасение, несколько секунд неподвижно полежала на дне, потом быстро-быстро заработала хвостом и исчезла в глубине.

--------------------------------------------------------------------------

----

Всюду вода! Наконец-то можно свободно дышать, двигаться, искать пищу! От радости рачиха сунулась в ил, спугнув большеголовых ершишек, лакомящихся красными личинками комара-дергунца. Личинки тоже пришлись ей по вкусу. Она настолько увлеклась их поисками, что забыла о том, что находится на ровном открытом месте. Какая-то тень вскоре метнулась сверху и устремилась прямо к ней. Это был полосатый разбойник окунь, долго и безуспешно гонявшийся за мальками. Беспечный вид рачихи, копающейся в иле средь бела дня, так обрадовал его, что он даже поначалу не поверил своему счастью. Еще бы! Ведь раки здесь такая редкость! К тому же выходят они из убежищ только по ночам, когда он, окунь, совсем не охотится.

Окунь широко раскрыл пасть, но в последний момент резко свернул в сторону и разочарованно поплыл дальше. Рачиха оказалась в панцире, а он не под силу даже окуневым зубам. Иное дело, когда раки линяют. Тогда они становятся беспомощными, мягонькими и вкусными существами.

Да, окуню, хотя и был он очень крупный, действительно не повезло. Ведь взрослые рачихи линяют один раз в год, и подстеречь этот момент - редкая удача. Иное дело - раки-самцы, меняющие свою броню за год дважды, или маленькие рачата, по мере роста сбрасывающие тесные доспехи.

Несмотря на то, что опасность оказалась ложной, рачиха заторопилась убраться подальше с открытого места. Лишь в зарослях трав, под затонувшими корягами она могла чувствовать себя в полной безопасности.

Уже село солнце, в воде сгустилась спасительная темнота, а рачиха все двигалась, выбиваясь из последних сил, в поисках укромного и безопасного места... Она никак не могла понять, куда подевалась ее родная речка с поросшими травой и кустарником берегами, почему вокруг столько воды, в которой даже после долгого и утомительного пути так и не встретилось ни одного кустика.

Страшно в незнакомом месте! А вдруг здесь водятся выдры или угри? Тогда ей несдобровать. Тогда ее не спасет никакой панцирь!

Перекусив на мелководье рачками, моллюсками и дохлой рыбешкой, рачиха снова отправилась в путь. Вскоре она почувствовала течение и, борясь с ним, очутилась в протоке с крутыми, отвесными берегами. Рачиха обогнула затонувший обрубок дерева и нос к носу столкнулась с черным раком, выбирающимся из круглой норки глинистого обрыва.

"Широкопалый", - догадалась она.