Как произошла жизнь на Земле - [4]
Левенгук очень обрадовался, когда встретил старика, который никогда в жизни не чистил зубов. У этого старика Левенгук обнаружил в зубном налёте исключительное множество бактерий и в том числе новую породу их, «которая скользила среди других, грациозно извиваясь всем телом, как вертлявые змейки, — вода в узенькой трубочке прямо кишела этими маленькими сорванцами».
Русский царь Пётр I во время своего пребывания в Голландии посетил Левенгука. Левенгук показывал царю Петру движение крови и другие чудеса, которые можно было разглядеть через изготовленные Левенгуком увеличительные стёкла, или первые, простейшие микроскопы.
Царь Пётр так жадно стремился всё сам узнать и увидеть, что в Голландии ему даже дали прозвище «Я хочу это видеть». Царь Пётр привёз в Россию полученный им от Левенгука увеличительный прибор — простейший микроскоп. Это был первый микроскоп, который появился в нашей стране. Со времени Левенгука началось при помощи микроскопа исследование мельчайших живых существ, которые раньше оставались невидимыми.
Наиболее простыми из этих существ кажутся бактерии. Тело их простой формы в виде шарика или палочки, прямой или изогнутой. Бактерии так мелки, что внутри их тела мало что можно разглядеть. На поверхности у многих бактерий есть органы для движения (плавания) — реснички или жгутики.
Бактерии обладают огромной силой размножения. Они размножаются делением. Каждая бактерия делится при этом на две равные части. И это может происходить через каждые полчаса.
Благодаря такой огромной силе размножения бактерии во время моровой язвы быстро могут заражать большие количества людей.
Бактерии вызывают разные опасные болезни человека и домашних животных (рис. 9).
Но есть и много полезных для человека бактерий. Мало того, можно утверждать, что без участия бактерий жизнь всех существ на земле скоро стала бы невозможной. К этому вопросу мы ещё вернёмся далее.
Рис. 9. Бактерии, от которых происходят болезни у человека
Но сейчас нас интересует другое. Бактерии — это чрезвычайно мелкие и как будто простые живые пылинки. Нельзя ли предположить, что бактерии и являются первоначальными живыми существами, которые появились на нашей планете.
Может быть, и теперь бактерии возникают путём самозарождения из веществ, которые встречаются в природе?
Могут ли бактерии возникать самозарождением?
Нельзя ли приготовить смесь различных веществ и получить таким образом искусственно какое-либо животное или растение?
Лет триста-четыреста назад думали, что это возможно.
Так, например, тогда утверждали следующее: если высушить змею, растереть её в порошок и посыпать этим порошком землю, то из земли будто бы появится много змей. Если положить вместе грязную рубашку и пшеничную муку, то из этого путём самозарождения образуются мыши.
Выдумывали даже, что от смешения разных веществ можно получить гомункула, или маленького человечка. И этот выдуманный человечек будто бы совсем похож на обыкновенное человеческое дитя, только значительно меньше его. Но так думали в далёкие средние века, когда наука была ещё слаба и к ней примешивали всякие выдумки и суеверия.
Но ведь и в то далёкое время тысячелетний человеческий опыт показывал, что если хочешь получить урожай ржи, то нужно сначала посеять её зёрна.
И, конечно, змеи рождаются от змей и мыши от мышей. А люди — от людей.
Мы теперь хорошо знаем ещё, что от одних животных и растений могут путём изменения происходить несколько другие, на них похожие.
Но вот встал вопрос, который поставлен мною в конце предыдущей главы: а как же бактерии? Ведь они такие маленькие и простые. Неужели и они не могут возникать самозарождением?
Сварите рыбу и держите её несколько дней открыто на воздухе. Она протухнет.
Пусть даже вы рыбу при варке сильно и долго кипятили. От такого кипячения все бактерии, которые могли попасть в рыбу, были убиты, а в протухшей рыбе их все-таки оказалось много миллионов. Они и вызвали в рыбе гниение. Без них рыба не протухла бы.
Что же, бактерии зародились из самой рыбы?
Сделаем опыт по-другому.
Нагреем в паровом котле посильнее рыбу, помещённую в запаянной жестяной коробке. Так готовят на фабриках разные консервы не только из рыбы, но также из мяса, крабов и других продуктов.
Что же, и тогда рыба загниёт?
Нет, не загниёт. Консервы могут лежать годами и не портятся, если в коробку не проникает воздух. Следовательно, бактерии не могут самозарождаться в рыбе. А если рыба гниёт, то это оттого, что бактерии в неё попадают из воздуха и быстро в ней размножаются.
Этот вывод имеет большое значение для практики. В самом деле — бактерии какой-нибудь опасной болезни не могут появиться в человеке от самозарождения, а только через заразу снаружи, от которой и нужно всячески оберегать себя.
Так мы приходим к выводу, что бактерии не способны возникать путём самозарождения.
Есть ли живые существа еще проще бактерий?
Жизнь на земле началась не с бактерий. Не так давно открыты наукой существа ещё проще бактерий, получившие названия, которые пока ещё мало известны широкому кругу читателей, — ультрамикробы, фильтрующиеся вирусы.
Они так мелки, что до сих пор не удалось увидеть их даже в самые сильные наши микроскопы обыкновенного типа. Я потому прибавляю слова «обыкновенного типа», что теперь изобретены новые сверхмощные электронные микроскопы, позволяющие гораздо глубже проникнуть в тот мир, который до сих пор остаётся для нас невидимым.
