Качели Отшельника. Повесть и рассказы - [8]

- Так что же у нас есть? - спросил Бимон.

- Давайте соберемся с мыслями, - предложил Стис.

- Согласен. Хотя их не очень и много, - сказал Ройд. - Во-первых, это не является ни одним из известных полей материи. А предполагать, что существуют еще и неизвестные, я бы не осмелился.

- Но ведь не приснилось же это все нам? - слегка раздраженно сказал Бимон. - Ведь все это было!

- В том-то и дело, что было, - ответил Ройд. - Когда ты идешь по траве, изменения физических полей настолько незначительны, что не регистрируются аппаратурой и не учитываются ни в одной из теорий. Когда ты стреляешь из бластера, аппаратура регистрирует всплеск. Когда корабль проходит трехмерное пространство, не надо никакой аппаратуры. Это заметно и без нее. Но как оно может возникать и исчезать, не нарушив структуры пространства?

- Выстрел из кустов прошел сквозь силовой экран, - сказал Стис. - Этого не могло быть, потому что это был обыкновенный выстрел. А выстрел из бластера не может пробить силовой экран.

Бимон осторожно потрогал правую щеку.

- Она обожжена. Это видно, - сказал Ройд. - Нематериальный выстрел не может обжечь щеку. Но аппаратура ничего не зарегистрировала.

- А поле сознания? - спросил Бимон.

- Слишком много помех. Страх, охвативший нас, забил всю информацию, если она и была. Появись они, когда все спокойны, может быть, и удалось бы что-нибудь зарегистрировать.

- Можно попробовать, - предложил Бимон. - Будем ждать. Время у нас есть.

- Я думаю, все будет напрасно, - сказал Стис и кисло улыбнулся. - Сначала появляется страх, неосознанный, непонятный, а затем они.

- Похоже, что Стис прав, - кивнул головой Ройд.

- Они действуют на нас страхом, подготавливают нас к тому, что мы уже не можем сопротивляться, и лишь потом появляются.

- Но ведь мы еще сопротивляемся, - сказал Бимон.

- Мы отбили первую атаку, - глядя в глаза Бимону, проговорил Ройд, - но с потерями. Будет и вторая атака, и десятая.

- …и потом некому будет сопротивляться, - закончил Стис.

По спинам людей пробежал холодок.

- «Миссисипи, река моих предков!» - громко запел Бимон. Потом замолчал и тихо сказал: - Это была любимая песня Эго.

Стис удивленно посмотрел на него, а Ройд понимающе закивал головой.

Стало чуть легче.

- Хотите кофе? - спросил Стис.

- И бутерброд с кислым сыром, - вместо ответа сказал Ройд.

Стис твердыми шагами вышел из рубки, только рука его сразу не могла найти ручку двери.

- Что с ним? - спросил Бимон.

- Он не хочет поддаться страху.

Стис вернулся с подносом и поставил его на столик возле двери, чтобы никто не видел, как он расплескал кофе. Он дал каждому по бутерброду и по чашке кофе. Несколько секунд они молча пили кофе, потом Бимон сказал:

- Так что же у нас есть?

И еще несколько секунд прошло в молчании.

- Мы не знаем, что это такое, - сказал Ройд. - Но кое-что, характеризующее их, у нас есть.

- Например? - спросил Бимон.

- Перед тем, как им появиться, нас охватывает страх. Все начинается со страха.

- Это доказано неопровержимо, - подтвердил Стис.

- Второе. Они могут принимать любой облик. От зверя до человека. Вольно или невольно мы убили одного индивидуума, который умер очень похожим на человека.

- И исчез, - вставил Бимон.

- Что ты хочешь сказать?

- Он не умер. Он тоже катапультировался, когда его жизнь была в опасности. Их там было человек пять-десять. И они тоже исчезли. Они могут мгновенно перемещаться в пространстве в обе стороны.

- Хорошо, - согласился Ройд. - Предположим, что это их третье свойство.

- То, что они могут принимать вид людей, еще не говорит, что это их естественный вид, - сказал Стис. - Это делают специально для нас. Они знают, что мы не можем стрелять в людей.

- Пусть это будет в-четвертых, - кивнул головой Ройд. - Хотя это мне кажется наивным. В таком случае им лучше являться в виде детей.

- Ройд! - крикнул Стис. - Не подсказывай им этого!

- Ты думаешь…

- Я уверен, что они узнают наши слабые места от нас самих.

- Пусть это будет в-пятых.

Все с минуту помолчали, потом Бимон сказал:

- Помните, когда мы с Эго вышли из корабля, кто-то хохотал? Кто это мог быть? Эго молоди неопытен, но мы-то все знаем, что ни одно животное на Агриколь-4 не хохочет. Это известно из отчетов. Почему был смех? Кого из нас он мог испугать?

- А ты сам не испугался? - спросил Стис.

- Да, я вздрогнул. Это было неожиданно. Нервы напряжены. Я бы вздрогнул, наступив на сучок. Но страха не было.

- Эго мог испугаться, - сказал Ройд.

- Вы опять думаете о нем плохо, - недовольно сказал Бимон.

- Это так и было, - настойчиво повторил Ройд. - Эго испугался. Он самый молодой из нас.

- Может быть, мы зря взяли его в экспедицию? - спросил Бимон.

- Напротив, - ответил Ройд. - Я очень жалею, что его нет с нами. Он мог чувствовать тоньше и глубже нас.

- Но почему все-таки был смех? Кто-нибудь думал в это время о смехе? Может быть, Эго?

- У меня не было мыслей о смехе, - сказал Стис.

- И мне было не до смеха, - устало проговорил Ройд. - Постойте. Мне действительно было не до смеха, но я сказал: «Ты смеешься, Стис». И после этого раздался смех.

- Значит, это мы им подсказали, - заключил Стис. - Ну а кто подсказал им чудовище на опушке леса?