Качели Отшельника. Повесть и рассказы - [16]

- Стреляет? Из чего тут можно стрелять? Подумай!

- А ведь верно, - спохватился Микола. - Если стреляют, значит стрельцы, больше некому.

- А если на нас набредут? Что будем делать?

- Рыбу есть будем. Спокойно так будем есть. Ты смотри, чтоб не подгорела.

- На воде-то подгорит. Даже соли нету. Ну а все же, если они на нас набредут? Что тогда?

- По инструкции… сматываться надо, если предполагаются враждебные действия. Особенно если нас еще не заметили.

- Деваться нам некуда. Хорошо, если не заметят. Тропинки-то ведь к дому нет.

- Нет. А если все-таки набредут, начнут гадать, почему тропинки нет, а дом стоит.

- А! Будь что будет. Готова рыба?

Андрюха вытащил из печи огромную сковороду, потрогал ножом рыбу.

- Кажись, готова…

- Тогда давай есть. Живот подтянуло.

Только они начали есть, как где-то вдали раздался крик. Словно звали кого-то. И сразу же громыхнуло, да не так уж и далеко.

- Вот что, - сказал Микола. - Ты тут в случае чего дверь подопри рогатиной. А я пойду посмотрю, что там.

- Один? С чем пойдешь?

- Нож возьму. Дай нож.

Микола, как был без полушубка, спрыгнул с крыльца и исчез в кустах, только капли воды с них брызнули во все стороны. Андрюха поставил к дверям обе рогатины, потрогал их. Крепкие жердины!

Микола осторожно пробирался вперед, перелезая через поваленные стволы, по возможности прячась за деревьями и кустами. Он вымок уже весь, но не замечал этого. Минут через десять он добрался до небольшого овражка и залег на его краю, напряженно всматриваясь в кусты.

- Лю-ю-ю-ди! - услышал он вдруг.

И в это же время на другом краю овражка появился мужик. Он был весь в грязи, а за плечами тащил рогожный мешок. А где-то за ним уже слышался треск сучьев. Микола чуть приподнялся и махнул рукой заросшему рыжей щетиной мужику. Тот увидел его, что-то пробормотал сквозь зубы, скатился вниз прямо по мокрой, скользкой глине и начал карабкаться наверх, хватаясь свободной рукой за корни деревьев и мелкие кустики.

- За тобой, что ли? - спросил Микола, кивнув в сторону, откуда уже раздавались хорошо различимые крики.

- А то за кем же, - хрипло ответил мужик.

- Брось мешок-то. Упреешь.

- Ишь ты, - огрызнулся тот и вылез из оврага.

- Гонятся-то зачем?

- Догонят - разбираться не будут. Бегляков тут много. Ловят и на березу. А сам-то кто будешь?

Не отвечая, Микола бросился в чащу, откуда только что выбрался. Метров через сто оглянулся и сказал:

- Беги за мной. Тут изба есть.

- Изба, - обрадовался мужик. - Один ты или двое?

- Двое. Да брось ты свой мешок. Золото, что ли, тащишь?

- Может, что подороже золота, - сказал мужик и не бросил.

Так и тащился с ним, иногда падая на четвереньки, чертыхаясь и часто оглядываясь.

В избу они ввалились, оба грязные как черти. Мужик сразу бросился под грубо сколоченный стол и что-то высыпал из мешка.

- Ну вот, - сказал он. - Теперича пусть догонят, если смогут.

- А много их? - спросил Микола.

- Да поболе двух десятков. Кругом идут. Какие пешие, какие на конях.

- А коли наткнутся на нас? - забеспокоился Андрюха. - Всех ведь заберут. Драться с ними разве? Так трое нас только.

- Али спужался, - засмеялся мужик. - Что-то у вас тут стрекочет, будто сверчок?

Андрюха и Микола настороженно прислушались.

- Так ведь это!.. - крикнул Андрюха. - Заработала, милая. Теперь поедем. - И вдруг осекся. - Куда поедем? Блокировка сработает. Пока нас трое, с места не сдвинемся.

Микола надвинулся на него, брови сердито свел.

- Может, выкинуть его? И стрельцы зря мучиться не будут.

- Не знаю. Времени-то подумать нет. Пропадем.

- Закрой дверь! - крикнул ему Микола. - Подопри рогатиной.

- Все одно подожгут.

- Не так-то сразу. Сырость вокруг.

Микола подошел к печи и с ожесточением дернул на себя вьюшку. Так сейчас должна была пускаться в ход машина.

И вдруг за окном и в избе потемнело, тошнота подкатила к горлу, все стало каким-то нереальным. И хоть ничего в избе и не было видно, они чувствовали, как все вокруг меняется, все становится другим.

- Продвигаемся ведь, - застонал от радости Андрюха. - Вырвались.

- Как же это? - удивленно произнес Микола. - А блокировка?

- А блокировку я выключил, - раздался голос мужика. - Еще когда бежал к вам. Дистанционно. Чтобы не возиться тут. Значит, трухнули маленько?

- Подожди-ка. Кто это? Темнота, черт возьми! Голос-то знакомый. Алексей, ты?

- Я самый.

- Откуда ты?

- Аккумуляторы пусковые вам, чертям, принес.

- Вот это да! - ахнул Андрюха.

- Значит, все-таки искали? - спросил Микола.

- Искали… Да там в институте такой переполох! Все машины срочно вызвали, чтобы вас искать. Едва нашли. На обычных машинах пробивались. Меня оставили здесь с этим мешком, а сами назад, чтобы никто не видел. Я примерно знал, куда надо было идти, да на стрельцов наткнулся. Заметили они меня… Хорошо, что Николай встретил. Я его сначала и не узнал. Что, думаю, за образина из кустов выглядывает?

В избе все еще было темно, хоть глаз выколи. Может быть, это была уже вовсе и не изба?

- Ты и сам, Алексей, выглядел больно по-здешнему. Даже когда в избу тебя завел, и то не догадался, что это ты.

- Почему так долго нас искали? - спросил Алексей.

- Почему? Но ведь чем дальше во времени, тем больше разброс выхода машин времени в пространстве. Вот и оказались километров за полета. А аэрофотосъемкой здесь не займешься, да она мало бы что и дала. Так бы и сидели тут!