К востоку от Эдема-1. Жертвы - [52]

— Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного — и захватчики были бы уничтожены.

Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:

— И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.

Игл содрогнулся.

— Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.

Я чуть не откусил себе хвост.

— Игл, но так не бывает!!!

Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.

— Что?…

— Это неправда!!! — закричал я. — Так не бывает!!! Люди… Люди не такие!!!

Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.

— Прости меня, малыш — сказал он совсем тихо. — Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас… Конечно, так не бывает! — рассмеялся грифон. — А признайся, здорово я тебя одурачил?

— Ты… Ты пошутил, да?… — я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.

Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.

— Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. — добавил грифон уже нормальным голосом.

А я вдруг понял — он правду сказал. Каждое слово.

— Меня успели отбить. — продолжил свой рассказ Игл. — Но реаним… волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.

Грифон помолчал.

— Разбудил меня дракон. — сказал он просто. — Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей… то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога… О да, хороший из меня вышел бог! — внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.

— После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию — и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей… Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. — совсем тихо закончил Игл.

Я почему-то дрожал.

— Игл, а откуда взялся дракон? — голос тоже дрожал.

Он улыбнулся.

— Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай — он наш друг. Особенно твой.

— А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! — возмутился я.

— Потому что не нашёл. — коротко ответил грифон. — Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.

Я дёрнул хвостом.

— Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!

— Я сам виноват в том, что попался. — сурово сказал грифон. — Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития… И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.

Интересно…

— Что ты сделал? — спросил я с огромным интересом.

Игл фыркнул.

— Вспомнил о том, что я самец. — с усмешкой пояснил он.

Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.

— А что касается причины… — продолжил грифон после длинной паузы. — Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?

Я кивнул.

— Конечно помню!

Игл вздохнул.

— Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.

— Где?!

— В другом мире. — сурово ответил грифон. — Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю — Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.

Игл помолчал, глядя мне в глаза.

— Лиар явилась из военного мира. — сказал он негромко. — За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь — сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше… — Игл помолчал. — …То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.

Я вздрогнул.