К вопросу этологии приматов - [2]

И гость на мгновение принял свой настоящий облик.

Костюмированные вечера в Организации Объединенных Наций — не новость. На одном из таких представитель от России был в костюме джедая из «Звездных войн».

Но до такого костюма не додумался бы даже новоизбранный президент Соединенных Штатов! Его бы не сотворил даже Ганс Гигер, создатель образа Чужого для одноименного фильма. До такого не дошло бы даже больное воображение Говарда Лавкрафта. Настолько он был чужд всему, что когда-либо порождала Земля.

Гость поклонился залу, сошел с трибуны, прошел по ковровой дорожке к выходу и возле дверей просто растворился в воздухе Делегаты в молчании сидели еще минуту, хотя всеобщее оцепенение прошло.

Страх на лицах сменился неверием, а неверие — злостью. Чего в их глазах не было, так это радости.

Как они объяснят все своим народам, своим правительствам? Кем они сами будут при новом порядке?

— Occupation? — слабым голосом спросил кто-то, выразив общее настроение.

— No, just visiting, — ответили ему в тон.

Год спустя

То, что земные астрономы считали спутником Марса — Фобосом, было на самом деле искусственным планетоидом. Он вмещал в себе Передовой Наблюдательный Форпост. Земные исследовательские зонды, пролетающие по близким орбитам или садящиеся на Марс, часто выводились из строя направленным энергетическим пучком. Лишь немногие оставлялись в покое — для конспирации. Сам Марс был абсолютно безжизнен и служил хорошим прикрытием.

Эмиссар находился здесь на протяжении всего срока, который Межгалактическое Содружество дало людям Земли.

И вот этот срок истек.

Искусственный разум Фобоса вызвал его в коммуникационный зал.

Посредине сферической комнаты светилась голограмма. Это было существо в аквариуме. Оно было эфемерным, студенистым и тягучим. Похожим то ли на гигантскую медузу, то ли на мозг, аккуратно извлеченный из черепной коробки. По бокам болтались щупальца. Водная среда и малая сила тяжести были его привычными условиями. Они были воссозданы на корабле Старшего Прогрессора, который находился сейчас на пути сюда, в гиперпространстве.

Прогрессор был зол.

— Как Вы это допустили, Посланник? Вы должны были выбрать другую стратегию, — голос был похож на бульканье воды в луже. Да и не голос это был, а вибрация жидкости, которую создавала мембрана в лицевой части «мозга». Программа-переводчик интерпретировала вибрацию и превращала в понятную для собеседника речь.

Эмиссар был двуногим. Его выбрали потому, что он, по мнению Старших Видов, был похож на землян. Он передвигался на двух задних конечностях, дышал азотно-кислородной смесью. На «голове», венчавшей круглое туловище были подобия «глаз». На этом сходства заканчивались. Но Старшие Виды считали эту разницу ничтожной. Сам Эмиссар — Старшим не был. Его цивилизацию инкорпорировали всего несколько тысяч лет назад.

Сеанс космической связи через искривленное пространство позволял собеседникам общаться через несколько десятков световых лет — с задержкой всего в пару минут для каждой фразы.

— Вы имеете в виду религиозно-мистический вариант? Мессия и спаситель? Это смешно, — возразил Эмиссар бесформенному. — Они же не дети. Может, мне в Санта-Клауса надо было перевоплотиться?

— Они подвержены эмоциям, — опять забулькал «мозг». — Может, это подействовало бы? А к их логике апеллировать бесполезно. Вы провалили дело. Вся многолетняя подготовка… все напрасно.

Эмиссар был направлен на Землю после того, как Совет Старших Видов, наконец, озаботился творящимся на периферийной планете, находящейся в карантине. Последней каплей стало то, что начали стопориться и рушиться интеграционные проекты, которые Старшие по привычке считали решеткой для кристаллизации общепланетарного государства. К власти в важнейших государствах Земли приходили неадекватные личности — популисты, авантюристы и диктаторы. Народы готовы были вцепиться друг другу в глотки. Никто не хотел избавляться от оружия массового уничтожения. Департамент Прогрессорства Переходных Цивилизаций принял решение… нет, не о ручном управлении. Пока лишь о мягком «оказании влияния».

— Это полный провал. Они отвергли наше предложение! — не унимался обитатель водного мира. — Я самого начала говорил, что вы не должны были оказывать такое давление. Нельзя было загонять их в угол!

— Часть моего плана, — возразил двуногий. — Посмотрите на это.

И он направил своему визави изображение.

Если бы у того был рот, он бы раскрылся в изумлении.

Картинки сменяли одна другую. Голубая планета, пространство вокруг испещрено черными точками. Приближение…

Сложная эшелонированная система обороны из боевых спутников и дронов с атомными лазерами и ракетами.

Корабль с примитивными реактивными двигателями. Видно, что он сооружен на живую нитку, и ни один разумный вид не решился бы подняться в таком над поверхностью планеты. Но внутри в кресле пилота сидел человек в скафандре. Скафандр украшали стилизованные погоны со скрещенными мечами.

— Это что за консервная банка?

— Сторожевой корабль «Бесстрашный». Русские за полгода построили.

Изображение МКС, которая ощетинилась ракетами с ядерными боеголовками.