К чему приводят девицу… Объятия дракона - [17]

Сердце в моей груди тревожно забилось, но разбираться в своих чувствах было некогда. Гронан коротко бросил:

– Уходим!

Ко мне подошел эльф и посадил на свою лошадь, а затем запрыгнул на нее сам. Я заметила, каким взглядом проводила его Йена, но сестра нашла в себе силы вымученно улыбнуться мне.

Наш поредевший отряд торопливо двинулся по заросшей дороге. Лес становился все более диким и мрачным. Ир Бракс ехал впереди и время от времени сверялся с картой, а Лисса следовала сразу за ним, задавая темному какие-то вопросы, на которые он, к моему искреннему удивлению, отвечал. Я с тоской смотрела на свободную кобылу. Объятия эльфа меня не волновали, но перед Йеной было как-то неловко, сестра всю дорогу с грустью смотрела на нас. Чтобы отвлечься, задумалась и пришла к неутешительному для себя выводу: я переживала за ледяного нелюдя, причем так сильно, что все мысли были только о нем. Обругала себя и постаралась убедить, что это происходит лишь потому, что боюсь потерять хорошего проводника. Только сердце все равно не успокоилось, оно страдало оттого, что мир Эсмора нет рядом. Тихо ругнулась и посмотрела вокруг. Пейзаж не изменился, все те же высокие деревья, заросшие мхом и опутанные лианами, а на дороге стали попадаться упавшие стволы, на которых буйно зеленел все тот же пушистый мох. Глядеть оказалось не на что. Тогда я обратилась к своему соседу.

– Сударь, а вы не расскажете мне, кто такие маго-гончие?

– Расскажу, моя дорогая, – любезно ответил Эльлинир. – Маго-гончие – это магические существа, изготовленные из тиллрита и оживленные с помощью темной магии. Они сильны, неутомимы и созданы специально для поисков магов. С их помощью ловят преступников, ведь от маго-гончих невозможно убежать. Но, к несчастью, некоторые хозяева из дознавателей-магов дают своих подопечных, скажем так, внаем всем желающим.

– И что это значит? – недоуменно спросила я.

– Это значит, моя милая террина, что кто-то очень не хочет, чтобы мы достигли Шепчущего леса.

– То есть маго-гончие догонят нас и убьют?

– Все возможно, но я буду защищать вас до последней капли крови.

Я покосилась на мужчину и мысленно пожелала удачи Арриену. Всемилостивые боги, сделайте так, чтобы он вернулся, победив всех маго-гончих!

Когда мы выбрались на берег реки, на землю уже опустились сумерки, а на небесах стали зажигаться первые звезды. Оплянка оказалась довольно широкой и полноводной рекой. В том месте, где мы вышли, она делала поворот. Спустившись на небольшой песчаный пляж, я увидела, что от одного берега до другого раскинулся своеобразный мост. Крупные ровные камни были утоплены на дне реки, образуя на поверхности ровную дорогу. Эльлинир, улучив момент, подошел ко мне и с нежностью поинтересовался:

– Как ваше самочувствие, моя террина?

– Все хорошо, – быстро ответила я и направилась к кузинам…

Эльф и ир Бракс о чем-то совещались с тетей Ратеей, не забывая оглядываться на сумрачный лес.

– У меня сердце ушло в пятки, когда я услышала твой испуганный крик, – обняла меня рыжая, а Йена добавила:

– Я тоже чуть было не умерла, когда увидела, как твоя взбесившаяся лошадь стремительно скрывается в лесу. Нилия, я решила, что оставлю Эльлинира тебе, если он тебе так нужен!

Я удивленно распахнула глаза, обняла блондинку и тихо произнесла:

– Да не нужен он мне, ты меня прости. Я все назло мир Эсмору делала!

Кузины с изумлением воззрились на меня.

– Девочки, не стойте столбом! Нам пора идти. Отдохнете и все обсудите на том берегу! – скомандовала тетя Ратея.

Мы с сестрами следом за тетушкой ступили на гладкие, явно тесанные камни. Я держалась за руку Лиссы, боясь оступиться в наступающей мгле. Выбравшись на противоположную сторону, огляделась, предварительно осветив несколькими светлячками окружающее пространство. Здесь я увидела песчаный берег, густо поросший ивами. За ними снова начинался лес, но в нем уже преобладали хвойные деревья. Особенно на фоне неба выделялись силуэты высоких сосен.

Совместными усилиями мы выбрали укромную полянку в зарослях, развели небольшой костерок и стали устраиваться на ночлег. Пока в котелке закипала вода, тетушка повела нас к реке, чтобы мы смогли умыться. Я заодно и переоделась, а затем приступила к чистке своего сегодняшнего наряда с помощью бытовой магии.

И в этот момент ко мне подошли девчонки, у обеих сестриц глаза просто горели от еле сдерживаемого любопытства.

– Нилия, рассказывай, что у тебя с мир Эсмором?

– С чего вы решили, что между нами что-то есть? – Я отряхнула брюки от пыли и грязи, предварительно прошептав нужные слова.

– Во-первых, ты сама недавно сказала, что флиртовала с Эльлиниром назло мир Эсмору, – напомнила мне Йена.

– А во-вторых, мы очень сильно удивились, когда Арриен, ни слова не говоря и разом забыв о нас всех, кинулся догонять уносившую тебя взбесившуюся лошадь, – выразительно глядя на меня, сообщила рыжая.

– О-о-о! – только и смогла произнести я и внезапно покраснела. Хорошо, что на улице уже совсем стемнело.

– Так что у вас с ним? – нетерпеливо допытывалась Лиссандра.

Я подозвала сестриц ближе к себе и, отчаянно запинаясь на каждом слове, призналась: