Изобретение зла - [54]

Потом я узнал голубую решетку из толстых прутьев, которая отделяла меня от лестницы и комнат. Протиснувшись между прутьями, я обернулся - и вспомнил все.

Вывихнутое воспоминание стало на место - так становится на место вывихнутое плечо. Это был всего лишь магазин. Однажды я скучал здесь, ожидая, пока взрослые сделают покупки.

На втором этаже я нашел курточки и ботинки. Тапочки я положил в сумку, которую я взял здесь же. Чувствуя, что делаю правильно, я положил на стол все свои деньги (семь миллиардов рублей, в бумажках по миллиарду) и поправил их так, чтобы они были видны. Я немного походил по магазину, прицениваясь, будто собирался что-то купить. Лампочка стоила два миллиарда, вентилятор - семьсот пятьдесят миллиардов, носок - четыре миллиарда. Почему-то носок был только для одной ноги. Я не нашел пары.

Потом я сел на пол за стойкой с обувью. Впервые за последнюю неделю мне по-настоящему хотелось спать. Засыпая, я чувствовал, как что-то пушистое щекочет мне щеку; я поднял руку и проснулся.

Рыжая кошка, не мурлыкая, терлась о мое плечо, оставляя на куртке бело-коричневые волоски. Оказывается, кошка была рыжей только снаружи.

- Ты что, внутри белая, да? - я дунул кошке на спину; её шерсть раздвинулась полосочкой; кошка наконец замурлыкала, польщенная таким знаком внимания.

Я посадил кошку на колени и долго гладил её, нежно приговаривая; кошка слегка вырывалась и старалась продвинуть голову под мой локоть. Я заснул и проснулся от того, что кошка стала вырываться.

- Ты сторожевая кошка, да? Не бойся, за курточку я заплатил.

Но кошка вдруг стала серьезной и направилась куда-то с озабоченным видом медсестры, несущий градусник. Внизу возникли звуки. Стук. Шорох. Широкое эхо гладких каменных стен. Звук голоса, проступивший сквозь эхо и растворившийся в нем. Снова голос. Мяукание. Такое громкое, как будто мяукает тигр. Рыжая кошка пулей пронеслась обратно и вскарапкалась по портьере. Забилась в какую-то щель, известную только ей. Что это она?

Снова мяуканье. Черный кот размером с теленка выпрыгнул из лестничного проема и заскользил, царапая гладкий камень. Я пошевелился и он повернул голову на звук. У кота торчали клыки, большие, как у матерого вепря.

39

Саблезубый, наверное. Кот пригнулся, готовясь к прыжку, полоснул хвостом по полу. Я бросил в него женским туфлем и попал. Он вдруг задергался, как будто его ударило током.

Полетели черные искры.

Открыл пасть. Снова закрыл. Издал странный звук, напоминающий человеческий голос. Стон восхищения или что-то вроде. Оооо! Пошел по кругу.

Искры слетали с его шерсти, потрескивая. Запахло озоном, как после грозы.

Саблезубый кот продолжал идти по кругу, открывая и закрывая пасть. Сейчас он выглядел как игрушка, в которой сломалась пружина. Но двигался красиво и мощно. Проходя мимо прилавков, он без всякого напряжения вспрыгивал на карниз, который выступал под потолком, делал несколько шагов и стекал с карниза, как живая капля. И так каждый круг. Казалось, что он одинаково легко взлетает на карниз и прыгает с него. Взопрыгнув на высоту метров пять или шесть, он продолжал движение с той же лапы, он не сбивался с шага. Когда он открывал пасть, была видна красная глотка и клыки - каждый длиной как два моих больших пальца. И вдруг он завел песню.

Нет цвета, нет цвета,

Ах, нет цвета алого!

Аль его, аль его

Песком желтым вынесло?

Аль его, аль его...

так пел он.

Потом остановился и пошел в другую сторону. Он ещё продолжал искрить, но не так густо. Он рассказывал сказку.

...Осенью орел, сидевший на вершине пирамиды, увидел

богатый караван; двигались нагруженные сокровищами верблюды,

гарцевали на горячих арабских конях разодетые и вооруженные

всадники. Серебристо-белые кони с красными раздувающимися

ноздрями...

Он остановился и пошел в другую сторону. Снова запел песню об Аль. Я сел на столик и стал слушать. Когда кот пел песню, его морда приобретала почти доброе и, уж во всяком случае, не страшное выражение. И пел, и читал он одухотворенно, а не просто выполняя обязанность. Наверное, его держут здесь специально, чтобы развлекать покупателей, - подумал я и решил дождаться продолжения сказки.

Саблезубый кот сделал ещё четыре круга и начал искрить сильнее. По поводу искр я не волновался, я знал, что коты иногда искрят. Он продолжил сказку с нового места и на непонятном языке:

...No sooner he done so than the witches screamed like

hawks and flew away, and the pallid face that had

been watching him twitched with a spasm of

pain...

Кот снова развернулся и запел. Я прождал десять кругов и ещё один, на всякий случай, но он не собирался больше рассказывать. Я услышал человеческие голоса и отошел за стелажи с обувью.

Когда голоса стали приближаться, я и пошел им навстречу. Две женщины в грязных халатах шли, позвякивая ведрами и говорили - безо всякого желания идти, нести ведра и говорить. За ними тянулась ещё одна, покрашенная в рыжую. Она остановилось у надувного блестящего шара и начала рассматиривать свою рыжесть. Интересно, что они скажут, когда увидят кота?

- Ну, как, Клава? - спросила она и продолжала разговаривать с Клавой, хотя в зеркальном шаре было видно, что Клава давно ушла. Женщина в зеркале видит только себя.