Изобретение зла - [45]

- Сними перчатки.

- Нет.

- Ей было четырнадцать, а тебе не меньше восемнадцати. Почему?

- Тебе ведь сейчас пятьдесят семь. Что бы будешь делать с девочкой?

- А с тобой?

- Со мной у тебя получится. Снимай пижаму и ложись.

- Сначала сними перчатки.

- Ты действительно этого хочень? Смотри как они красивы! И они так хорошо сочетаются с твоими голубыми бабочками... Принеси мне вина.

- Ты любишь пить?

- Конечно. Велла ведь не была паинькой. Помнишь?

- Нет.

Он вышел и принес графин с настойкой.

- Слива?

- Да. Другого нет. Налить?

Она протянула руку. Белая шелковая перчатка вспыхивала, отражая свет порхающих бабочек. Он взял её за руку.

- Ты все-таки хочешь снять?

- Да.

- Тогда я сама.

Она сняла перчатку и расставила пальцы. Несколько раз втянула и выдвинула когти.

- Ну как?

- Пальцы кажутся совершенно нормальными. Это врожденный дефект?

- Конечно врожденный. Я ведь родилась двадцать минут назад, из твоего воспоминания.

Она снова выдвинула когти. Когти были похожи на кошачьи и выдвигились как у кошки. Каждый коготь сантиметра по два.

- Почему ты их не стрижешь?

- А зачем? Они ведь такие красивые. И с ними я могу взобраться по вертикальной стене, как кошка по стволу. Ты думаешь, как я сюда попала? На шестой этаж?

- Ты лезла по стене голая?

- Но ведь там выключили луну - меня никто не видел. Ты боишься за свою репутацию?

- По-моему, ты преувеличиваешь.

- Дай мне графин.

- Лучше я сам налью.

- Дай.

Он протянул ей графин; Велла сняла вторую перчатку и провела когтями по стеклу. На стекле остались царапины.

- Видишь?

- Ты могла бы резать стекла. Иди в стекольщики, тебе цены не будет.

- Я могу не только резать.

Она сжала ладонь и горлышко графина лопнуло, не выдержав давления. Настойка выплеснулась на постель и потекла вниз.

- Такое красное, - сказала Велла, - совсем как кровь. Я ведь могу сделать это не только с горлышком графина, но и с любым другим горлышком. Теперь я хочу тебя попросить об услуге...

Арнольд Августович поднялся с кровати и отошел к стене.

- Ты будешь стрелять?

Он поднял лучевик и выстрелил. Загорелась простыня и Велла потушила огонь ладонью.

- Я на тебя не сержусь, - сказала она, - но я настоятельно прошу тебя об услуге. Ты ведь не откажешь мне, правда? Конечно, ты не откажешь.

- О чем ты просишь?

- Ерунда. О чем может просить любящая женщина? Я просто хочу быть рядом с тобой. Всегда быть рядом с тобой. И если тебе придется принимать важное решение, ты вначале посоветуешься со мной. Я тебе помогу, правда, помогу.

33

В ночь затмения Кощеев имел ночное дежурство, первое на новом месте работы.

Дежурство состояло, собственно говоря, ни в чем, кроме бесполезного проведения времени. В холле госпиталя, у центрального входа, распологалась будочка вооруженной охраны с одним охранником из двух, положенных по штату. У этого охранника была книжка, в которой Кощеев старательно расписался. В холле было холодно, гуляли сквозняки и шевелили уголками старых плакатов. По плинтусам время от времени пробегали механические тараканы механические не боялись холода, а обычные, видно, давно ушли. На полу замерзла лужица. Кощеев взглянул на неё и поежился. Холода он не переносил. Здесь же, рядом, распологалась комнатка, предназначенная для ночного проведения времени.

- Ты тут не нужен, - сказал охранник, - расписался и давай. Утром распишешься снова.

Кощеев побродил по коридорам госпиталя и ненароком забрел к двери с с надписью "морг". Дверь была приоткрыта. За нею слышалось пение.

- Привет, - сказал санитар Федькин, окончив строку припева. - Ты кто будешь?

- Я новый работник. Дежурю ночью.

- Охраняешь?

- Ага.

- Ну тогда охраняй. А я песни сочиняю. Ходишь по коридорам?

- Нет, просто так хожу. Мне утром расписываться.

- В шахматы играешь?

Кощеев обрадовался. Он умел играть только в шахматы и в дурака. В дурака всегда проигрывал, зато в шахматы играл просто блистательно.

- В какие - в трехцветные или обычные? Я и в цилиндрические умею.

Федькин удивился. Он сам только слышал о цилиндрических шахматах и знал, что эта игра не имет себе равных по сложности.

- Умеешь?

- Да. И в сферические тоже.

О сферических Федькин даже не слыхал. Расставили фигуры и быстро сыграли дебют. Кощеев играл стандартно, но сильно. Противник тоже был не промах.

- Здорово. Где учился?

- В детдоме, - ответил Кощеев, - у нас кружок был. Шахматы ведь самый дешевый спорт.

Звякнул телефон.

- Кому это не спится? - удивился Федькин. - Только ненормальные среди ночи в морг звонят. Хочешь расскажу? Было такое, один маньяк звонил каждую ночь, выпрашивал тело умершей подруги. А тело-то давно закопали. Так он мне...

Телефон зазвонил снова.

- Я возьму трубку?

- Не бери, - сказал Федькин. - Кому надо и так нас найдет. Тут им морг, а не справочная. А ещё бывает, что дети балуются. Пугают меня налоговым инспектором. Говорят, что я трупы продаю. У меня ведь на все документы есть, так что зря пугают.

Третий звонок.

- Не бери. С третьим звонком только в театр пускают. Вот это ход! Я запишу.

Федькин записал ход.

- А если это меня? Охрана на входе?

- А ты сказал, куда пойдешь?