Изо всех сил - [37]

Уэйвелл вновь учтиво кивнул.

— Спасибо, Бернард, — и повернулся к уже покрасневшему Молсуорту, — как я полагаю, ты здесь за своими индийцами?

— Да, Арчи. У нас, кажется, случилось совпадение политических интересов с Партией Конгресса, но они не очень любят саму идею индийских войск, защищающих британские интересы.

Уэйвелл в любопытстве поднял бровь.

— То есть, смею сказать, вам требуется кто-то для поддержания порядка?

— Если не удастся удержать под контролем мусульманскую лигу¹⁰⁶, то да, боюсь, заняться этим придётся нам.

Молсуорт печально согласился.

— Я знал, что вы собиралось уехать, но не представлял, то обстановка настолько плоха, — он поглядел на двух генералов Доминиона.

— Не, старик, в общем, пока относительный порядок, — улыбнулся Уэйвелл. — Совершенно объяснимо, учитывая обстоятельства.

— Так оно и есть, — сказал Бларни перед тем как повернуться к Уэйвеллу. — Где ты намереваешься взять британские силы? Мне приказано пригласить вас в Австралию, но я вполне пойму, если вы пошлёте меня куда подальше.

Уэйвелл отчётливо побледнел.

— Извини, взять где кого? Уверяю тебя, Том, у меня нет намерения идти куда-либо вообще, тем более что мне приказов не поступало.

— Ой, да ладно тебе, — вздохнул Бларни. — Переливать из пустого в порожнее это одно дело, но ведь без всех нас тебе не удержать Египет.

Уэйвелл кивнул.

— Я понимаю твою точку зрения, Том, и даже осмелюсь сказать, что ты прав, но я намерен приложить все усилия.

— Значит, ты собираешься остаться? — спросил Фрайберг.

— Да, — простецки ответил Уэйвелл.

— Добро, — сказал Фрайберг серьёзным тоном. — Тогда мы тоже остаёмся. Я передам в Веллингтон наше решение.

Впервые Уэйвелл показал какие-то эмоции.

— Правда? О… Спасибо, Бернард. Я благодарю тебя, и Империя благодарит тебя.

— То, что от неё осталось… — пробормотал Бларни.

— Ну так в этом и дело, не так ли? — сказал Фрайберг, принимая благодарность Уэйвелла учтивым поклоном, — Насколько я сейчас понимаю, это теперь и есть Империя.

Все вздохнули. Кто-то должен был сказать это, а для Фрайберга полезть в горячие угли – обычное дело.

— Могу я поинтересоваться, какие указания пришли тебе из Лондона? — спросил Молсуорт.

— Да такие же, как всегда, — ухмыльнулся Уэйвелл. — Лондон постоянно присылает всякую всячину, но никаких изменений в моих стратегических наставлениях нет.

— О чём они думают? — буркнул Фрайберг.

— Да бог их знает, — смешок Бларни был суше пыли, — думают ли они вообще?

— Будь что будет, — Уэйвелл старательно избегал улыбки, — моё положение очевидно, оно стало немного легче благодаря великодушию Бернарда. Но дальнейшая помощь… Я не хотел бы просить, но мне, господа, нужны войска и время, и всё, чем вы сможете поделиться, будет принято с благодарностью.

Фрайберг поскрёб подбородок.

— Лондон, возможно, сошёл с ума, но наша непосредственная проблема, Арчи, в том, что Том здесь застрял из-за политиков, стратегическое мышление которых хуже чем у муравья. И если ты простишь меня за такие речи, индийское правительство, по-моему, близко к нервному срыву. Не без причины, ибо история не имеет сочувствия к даже самым лучшим оправданиям.

— Нам действительно стоит говорить об этом? — осмотрительно спросил Молсуорт.

— Если не мы, то кто? — Фрайберг уже не осторожничал. — Насколько я вижу, все волнуются за их собственные небольшие участки, и страстно желают, чтобы кто-нибудь обратил внимание на всё в целом.

— В общем, мы тут без сопливых обойдёмся, — согласился Бларни.

Вашингтон, округ Колумбия, США. Управление снабжения, комната 208

— Сделать это невозможно.

Джек Хундерфорд казался всерьёз расстроенным. Ему польстило приглашение присутствовать на встрече и ещё более то, что к его мнению прислушивались.

— Но "Боинг-314" дотянется туда, пусть даже с дополнительными баками.

Секретарь Корделл Халл был полон решимости устроить спасательную операцию. Инженеры-электронщики из Радиолаборатории Морской Авиации всю ночь изучали загадочный прибор и уже были ошеломлены его возможностями. Они хотели знать, откуда он взялся и как попал к ним, но никто не ответил. Однако послание было ясным – технологии, которые придут с беглецами Тизарда, стоят своего веса в золоте. И это отдельно от политической важности доставки Черчилля.

— Проблема не в этом, — Хундерфорд, как главным по гидросамолётам "Пан-Ам", считался единственным человеком, к которому прислушивается Хуан Трипп. Рядом не было никого, кто знал бы больше об управлении крупными летательными аппаратами. Именно поэтому он находился здесь.

— Посадка самолёта на воду – сложное дело. Она лишь выглядит лёгкой, ибо мы обучаем экипажи днями напролёт и летаем только в тщательно подготовленные базы. Каждый наш пилот дюжину или больше раз садился в каждой базе на маршруте, прежде чем мы допустили туда "Клиперы". Садиться в неразведанном шотландском заливе или, что ещё хуже, озере, невозможно. Подумайте об этом вот с какой стороны: летающие лодки, способные на это, туда не долетят, и наоборот, те, которые долетят – не сядут. "Клипер" кажется большим и крепким, но это из-за размера. В действительности они очень хрупкие. Достаточное волнение или топляк прикончит его. Лучше вам использовать какой-нибудь британский гидроплан. Имперские намного крепче наших "Клиперов"