Изменяющая миры - [5]

”

После прямолинейного вопроса певицы памяти воцарилась мыслетишина. Среди людей, как говорили Прыгающему-в-Ветвях, такой вопрос сочли бы оскорбительным, или, как минимум, недопустимо грубым, но он никогда не мог этого по-настоящему понять. Для Народа не было смысла не задавать такого вопроса, или пытаться скрыть сопутствующие ему эмоции, так как представители Народа тут же узнали бы, что один из них пытается скрыть желание задать вопрос или же утаить свои чувства. Были вещи, о которых в Народе просто не спрашивали, но их было мало и все они относились к областям, которые считались глубоко личными еще в древнейших песнях памяти. Что касалось лично его, Прыгающий-в-Ветвях всегда полагал, что это из-за того, что предки Народа на своей шкуре поняли, что копание в этих областях — вроде причин, по которым пара выбирала друг друга — с большой вероятностью может спровоцировать конфликт. Разумные существа, имеющие возможность слышать мысли и пробовать мыслесвет друг друга, возможно, и не могли вывести за рамки обсуждения все возможные области конфликтов, однако, во всех остальных областях, кроме тех, на которые было наложено железное табу обычая, Народ обращался друг к другу с откровенностью, невозможной в мыслеслепом обществе.

Но даже принимая во внимание все это, вызов и недоверие второй по старшинству певицы памяти клана Яркой Воды повисли перед Золотым-Голосом подобно комплекту обнаженных клыков. Молодая кошка в течение нескольких долгих вдохов спокойно смотрела на Госпожу-Песен, а затем пошевелила кончиком своего хвоста в знаке подтверждения.

“Я есть то, что — и кто — я есть, Певица Памяти, — затем сказала она. — Я не выбирала силу своего мыслеголоса, яркость мыслесвета и ту память, что у меня есть, так же, как не выбирала и жажду отведать человеческого мыслесвета. И я заплатила за свои решения как горем, так и радостью”.

Всплеск печали всколыхнул ее мыслесвет, когда горе, тонкую ноту которого Прыгающий-в-Ветвях чувствовал с самого начала, вырвалось на свободу. Это продолжалось всего мгновение, но горе заставило содрогнуться всех вкусивших его. Это была печаль певицы памяти, за ней стояла вся ослепительная сила ее разума, и в это обжигающее мгновение все в пределах досягаемости ее мыслеголоса составили с певицей одно целое, разделяя муку потери и невосполнимой утраты, в то время как ее человек умирал, и жестокий клинок смерти в клочья рвал тонкую взаимосвязь, делавшую Золотой-Голос и ее человека двумя разными личностями и одним целым. Словно само солнце взорвалось над ними, разрушая весь мир — но мир гиб не в огне, а в пробиравшем до костей холоде полного опустошения. Прыгающий-в-Ветвях припал на все свои шесть лап, прижимаясь к находившейся под ним ветви, когда эта идеально переданная картина момента мучительной потери сдавила ему горло. Он ощутил испытываемую Золотым-Голосом потребность последовать за ее человеком во тьму, потребность слиться с пламенем его мыслесвета, куда бы он не ушел… и отчаянную жажду спастись от ужасной пустоты, которую его смерть оставила у нее в душе и разуме.

Но все же в сопереживаемом моменте присутствовало нечто большее, чем просто отчаянье. Там был и другой мыслесвет, цеплявшийся за нее с еще большей силой, чем та, с которой она сама жаждала покоя небытия. Он изо всех сил удерживал ее, отказываясь отпустить и разгоняя тьму своим сиянием. Он отличался от мыслесвета ее человека. При всей его мощи, он был слабее, почти приглушенным — более утонченная красота, цвета смешаны более изящно, и в нем не было необузданной силы, присутствовавшей в человеческом мыслесвете. И, в отличие от человеческого, этот мыслесвет соответствовал ее мыслесвету на всех уровнях, сливаясь с ним, врастая в нее подобно тому как она врастала в него.

Это был Смеющийся-Ярко, понял Прыгающий-в-Ветвях, и направил свой исполненный почтения взгляд на старшего кота. Возможно, яркая, грубая сила его требования к Золотому-Голосу — жить — была слабее, чем сила человеческого мыслесвета, но все же она превосходила все, на что был способен мыслесвет кота. И, все-таки, даже когда ощущение почтительного трепета коснулось его, Прыгающий-в-Ветвях задавался вопросом, почему он чувствовал это. Насколько он знал, никогда прежде в истории взаимоотношений Народа и людей не было случая, когда оба члена брачной пары принимали людей… и никогда прежде кошка, обладающая мыслеголосом и мыслесветом певицы памяти, не принимала никого из людей. Смеющийся-Ярко и Золотой-Голос вступили на территорию, где до того не бывал ни один представитель Народа. Ничего удивительного, что они обнаружили там вещи, которых Народ никак не ожидал.

“Да, ты заплатила, — согласилась Госпожа-Песен мгновением спустя, но если ее мыслеголос и был немного подавленным, то неодобрения в нем меньше не стало. — Но если бы ты оставалась с Кланом Солнечного Листа, в чем и заключался твой долг, то тебе никогда бы и не пришлось платить эту цену”.

“Без сомнений, это так, Певица Памяти. И все же единственный способ избежать ее уплаты заключался в том, чтобы отвергнуть радость, бывшую ее причиной, а решения, которые я приняла — и то, как я за них заплатила — сделали меня той, кто я есть сегодня. Вы говорите, что я певица памяти, и, возможно, в этом и есть правда. Но я была так же связана с человеком, испробовала красоту и силу его мыслесвета… и муку его утраты. И я повстречалась со Смеющимся-Ярко, и познала радость и величие единения с тем, кто открывает тебе свой разум — и ты отвечаешь ему тем же. И я стала матерью наших котят и чувствовала мягкое волшебство их мыслесвета внутри меня, и приветствовала их появление в мире, когда их глаза впервые открылись и увидели солнечный свет. Я познала и совершила все эти вещи, Певица Памяти. Не просто услышала о них в песне памяти, которую я сделала своей и спела другим