Изгой - [37]

— Судя по тому, как ты о ней говоришь — знаешь, что это такое?

— Ещё бы, — усмехнулся Анкх, — Тут такое дело… Даже не знаю, как тебе сказать… Ты представляешь механизм перехода между мирами?

— Не особо. Точнее — совсем не представляю.

— Ладно, тогда… Здесь, в Балросе есть Разломы. Знаешь, что это?

Я кивнул.

— Отлично, это изрядно упрощает дело! — обрадовался он, — Смотри, объясняю на пальцах: Разрыв — это нарушение целостности реальности. Прореха в складке одежды, если тебе более понятно.

— Давай без школьного курса астрофизики? — попросил я, — Ты ещё лист бумаги возьми, нарисуй на нём линию с двумя точками, а потом скатай в трубочку и проткни эти точки.

— Хо-хо, — засмеялся мой гость, — А я знал, что с тобой ещё не всё потеряно. Да, так и есть. Разрыв позволяет перемещаться в пространстве, игнорируя важную константу мироздания — время. Но почему это происходит?

— Почему? — повторил я его вопрос.

— Да потому что есть во вселенной субстанции, которые питают эти Разрывы.

— Зараза?

— Не только, но об этом позже. Такое питание порталов — лишь побочный эффект. На деле задача Заразы — совсем другая.

— Погоди, — я прервал его, — Ты хочешь сказать, что эта чёрная жижа — живое существо?

— Хм… Смотря что ты вкладываешь в понятие «живое». Если рассуждать отстранённо — да, Зараза — это именно «живое», но… Чёрт возьми, это очень сложно объяснить человеку, который ничего не смыслит в законах вселенной!

— Но ты всё же попробуй, не зря же меня разыскал.

— И уже начинаю об этом жалеть! — огрызнулся он и на пару минут задумался, — Ладно, смотри… В твоём мире есть аппаратное, или программное воплощение математической модели, построенной по принципу организации и функционирования живых организмов?

— Ты говоришь о нейросетях? О программах, которые могут обучаться на основе собранных данных?

— Да, именно! — обрадовался Анкх, — Если кратко, то Зараза — именно такая нейросеть. Существующая и распространяющаяся по вселенной миллиарды лет. Её основная задача, насколько нам известно — изменять органическую жизнь под себя, чтобы репродуцировать собственные клетки и существовать дальше.

— Ты шутишь?! — изумился я, — Она ведь не могла появиться сама по себе! Кто мог создать такую…такое…

— О, дружище, над этим вопросом мой народ бьётся много поколений, но до сути мы так и не добрались.

— Вы изучаете Заразу?

— Не просто изучаем, Дан. Противостоим.

— Что?! В прошлый раз ты сказал, что вы не вмешиваетесь в естественный ход вещей!

— Погоди, не кипятись. Не мог же я выложить незнакомому человеку всю свою подноготную! Да тогда об этом и речи не шло. А вот когда наш агент узнал, что произошло в Диффенхейме…

— Могу тебя расстроить, но то, что там случилось — лишь досадная мелочь, — нахмурился я, — Ты ведь в курсе, что в Балросе есть ещё один материк? Так вот, насколько мне известно, Зараза почти целиком сожрала его!

— Да, знаю, — Анкх выглядел пришибленным, — И это — главная причина, почему я здесь. Мы… Понимаешь, Дан, у нас нет задачи выслеживать её. Наших агентов на том материке не было. Я был первым, кого забросили на Балрос за всю историю его существования. И, по иронии судьбы, попал я на Роан! Невозможно одному человеку наблюдать за целой планетой! Пока я ассимилировался тут — Зараза развивалась там! Недавний прорыв в Диффенхейме — первый из многих, можешь мне поверить.

— Так, ладно, пусть так, но ты снова отклонился от темы. Зачем было искать меня?

— Ну, раз ты понял, что такое Зараза, то на этот вопрос мне ответить будет гораздо легче. Видишь ли, дружище, как я уже говорил, эта «чёрная жижа» — далеко не единственная подобная субстанция во вселенной. И если Зараза запрограммирована на… весьма неприятное, на мой взгляд, изменение органики под себя, то другая…

— Другая Зараза?!

— Да нет, Дан, заткнись и послушай меня! Мы называем её Эон. Это практически то же самое — но с одним исключительно важным отличием. Зараза изменяет человека, полностью уничтожая его личность, чтобы использовать органические клетки для собственного роста. Она даёт определённую силу, да, а если ты опытный маг — силу эту можно черпать очень долго, прежде чем Зараза полностью сожрёт твою личность. Но рано или поздно это обязательно случится. Ты сам видел, как это происходит. Не каждый маг может противостоять ей, что и говорить о тех, в ком едва теплятся крохи магии. Но Эон… Это другое. Она вступает с носителем в симбиоз, не разрушая его сознание и тело. Просто существует в питательной среде организма, давая кое-что взамен.

— Что это значит? — я похолодел.

— Симбиоз это…

— Я знаю, что это такое. К чему ты ведёшь?

— А ты сам как думаешь? — усмехнулся мироходец, закатывая рукав рубашки и демонстрируя мне свою живую татуировку.

Некоторое время мы молчали. Я обдумывал всё сказанное и, наконец, не выдержал:

— Ты изменён это штукой?

— Да.

— И много среди твоего народа таких?

— Вся планета, Дан.

Я потрясённо тряхнул головой, собираясь с мыслями.

— И что даёт эта… Эон, вступив в симбиоз с человеком?

— О, многое, дружище! Магию, ум, силу, скорость. Всё то, что позволяет гуманоидам и прочим ксеносам стать чем-то большим.

Мы снова замолчали и тут, наконец, до меня дошло, что хотел сказать мироходец.