Изгои Авроры - [56]

Чувство одиночества, которое накатывало в этом звенящем зное, разбавлял только Ку-Кулек, гонявший мелких грызунов. Койоты, которые так и тащились позади меня, поддерживали с ним враждебный нейтралитет. Я пытался призвать Ксоко, но система выдала что-то в духе «абонент находится вне зоны доступа» и предложила выйти из туманных земель.

Чем глубже я забирался в серую зону, тем меньше признаков цивилизации наблюдалось вокруг. Местность менялась, все сильнее напоминая пустыню. Живность, впрочем, была и здесь. Над головой время от времени пролетали крупные птицы, похожие на кондоров. Игуаны молчаливо провожали меня взглядом, греясь на камнях вдоль дороги. А сзади жалобно подвывали койоты.

Это подвывание прекратилось у четвертого верстового столба. Койоты ушли бесславно — черная тварь с шестью лапами разорвала их одного за другим, буквально за несколько мгновений. Это дало мне крошечную фору, и я бросился бежать. Тварь погналась за мной, но через пару минут отстала.

У пятого столба я наконец увидел что-то полезное. Появился знак, который должен был обозначать город.

К городу (а точнее, к тому, что от него осталось) я добрался к вечеру. За развалившейся крепостной стеной виднелись каменные остовы зданий без крыш. Несколько тысяч человек вполне могли здесь жить когда-то очень давно.

Между домами, словно пеньки полусгнивших зубов, торчали пирамиды. Они имели ступенчатую конструкцию, традиционную для здешних краев. Каждый ярус был высотой примерно в два метра. Но уцелели только нижние ярусы. Выше колыхались сгустки тумана — более плотные, чем в окрестностях, и подсвеченные красным закатным солнцем. Тишину нарушали крики кондоров, круживших над городом и сидевших на стенах.

Я понял, что не хочу идти в пирамиду. Чем больше я изучал развалины, тем холоднее мне становилось, и дело было не в долгожданной вечерней свежести. Что-то было там внутри — непонятное и слишком опасное. Я чувствовал, что не справлюсь с этим самостоятельно. А точек возрождения в тумане я пока не встречал.

Рядом заскулил Ку-Кулек. Я обернулся и увидел, как сквозь туман по дороге приближаются тени. Секунду спустя я их опознал — такая шестиногая тварь расправилась недавно с койотами. А теперь, значит, все-таки нагнала меня и привела я собой еще десяток друзей.

Как там говорят — из двух зол надо выбрать меньшее? Осталось только решить, какое из них является меньшим в данном конкретном случае. Жуткий город или твари-убийцы?

А время уходило, я уже мог подробно рассмотреть шестиногих хищников. Они отдаленно напоминали бизонов — массивные тела, широченные морды и рогатые головы. Рогов, правда, было много — они торчали по всей окружности черепа, как зубцы у короны. Уровень у зверюг был сопоставим с моим. Если бы у них ещё не было десятикратного превосходства в численности, то я мог бы сразиться с ними на равных…

И все-таки на роль меньшего зла я выбрал именно их. Встряхнулся, в правую руку взял «хоукмун», а в левую — обломок копья Тиутококана. Приона в крови оставалось процентов сорок, и было предчувствие, что он еще пригодится.

Самый тощий монстр вырвался вперед и взревел. Но тут вдруг спину ему откуда-то сверху ударила ослепительно-голубая молния. Он вспыхнул, ноги подкосились, и горящая туша рухнула на дорогу. И тут же пришел акустический удар такой силы, что меня чуть не опрокинуло навзничь. Молнии стали бить постоянно, выжигая все вокруг. А я, разглядев-таки их источник, развернулся и побежал.

Драйков было трое — два крупных, частично трансформированных, и один поменьше. Но именно этот мелкий и палил молниями.

До стены оставалось еще метров сорок, когда меня догнал один из бизонов. Обдал горячим воздухом, оставил шлейф вонючего пота и помчался дальше. Через мгновение еще двое повторили маневр сородича, и я понял, что больше не слышу топота за спиной. Зато слышу визг впереди.

Я прыгнул в дыру в стене, попав в широкий проулок. Пробежал дальше, поскользнулся в луже крови и влетел в бизона, лежащего на земле с оторванной головой. Отплевываясь от шерсти, я отскочил, дернулся в сторону и споткнулся о вторую тушу. Третий бизон был еще жив — трепыхался в лапах уродливой твари, перегородивший всю улицу. Тварь я тоже узнал, это была химера. Почти такая же когда-то рвала мурлоков на части, и справиться с ней сумел только ягуар — дух деревни.

Но эта, нынешняя, выглядела еще страшнее, чем та. Тощее костлявое тело, зубастая морда, четыре лапы — изогнутые и тонкие, как паучьи. В спину вросло тельце мумифицированного козленка с длинными рогами. В придачу ко всему у химеры был трехметровый хвост с еще одной пастью на конце. «Хвостовая» пасть сейчас и рвала на части визжащего шестиногого.

То, что драйки перевалили через стену, химере не понравилось. Обе ее головы, слепо щурясь, уставились мне за спину. А вот драйки химерой будто и вовсе не заинтересовались. Из марева вырвалась молния и пролетела чуть выше моей головы. Я успел даже удивиться — почему не прямо в меня? Предупредительный выстрел, что ли?

Но нет — просто химера метнула в марево тушу бизона и сбила драйку прицел. А потом и я добавил — дважды выстрелил в центр облачка. И отлетел к стене от звуковой волны. Урона добавили кирпичи, повалившиеся на голову. А потом в стену рядом со мной впечаталось тело драйка, уже успевшее уплотниться. Это химера его так приложила — извернулась и долбанула хвостом с размаху, будто бейсбольной битой.