Избранники Небес - [99]

— Эллен! Ты жива! Жива! Милая… Нел… Я не могу поверить этому… Ты не галлюцинация… Ты здесь… ты действительно рядом… — он как безумец смеялся и плакал от радости. — Ты вернулась… я знал, что ты не покинешь меня…

Ибн Салим и Калветти, отключив датчики, обрели видимость. Они никак не могли понять происходящего. Их командир как сумасшедший обнимал помощницу Неоминры, выкрикивая при этом имя — Эллен.

— У него галлюцинация, — расстроенно прошептал Калветти.

У египтянина, рассмотревшего черты лица Мерианх, бешено застучало сердце.

— Это не виденье. Это она — Мэриан… мисс Браун! Но как это возможно? — Ахмед подбежал к особе, которую прежде принимал за ладонийку.

Первая неистовая радость Гатериджа поутихла. И Элинор наконец смогла высвободиться из его крепких объятий. Взглянула на египтянина и застенчиво улыбнулась тому в знак приветствия.

— Это невозможно!

— Возможно! С ладонийцами и не такое возможно.

Они нашли меня в стеклянном саркофаге и вернули к жизни. Собственно, по этой причине Агива и опоздал на встречу с вами. Он дожидался обнадеживающего ответа от Неоминры… Я безумно рада снова видеть вас, но сейчас не лучшее время для разговоров. Джинджер может предупредить императора о готовящемся покушении, и тогда уж мы точно не сумеем прикончить его.

Это сообщение поразило мужчин.

— Мисс Стафлбрайт? А при чем тут она?

— Далила Стафлбрайт умерла еще на Луне. Джинджер — есть порождение Фариарха. Все это время он ведал о каждом нашем шаге. Союзники были осведомлены о ней, но не прикончили с единственной целью. Как творение правителя кешров, она должна была привести нас к нему. Неоминра велела мне неусыпно следить за ней, и когда эта лицемерка решила удрать, чтобы подготовить вам западню, я воспрепятствовала ей — и она вознамерилась повторно убить меня, — присутствующие переглянулись. — Вы правильно расслышали. Это Джинджер убила Орнего, но истинной ее целью было прикончить меня, чтобы ослабить силу сопротивления землян… Надо немедленно разыскать ее…

Тут в комнату вбежал запыхавшийся от бега Тоджито Фудзивара. Система защиты на нем почему-то была отключена.

— Она убила их… Далила укокошила их! Все наши солдаты мертвы! Я еле унес ноги. Надо убираться из этого сатанинского логова…

Сообщение было настораживающим, но земляне не собирались покинуть планету, не завершив работу до конца.

— Недоумки! Вы все погибнете! Из этого дьявольского царства нет обратного пути! — завопил азиат.

Внезапно окружавшая их обстановка начала расплываться и через мгновенье сменилась на другую. Стены, пол, потолок — все окрасилось в однотонный красный цвет. На возвышении, где недавно была пустота, стояло нечто огромное в черной просторной одежде. Его фигура и черты не были различимы во мраке. Людям показалось, что это существо всего лишь порождение их разума, мистика, призрак… Оно казалось нереальным, да и окружавший их мир сложно было воспринять как явь. Рядом с этой загадочной и темной личностью появилась еще одна персона. Это была Далила Стафлбрайт.

— Я выполнила ваш приказ, император Фариарх.

Тиран, подняв свои ящерные лапища вверх, дьявольски расхохотался. От его басистого и грубого смеха дрогнул воздух. В мгновенье ока мир, окружавший землян, вновь сменился. Теперь они были в помещении меньшего размера. От каменных стен дворца не осталось и следа. В комнате светло-серого оттенка находилось аппаратное оборудование замысловатой конструкции. Его предназначение не было известно людям, но разгадка не заставила себя ждать. Не успели они опомниться, как оказались прикованными к этой казематной технике. Все происходило так быстро, что медлительные глаза человека не успевали зафиксировать события вокруг. А главное, ими никто не управлял и не использовал насилия, все происходило само собой, будто во сне.

Когда Гатеридж наконец смог сфокусировать свое внимание, то увидел себя прикованным жесткими и упругими оковами к большому стенду с холодной поверхностью. Подле него точно на таких же щитах, в вертикальном положении, стояли прикованными его спутники ибн Салим и Калветти.

— А где же Эллен и Тоджито?

— Их здесь нет!

— Может, им удалось спастись, — предположил археолог.

* * *

Однако те двое также находились в плену у кешров.

— Мы попали в западню! Эта авантюристка привела нас прямо в пасть дракона! Мне надо было раньше прикончить ее, сетовала Браун на свою неосмотрительность. — Это конец!

— Говори за себя, милочка.

Рэбл опустил голову к груди и зубами вынул некий предмет из потайного кармана. Нажал на его поверхность губами, и из небольшой коробочки вспыхнул маленький синий луч. Проведя лазерным лучом по оковам на руках, прожег твердый металл.

— Откуда у тебя эта штуковина? — обрадовалась Эллен освобождению соплеменника. — Это же прекрасная новость! Скорей освободи и меня, — заметив, что Фудзивара сумел высвободить руку, торопила она его. — Ну же, что ты так медлителен? Избавь меня от пут…

— И не подумаю.

— Что?!

— Я не собираюсь освобождать тебя. По горло насытился бабьими нравоучениями и моралью. Я ухожу, а ты остаешься здесь, — освободив также и ноги, он выбрался из казематного щита.