Избранники Небес - [45]

— Такого дымища я еще никогда не видывал! — воскликнул Мейсен. — Лаборатория не может распознать ни единого вещества, схожего с этим. Он живет, пульсирует и даже размножается!

— Откуда же он проник сюда?

— Не имею никакого представления, капитан. Есть только один выход внести ясность — камеры слежения в отсеке управления.

— А как же они? — нерешительно спросил Ахмед Али, показывая на трупы.

— Им уже ничем не помочь. На станции, возможно, остались живые люди, и мы должны попытаться спасти их.

Последовав за Мейсеном Стоунли, они направились в нужный отсек. На их пути попадались такие же обожженные трупы обслуживающего персонала станции. Эпидемия, или, как предполагала Элинор Браун, сила неведомого смертоносного оружия проникла и в эти части лунного города. Экспедиционная группа, состоящая только из трех человек, с большим трудом добралась до особого отсека станции. Не каждому служащему было дозволено проникнуть сюда, но любой из них был осведомлен о чудесах тамошней оргтехники.

Наиболее сложной задачей для экипажа «Сфинкса» оказалось вскрытие дверей этого отсека. Мегамозг «Аполлон» отказывался впустить чужаков. Ни уловки, ни угрозы не могли сломить твердыню неумолимого компьютера. Тогда земляне применили силу. Капитан, достав из своего рюкзака отмычку и лазерную ручку, приступила к взлому двери. Двое ее спутников помогали осуществить эту затею. Спустя несколько минут дверь отсека, не выдержав натиска лазерного луча, рухнула с грохотом на пол.

— Что там происходит, капитан? — Эллен распознала голос Корнелиуса.

— Если бы что-то происходило… — ответил печально Стоунли.

— Мы запоздали, Джастин. Фэббэры — вымерли.

— Как динозавры, что ли? — неудачно подшутил механик.

— Почти, с разницей лишь в несколько поджаренных кусков мяса, — отозвался Мейсен.

Стоунли ведал о пристрастии механика вкусно поесть, в особенности жареного мяса. И чтобы ответить на столь нелепый вопрос Джастина, он уподобил тела мертвецов жаркому, что было отвратительным сравнением в представлении гурмана. Корнелиус не подал виду, однако в душе изрядно выбранил космоархитектора[39].

— Не время бросаться колкостями, друзья. Надо смотреть в оба, чтобы самим не отправиться к предкам, — вмешался в разговор доктор ибн Салим. — Тот зеленый дым, от которого тряслись ваши коленки, есть смертоносное биологическое оружие.

— В самом деле? — выпучил Дорвард глаза от удивления.

— А я ничему не удивлюсь, — более хладнокровно высказался механик. — Эти фэббэры чем только тут не занимались. При необходимости черту бы шею смогли свернуть.

— По-видимому, на сей раз нечистая сила оказалась проворнее их. — Капитан велела ожидающих снаружи спутников закрыть вход в пожарный отсек, дабы «зараза» не распространялась на поверхность Луны.

Отсек управления представлял собой небольшое помещение с многочисленными пультами и дисплеями внутреннего и космического слежения. Отсюда можно было раздобыть любую информацию и проследить за каждым шагом всех служащих. Доступ в этот отсек был дан только военнослужащим и руководству станции «Фэб». Здесь любому тайному и противоестественному могло найтись объяснение.

Для того, чтобы попасть в «святая святых», экипаж «Сфинкса» приложил немало усилий, и его старания были вознаграждены. В помещении, как и во всей станции, царил мрак. Лишь несколько кнопок на пульте управления давали ориентацию местности. На полу вращалось несколько нанороботов — разумных помощников фэббэров. Заставить их слушаться команды чужаков было столь же трудно, как и самого «Аполлона». Преданные и сметливые, они были способны выполнить как легкие, так и наисложнейшие задачи. Благодаря этим мини-помощникам люди освободились от физической работы. Нанороботы использовались повсюду, как на Земле, так и на других колонизированных планетах и станциях. Одним лишь недостатком этого поколения роботов было чрезмерное любопытство и болтливость, качества, приобретенные в тесном общении с человеком.

Завидев незнакомых людей в отсеке, четверо нано-роботов одновременно запищали нежным мотивом, схожим, как бы это точнее сказать, с детским голосом.

— Адриана… Карло… Эдуард… Жорж… Далила… Адальберто… в отсеке чужаки… в отсеке чужаки… отчего вы молчите? Надо прогнать безвестных! Вставайте же! Не будьте лежебоками! Непорядок… надо вызвать охрану… непорядок…

— Да заткнитесь же вы, маленькие, неугомонные идиоты, — наткнувшись в темноте на одного из роботов, выругался Стоунли.

Он недолюбливал нанов за их пустословие и придурковатость, и был не один в своих взглядах.

— Стоунли, как пионер этой станции, ты осведомлен обо всей здешней системе, — Браун подступила к мониторам. — Надо выяснить причины гибели фэббэров, и помочь нам в этом сможет только «Аполлон».

— Этого упрямого старца нелегко сломить, но попробую все же. «Аполлон», тебя вызывает на связь космоархитектор Мейсен Стоунли, — последовала затяжная пауза. Он повторил свой призыв.

— Я не стану говорить с тобой, Стоунли, — возгласил своенравный мегамозг.

Капитан изумленно взглянула на спутника.

— Злопамятный хрыч, — процедил Мейсен сквозь зубы. — В последний раз у нас были некоторые разногласия, вот он и дуется на меня, — не вдаваясь в подробности стычки между компьютером и человеком, пояснил тот.