Избранник поневоле - [49]

Часы на городской башне пробили полночь. На глубине нескольких метров под поверхностью земли, в подвале дома, в котором жил Иван

Примаков, как раз под его спальней долгие годы лежал черный камень. Вдруг он сначала покрылся трещинами, а при последнем ударе часов раскололся на мелкие кусочки. И в тот же миг земля взорвалась, разрушая дом над собой.

По городу пронесся шквальный ветер, валя столбы и выбивая стела в квартирах. Из тучи, висевшей над домом, вытянулся громадный хобот бешено вращающегося смерча и уткнулся в трещину, образовавшуюся на месте взрыва.

Только в отличие от своих собратьев этот смерч не унесся прочь, а остался висеть на месте, завершая разрушение здания. Если бы кто-нибудь в это время наблюдал за эпицентром катаклизма, он решил бы, что там не могло остаться ни одного живого существа. И ошибся бы…

Так начался весенний день 27 апреля.

***

Иван спал, но даже во сне его не покидало ощущение тревоги. Ему снились кошмары. Наконец, он не выдержал и открыл глаза. Больше спать ему не хотелось…

В комнате стояла странная туманная дымка, и ощущался какой-то терпкий запах, дурманящий мозги. Часы на письменном столе показывали без одной минуты полночь.

– Надо бы открыть окно, - тихо сам себе сказал Иван.

Он уже взялся за ручку балконной двери, когда его взгляд упал на цветы, стоящие на подоконнике. Они увяли, все разом! Листочки растений почернели и опали.

– Господи! - воскликнул Иван. - Мама меня убьет! Как же это я недосмотрел?

Он повернул дверную ручку, намереваясь открыть балкон, и вдруг яркое видение пронеслось перед глазами, заставив замереть на месте.

Огромный черный камень, испещренный какими-то странными значками, начал трескаться и разваливаться на куски. Среди тумана, окутывающего глыбу, вдруг возникло яркое свечение, разгорающееся все ярче и ярче, пока не заполнило все пространство перед глазами…

Иван вскрикнул и упал. Вдруг он почувствовал, что поверхность под ним начала вибрировать. По мере усиления вибрации вещи в комнате тоже задрожали. Зазвенела, разбиваясь, посуда на кухне, посыпались кастрюли и сковородки, стоявшие в шкафу. Полетели вниз и раскололись на мелкие кусочки горшки с цветами, висевшие на стенах. Тем временем сотрясение достигло максимума, и вдруг пол взорвался, стены и вся обстановка квартиры вслед за ним унеслись куда-то вверх. Через разрушенные стены ворвался сильный поток холодного воздуха. Что-то тяжелое ударило пытавшегося подняться Ивана и сбило его с ног. Он ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание, осознав напоследок, что проваливается куда-то вниз, а не вверх, как того следовало ожидать…

Придя в себя, Иван обнаружил, что лежит на земле. От дома остались одни только развалины, а по всему периметру вращалась огромная воронка смерча. Но этот смерч был необычным. По всем законам Ивана уже давно должно было утащить наверх, а он оставался на земле. Да обычные смерчи и не остаются подолгу на одном месте.

В центре воронки, где находился Иван, было тихо. Только туманная дымка стояла вокруг, как и ранее в его комнате. Но не это приковывало к себе внимание Ивана. Его взгляд был устремлен на огромные, цвета золота, ворота, одиноко высившиеся посреди развалин. Эти ворота он уже видел когда-то во сне и сразу же узнал. Только люди не шли через них, как тогда. И они не были полностью распахнуты, а лишь чуть-чуть приоткрыты.

За воротами находился другой мир, Иван знал это точно. Только этого не было видно из-за дымки, сгущавшейся у ворот. И оттуда веяло опасностью и ужасом…

Вдруг сквозь туманную дымку проступили черты невысокого человека, шаркающей походкой направляющегося к Ивану от ворот. Сначала ему никак не удавалось рассмотреть незнакомца, но по мере приближения черты проявлялись все четче и четче. И, наконец, Иван узнал его. Это был тот самый зловещий старик, которого он видел в своих снах!..

Старик в своем остроконечном, черном колпаке и мантии подошел к

Ивану, опираясь на посох, и тот опять почувствовал приступ сильного ужаса, как и при прошлых их встречах. Только теперь это было наяву.

Холодные глаза пристально смотрели на него, рот под хищным крючковатым носом растянулся в некоем подобии улыбки, что было больше похоже на оскал зверя.

– Ну, вот, мы и пришли к тебе! - провозгласил старик. - Принимай гостей!

Или ты не рад?

– Сгинь! Уйди! - крикнул Иван, отмахиваясь от него рукой.

Ему мучительно захотелось проснуться. Но это было невозможно…

– Это не сон, - сказал старик, словно подслушав его мысли. - Это уже реальность. Мы пришли в твой мир и теперь не уйдем отсюда… Чего это ты так напугался? - удивился он, видимо, заметив, как побледнел вдруг Иван.

– Сам же нас впустил сюда, так принимай, как полагается!

– Нет! - крикнул парень в отчаянии. - Этого не может быть!

– И все-таки это так, - старик усмехнулся. - Что, не веришь?.. А ты вспомни. Сначала люди, поселившиеся здесь, разбудили нас. Потом ты призвал нас, когда проклинал свою любовь. Затем своими собственными руками начал разрушение печати, закрывающей вход в ваш мир. Правда, - он хитро прищурился, - мы тебя тоже не оставляли без внимания и поддержки, хотя ты так и норовил все время уйти в сторону. Посмотри, вот твои друзья и наставники, которые не давали тебе свернуть с Пути…