Избавление - [4]

- Сейчас множество людей не скупится на расходы, - продолжал адвокат. - Я имею в виду тех, кто получил вызов. У них нет других забот, кроме как провести последние два-три месяца в бурном веселье.

Перио осмотрелся - все столы были заняты, и у каждого суетился официант в белом фраке. Адвокат Барленги развернул салфетку и заправил ее за ворот рубашки, предварительно ослабив галстук.

- Девяносто процентов сидящих здесь - вызванные на сборный пункт. Для ресторанов, кино, варьете наступили золотые времена. Иной раз я даже завидую вызванным.

Он взял меню.

- Сами будете заказывать?

- Нет, нет, выбирайте вы по своему вкусу, - ответил Перио. У него пропал аппетит, больше того - к горлу подступила тошнота. Он налил в бокал минеральной воды и залпом осушил его.

- Превосходно! - воскликнул темпераментный адвокат. Знаете, что сегодня в меню? Египетская царица в саркофаге.

Перио неопределенно кивнул головой.

- Вы любите цариц? - спросил адвокат и, не дожидаясь ответа, продолжал: - А на первое я бы взял лапшу в масле.

- Очень хорошо, - сказал Перио.

- Официант, две порции лапши в масле, но чтобы она (тут Барленги прищелкнул пальцами) таяла во рту.

- Не беспокойтесь, синьор, увидите, она вам понравится, сказал официант. Он изящно поклонился и отправился выполнять заказ.

- Ну, а теперь поговорим о более серьезных вещах.

- Не лучше ли будет обсудить наше дело за чашкой кофе?

- Нет, я привык обсуждать дела за едой. Это повышает аппетит. Надеюсь, вы не возражаете?

- Нет, конечно, конечно.

Адвокат Барленги пытался соорудить прочный домик из трех зубочисток.

- Надо думать, ответ Оскара был для вас неблагоприятным?

- Абсолютно неблагоприятным; так по крайней мере сказал майор.

- Да, положеньице не из легких, - со вздохом сказал адвокат. - Если б в вашем личном деле была хоть малейшая зацепка, я бы изыскал предлог, чтобы отсрочить вызов года на два. А там мы бы еще посмотрели. Представляете себе, совсем недавно я выиграл, казалось бы, совсем безнадежное дело. В документах моего клиента было сказано, что он посещал лекции одного известного орнитолога. Так вот, я выдал за орнитолога самого клиента. А ведь он не в состоянии отличить орла от вороны.

Адвокат захохотал так громко, что непрочный домик из зубочисток тут же рухнул.

- Что бы вы мне посоветовали? - спросил Перио, когда официант принес лапшу в масле.

- Разберем все по порядку, - ответил адвокат, вонзая вилку в тонкую белую лапшу. - М-м-м... Пальчики оближешь. Очевидно, вам, дорогой друг, известно о спорах, возникших при обсуждении закона? Увы, теперь правительства почти всех стран пришли к соглашению, и нам, адвокатам, становится все труднее прибегать к юридическим уловкам. Остается, правда, испытание. - Лапша на тарелке Барленги исчезла буквально в мгновение ока. - С законом, друг мой, шутки плохи. Однако и в последнем законе есть уязвимое место. Видпта ли, разрабатывали его политики, а трактуют и применяют военные. Ну, как известно, они ладят между собой, как кошка с собакой. Мы этим пользуемся и нередко добиваемся благоприятных результатов. Но в деле непременно должна быть какая-нибудь зацепка. Вам тоже заказать супругу фараона в саркофаге?

- Что-то нет аппетита.

- Ничего, появится, как только вы отведаете фараоншу. Знаете, мне довелось быть членом комиссии по выработке проекта закона. Любопытно, что закон утвердили единогласно. Иного выхода, увы, не было. Население планеты росло столь стремительно, что не помогла и принудительная эмиграция в труднодоступные районы Латинской Америки. А индекс рождаемости должен оставаться постоянным - иначе не хватит рабочих рук для всемирных оросительных работ.

Официант принес глиняный горшочек.

- Превосходный обычай - открывать египетскую царицу прямо за столиком, - заметил адвокат. - Такое впечатление, словно присутствуешь при вскрытии подлинного древнего саркофага. И разве не любопытно посмотреть, как обнажают супругу фараона? - Он громко расхохотался над собственной овтротой.

Официант осторожно вынул из глинянего горшочка что-то завернутое в промасленную бумагу. Барленги продолжил свою мысль:

- Тогда-то и было решено устранять всех, кто уже не в состоянии выполнять научную или физическую работу, либо "поставлять" новорожденных.

Официант вонзил нож в грудь "супруги фараона" и разрезал ее на две половины.

- И вот полгода назад начали вызывать всех, кому исполнилось шестьдесят.

Перио съел кусочек. Нежное мясо буквально таяло во рту. Он отпил из рюмки ликера.

- Синьор адвокат, вы говорили, что в любом законе можно отыскать уязвимый пункт. Скажите, а в моем случае, учитывая отрицательный ответ непогрешимого Оскара, остается какая-нибудь надежда? Только откровенно, без недомолвок.

Адвокат Барленги положил обглоданную кость на тарелку и провел ладонью по густым, растрепавшимся волосам.

- Мне бы не хотелось вас чрезмерно обнадеживать. Профессиональный долг повелевает нам говорить клиентам только правду. Вам не остается ничего другого, кроме испытания.

- Я уже слышал об этом, но что вы сами думаете по поводу этого таинственного испытания? - Перио рискнул задать еще вопрос, пользуясь тем, что адвокат на какойто момент отвлекся от еды.