Избавители звезд - [153]

Дань уважения. Эти цвета носил Беньямин.

Альтаир нахмурился:

– Это называется «мода», Охотница.

– «Мода» и «глупость» – разные вещи, – заявила Кифа, и они с Насиром присоединились к Альтаиру и Зафире. – Не надо быть учёным, чтобы понимать это.

– К славе привыкаешь не сразу, и одеваться нужно соответственно случаю.

Если Зафира знала кого-то, кто оценил бы его безумное чувство стиля, – это была Ясмин.

«Жизнь полна иронии, бинт Искандар».

Воистину, так и было.

– Когда всё закончится, Альтаир, я дам тебе достойный пост во дворце, чтобы ты мог вести жизнь, которую всегда заслуживал, – сказал Насир, пряча в ножны свой скимитар.

Альтаир закатил глаз. Зафира вытащила украденный чёрный кинжал и протянула ему, рукоятью вперёд. Генерал тихо рассмеялся.

– Оставь себе, – сказал он, и его тёплая рука сжалась вокруг её пальцев, сдавливавших рукоять. – Такой всегда была твоя роль в нашем плане.

Девушка непонимающе посмотрела на него. Неужели он в самом деле изначально учёл и её в своём плане? Или это был миг импровизации? Но не успела она набраться смелости и спросить, Альтаир уже повернулся, указывая на два ряда зданий, ведущих к воротам дворца. Он остановился, когда Миск сбежал вниз по лестнице. Тюрбана на голове мужчины не было, а волосы были взлохмачены так, что очевидно, привёл в беспорядок их совсем не ветер.

– Султановы зубы, Миск Халдун. Где твои манеры? – воскликнул Альтаир.

Миск ухмыльнулся. Его глаза ярко блестели. Насир прошептал что-то, подозрительно похожее на: «Кто бы говорил».

– Размести половину своих лучников на тех крышах, – велел ему Альтаир. – Ну а мы здесь рассредоточимся и перегруппируемся…

Земля задрожала. Альтаир и Насир переглянулись и поспешили наружу. Зафира невольно подумала: знали ли они оба, сколько сил черпают друг в друге?..

– Ифриты, – прошептала Кифа. – Мы опоздали. Они ведь не должны были прийти за нами.

– Зафира? – позвала Ясмин с балкона наверху. Лицо у девушки было разрумянено. – Что происходит?

– Оставайся в комнате. Запри дверь, – приказала ей Зафира, хотя не была уверена, что это поможет. – Никуда не уходи.

Но Ясмин никуда и не двинулась с балкона – просто наблюдала за ней.

– Всё ещё так непривычно, – тихо сказала она. – Видеть тебя при оружии, но без плаща. Плечи расправлены, голова гордо вскинута. Вестница перемен. Я уже слышу, как барды поют: «Она была тростинкой, противостоящей штормам, изгибом серебряной луны, ведущей всех к свободе».

Зафира сдержала улыбку, считая, что не заслуживает этой гордости и восхищения. Если бы только Ясмин знала, что она совершила гораздо больше, чем просто принесла перемены. Какие грехи лежали бременем на её плечах из-за предрассудков халифа… И всё же слова вызвали слёзы у той её части, которая ждала признания, похвалы от драгоценной подруги.

– Я горжусь тобой. И Лана тоже. Если б я не пригрозила запереть её в дворцовой темнице, она бы тоже приехала.

Зафира рассмеялась, преодолевая чувство вины, ведь Ясмин защищала её сестру так, как сама Зафира не сумела защитить брата Ясмин.

Когда девушка взглянула вверх, то увидела, что Ясмин неотрывно смотрит на Миска. Мужчина отсалютовал ей в последний раз, прежде чем исчез вслед за остальными. Страх наполнил карие глаза подруги слезами, и она сбежала прежде, чем те пролились, захлопнув за собой дверь.

«Живи, – мысленно потребовала Зафира у Миска. – Исправь свои недостатки. Люби её».

Наконец остались только они с Кифой. Яростная воительница была вооружена своим копьём с золотистым наконечником. У Зафиры была только джамбия Насира в руке и чёрный кинжал в сапоге. Ни лука, ни стрел.

– Эй! – рявкнула Кифа, ошеломив её. – Не сутулься. Ты одолела Джаварат, а эта штука такая же древняя, как Лев.

В том-то и дело, не так ли? Зафира стиснула сумку, висевшую на плече.

– Пока я связана с Джаваратом, я рискую. Чувствую себя стеклянной.

Кифа передёрнула плечами:

– Никто не идёт в битву, ожидая, что умрёт, Охотница. И книга, связанная с твоей душой, ничего не меняет. А теперь подними-ка кинжал повыше и держись поближе ко мне, стеклянная девочка. Уж я позабочусь о том, чтобы ты не разбилась.

Глава 90

Тёмная дымка смешивалась с послеполуденным светом, холодила кожу Зафиры. По рядам повстанцев Миска прокатилось беспокойство, когда на улице зазвенели тревожные крики. Дым всё ещё поднимался в небо, но эта тьма была иной.

То была тьма, которая предшествовала приходу ифритов в их естественном облике. Они заполнили ворота. Вспыхивали огненные посохи, резко менялись бесформенные обличья. Зафира заперла двери дома. Альтаир прошептал ругательство.

Почему-то от этого всё стало только хуже.

Насир обернулся к нему. Его голос звучал тихо от гнева:

– Вот что случается, когда оставляешь что-то на волю случая. Люди погибают.

Мужчины перешёптывались между собой. Надежда угасала вместе с солнцем.

Альтаир оглядел своих людей.

– Не надо. Возможно, ты не понимаешь, как устроены люди, и возможно, ты не создан для битвы. Но я не позволю тебе разрушить их надежду.

– Я не разрушаю то, чего никогда не существовало.

– Эта битва основана на надежде. Человечество полагается на надежду, – проворчал Альтаир, вскидывая меч. Его голос зазвучал громче, чем завывания ветра. – Yalla! Уже скоро Лев услышит о пожаре.