Истребители над 'Голубой линией' - [31]

В воздушном бою умение командира руководить своими подчиненными играет важную, а иногда и решающую роль и в большинстве случаев определяет исход боя. Поэтому противник в первую очередь стремится удар нанести по ведущему. Вот почему у наших летчиков одной из замечательных традиций было стремление оберегать командира в бою, защищать его даже ценой собственной жизни.

Всегда быть готовым к защите и спасению в бою своего командира - это требование, записанное в воинских уставах, летчики-истребители свято выполняли.

В апреле 1943 года молодой летчик 16-го гвардейского истребительного авиационного полка И. Ф. Савин, имевший несколько боевых вылетов, в воздушном бою грудью прикрыл своего командира капитана Л. В. Тетерина, когда того неожиданно сверху атаковала пара истребителей противника. Иван Савин своевременно открыл огонь по противнику и отразил атаку вражеских истребителей по самолету своего командира.

Так же бесстрашно защищал своего командира и лейтенант А. Манукян. Во время ожесточенного воздушного боя советских истребителей с истребителями противника ведущего группы атаковали два вражеских истребителя. Создалось критическое положение. Отважный сын армянского народа комсомолец А. Манукян, рискуя собственной жизнью, атаковал эту пару истребителей и сбил одного из них. Раненный, он продолжал вести бой и сбил еще один истребитель врага. Истекая кровью, герой-летчик довел свою машину до аэродрома и благополучно совершил посадку. За мужество и героизм, проявленные в этом бою, и за спасение жизни командира командующий 4-й воздушной армией генерал-лейтенант авиации К. Вершинин наградил А. Манукяна орденом Красного Знамени.

Летчикам-истребителям часто приходилось выполнять боевые задачи по прикрытию штурмовиков и бомбардировщиков непосредственным сопровождением. Некоторые истребительные полки выполняли подобные задачи в период всего воздушного сражения. Между летчиками-истребителями, штурмовиками и бомбардировщиками за это время установилась крепкая боевая дружба.

Прикрытие в полете бомбардировщиков и штурмовиков от атак вражеских истребителей - ответственная и трудная задача. Она требует от летчиков-истребителей большого искусства и подлинного летного мастерства, особенно если штурмовики должны поражать цель с малых высот.

В любых условиях истребители, прикрывавшие в полете штурмовики и бомбардировщики, обязаны были защищать их и не допускать к ним истребители противника. Эту задачу советские летчики-истребители выполняли блестяще. Среди летчиков-истребителей, сражавшихся на Кубани, были десятки отважных и умелых мастеров сопровождения.

Нередко в наушниках шлемофона или в приемнике радиостанции на командном пункте можно было услышать: "Маленькие, маленькие, сверху "мессершмитты". Это ведущий штурмовиков предупреждал своих сопровождающих о появлении в воздухе вражеских истребителей. "Видим, спокойно!" - отвечал командир группы сопровождающих истребителей. И эта короткая фраза, которую слышали все, свидетельствовала о том, что наши истребители бдительно следят за воздухом и готовы к отражению атак истребителей противника.

Однажды разведка донесла, что недалеко от Новороссийска сосредоточиваются немецкие войска и боевая техника для контратаки в ограниченном районе. Район сосредоточения прикрывался сильным нарядом истребителей. Утром 20 апреля 1943 года для нанесения удара по врагу вылетела группа штурмовиков под прикрытием истребителей 402-го истребительного авиационного полка. Перед вылетом было тщательно организовано взаимодействие между истребителями и штурмовиками и внутри группы истребителей. Летный состав изучил воздушную обстановку, маршрут полета и ориентиры в районе цели. При подходе группы к цели зенитная артиллерия врага открыла по ней сильный огонь. Летчики, применяя противозенитный маневр, преодолели огонь зенитных батарей, вышли в район цели, и штурмовики обрушили на врага бомбовый груз, огонь из пушек и пулеметов. Истребители противника яростно атаковали наши штурмовики, но советские истребители преградили им путь.

В результате атаки штурмовиков войска противника понесли большие потери. Успех атаки штурмовиков был обеспечен четкими и слаженными действиями истребителей сопровождения, которые отразили атаки истребителей противника по штурмовикам и обеспечили последним выполнение боевой задачи. В этом воздушном бою советские летчики сбили девять вражеских истребителей. Особенно отличились старший лейтенант В. Ломоносов и младший лейтенант А. Горин, уничтожившие по два фашистских самолета. По одному истребителю противника сбили летчики А. Градусов, В. Аркуша, В. Скорняков и Н. Дугин.

Выполнив задание, все наши штурмовики без потерь вернулись на свой аэродром.

Крепкая боевая дружба связывала летчиков 201-й истребительной авиационной дивизии и летчиков-штурмовиков.

За период воздушного сражения летчики-истребители сотни раз вылетали на сопровождение "илов" и всегда обеспечивали успешное выполнение боевых задач. Однажды, когда наши штурмовики наносили удар по фашистским войскам в районе западнее станицы Киевской, они были внезапно атакованы истребителями противника. Советские летчики-истребители, ведомые младшим лейтенантом В. Вереникиным, отразили атаки по штурмовикам. Истребители противника ушли в облака. Советские истребители по опыту знали, что следует ждать повторной атаки. Так оно и случилось. На этот раз вражеские истребители пытались атаковать "илы" с малой высоты. В. Вереникин разгадал их замысел. Когда один истребитель противника пытался атаковать снизу сзади штурмовик младшего лейтенанта Астахова, В. Вереникин бросился наперерез фашистскому самолету и сбил его. Летчик противника даже не успел открыть огонь.