Истреби в себе змею - [20]

Именно поэтому Джейк Блад не стал детально останавливаться на описании снимка "ночной ведьмы" - если кто заинтересуется, то всегда сможет изучить это фото поподробнее (конечно, если статус позволит). За десятилетия совместной работы с мессиром Эссенсом, в корне перевернувшие все представления Блада об окружающем мире, Джейк стал несколько суеверным - разумно суеверным.

– А вот я, - раздался вдруг скрипучий голос Эссенса, - могу ответить и на остальные вопросы. Или хотя бы попытаюсь это сделать…

"Мумия решила показать всем, что она всё ещё кое-что значит?" - подумал Джейк Блад и осёкся, уколовшись о пронзительные глаза-буравчики мессира.

"Кое-какие выводы ты сделал правильно, малыш, - подумал Арчибальд Эссенс, глядя на смутившего хайерлинга. - Очевидные выводы - те, которые напрашивались. Вот только настоящих выводов ты делать ещё не умеешь - не дорос, да, не дорос. Моя похотливая стерва с вожделением смотрит тебе в штаны, - Эссенс покосился на застывшую справа от него Стэрди, - но всё-таки ты всего-навсего хайерлинг, а я - я мессир!"

– Я отвечу вам, - Эссенс чуть кивнул Правителю, задавшему трёхступенчатый вопрос. - Нападавшие - такие же индиго, как и воспитанники Приюта, только подросшие и… м-м-м… вошедшие в силу. А зачем они это сделали - это яснее ясного: им нужны были дети - новобранцы, так сказать. Поясню, - добавил мессир, заметив недоумение в глазах доброй половины присутствующих.

– "Ночные призраки" владеют магией - это наиболее разумное объяснение и характера разрушений, и вида ран на телах погибших, и невероятной быстроты движений нападавших, и того факта, что вертолёты - сколько их, кстати, было, Джейк?

– Четыре, - ответил тот, испытывая под взглядом мессира острое желание встать по стойке "смирно", - судя по следам во дворе и по показаниям спасшегося воспитателя.

– И того факта, что четыре вертолёта пролетели над городом незамеченными, - голос Эссенса звучал бесцветно, но все без исключения чувствовали силу и энергию этого старого и внешне дряхлого человека. - Напомню уважаемому собранию, что незадолго перед нападением из Приюта сбежал один мальчишка, и он тоже был невидим - очень похоже, не правда ли?

– А не связано ли само нападение с этим побегом? - осмелился задать вопрос один из хайерлингов.

– Возможно, - согласился Эссенс, - хотя и маловероятно. Однако я попрошу меня не перебивать.

Нарушитель этикета пристыжено сник, а мессир невозмутимо продолжал:

– Целью атаки был захват детей-индиго - хотя сами нападавшие, вероятно, считали этот акт освобождением. Все вы прекрасно знаете, что по проекту "Индиго" в наши Приюты мы собирали детей из разных стран, со всей Земли - любыми доступными методами. Так вот, ещё несколько лет назад мы обратили внимание на незримое, но упорное и неплохо организованное сопротивление этим нашим действиям. В частности, отмечались случаи, когда выбранные нами дети исчезали до того, как мы их забирали - исчезали бесследно.

"А ведь верно! - с досадой подумал Блад. - Как я мог забыть об этом?"

– Обыватель реагирует на детей, наделённых паранормальными способностями, по-разному, - продолжил Эссенс, - и восхищение всё чаще уступает место животному страху перед этими детьми. Уже неоднократно были отмечены случаи насильственных действий по отношению к индиго, и даже имеются жертвы. Это тлеющий огонь, - голос мессира окреп и обрёл металлический оттенок, - который может обернуться большим пожаром. И атака на Приют - первая вспышка этого пожара. Наиболее разумное объяснение всему случившемуся - я имею в виду ночное нападение - индиго консолидируются. Они ощутили себя силой, способной не только защитить, но и… Вы меня понимаете?

Да, его понимали - очень хорошо понимали. Все социальные аспекты феномена детей-индиго - в том числе и реакция толпы - тщательно изучались социопсихологами. И выводы были малоутешительными - вероятность негативной реакции общества на таких детей (равно как и возможность "адекватного ответа" со стороны самих индиго) считалась очень высокой.

– Кажется, наши высоколобые не ошиблись, - буркнул один из Правителей, и на это раз Эссенс не стал делать замечание. - Если это действительно так, то справиться с этими живыми огнемётами-невидимками будет совсем не просто.

– Какое там справиться! - раздражённо вмешался другой мессир. - Они ведь должны были стать нашим оружием, а вы что, предлагаете теперь это оружие ломать? С ними надо вступить в переговоры!

– Для этого этих "ночных призраков" сначала надо найти, - возразил первый. - А это задача не такая простая, как вам кажется. Индиго-повстанцы - с их-то способностями! - могут прятаться где угодно!

Разгорался спор, и Эссенс счёл необходимым вмешаться.

– Позвольте мне закончить, господа, - произнёс он, и дискуссия тут же прекратилась. - Прежде чем кидаться туда, не знаю куда, нужно рассмотреть все возможные варианты. Почему вы считаете, что идея использовать детей-индиго в своих целях не могла придти в голову нашим восточным противникам? Например, нам известно, что на Тибете не первый год работают так называемые школы, очень напоминающие наши Приюты. Китай бережно относится к древним знаниям, и с них станется развернуть подготовку воинов-индиго в широких масштабах. Что если атака на Приют-семнадцать - это дело рук не гипотетических инсургентов-индиго, вздумавших жить своим умом, а спецоперация наших традиционных противников?