История зеркал. От отражения в воде до космической оптики - [4]

Родиной загадочного существа считают Ливийскую пустыню. Слово «василиск» переводится с греческого, как «царственный». По всей вероятности, змейка получила такое название благодаря своей манере передвижения и отметине на голове, по форме напоминающей диадему. И василиск действительно отличается царским поведением — своим шипением он обращает в бегство прочих змей и других животных. Его яд, согласно описанию Плиния, обладает поистине фантастическим действием и огромной концентрацией — всадник на лошади, пронзивший василиска копьём, погибает от яда, поднявшегося через древко копья.

Мало того — от яда василиска погибает даже его лошадь (странно, что при такой концентрации, яд не пропитывает землю и не вызывает чуму и гибель всего населения близлежащих земель). Впрочем, не исключено, что яд василиска действительно обладает высокой концентрацией: по всему миру существует множество не менее ядовитых созданий — животных и рыб, насекомых и змей, существование которых никто не ставит под сомнение.

Как действует яд василиска? Можно предположить, что он оказывает влияние на органы дыхания человека. Согласно древнему преданию, василиск убивает дыханием — воздух устремляется к жертве и околдовывает её. Вряд ли для жертвы имеет значение, околдована она взглядом, дыханием либо просто отравлена ядом — в любом случае ясно, что встреча с василиском ничего хорошего в себе не несёт.

Для ранних христиан это существо являлось воплощением самого прототипа василиска дьявола, защитить от которого может только всемогущий Бог. «Кто съест его яйцо — умрёт страшной смертью, а коли раздавит — приползёт василиск».

Царь змей василиск убивает взглядом, но это оружие можно обратить и против него. Отражённый взгляд убивает и самого василиска, поэтому обезопасить себя можно с помощью обыкновенного зеркала (которое, кстати, согласно мифологии, можно считать дьявольским изобретением). Вот только неизвестно, помогли ли тайные знания жрецов тем, кто вступал в схватку с василиском… Единственным животным, способным противостоять змею, является ласка. Это животное нечувствительно к взгляду и дыханию василиска и потому бесстрашно вступает с ним в бой.

По преданию, василиск может питаться камнями. Это и неудивительно, если учесть тот факт, что взгляд монстра превращает в камень всё живое.

В русской мифологии василиски — это сверхъестественные существа, помогающие колдуну или ведьме творить порчу и всевозможные беды. Получить василиска можно только заключив договор с нечистой силой.

В Средние века к колдовству относились очень серьёзно. Так, например, в 1474 году состоялся необычный судебный процесс, на котором в качестве обвиняемого привлекался… петух! Птице было предъявлено обвинение в колдовстве и производстве василисков из собственных яиц. Множество свидетелей процесса уверяли, что собственными глазами видели, как петух нёс яйца. Петуха не спасла искусная речь защитника, и его сожгли на городской площади в назидание всем чернокнижникам.

За многие столетия легенда о василиске — царе змей прочно вошла в сознание людей. В существовании этого демонического создания, рождённого от жабы и петуха, никто не сомневался. Василисков изображали на картинах в храмах, о них сообщали пилигримы и говорили основатели монастырей. Даже натуралисты тех времён писали о василиске.

Ядовитое дыхание василиска и его склонность обитать во мрачных каменных пещерах и подземельях породили многочисленные легенды. Согласно этим преданиям, сверхъестественные существа часто губили людей, работающих в каменоломнях и шахтах, за то, что они потревожили их покой.

Василиск — царь змей это один из ближайших помощников любого колдуна или ведьмы. Он не только помогает извести врагов, но также приносит своему хозяину золото и серебро. Для того чтобы получить этого помощника, следовало достать яйцо, снесённое петухом, и закопать его в горячий навоз либо носить у себя за пазухой на протяжении шести недель. По истечении этого времени из яйца вылуплялся василиск.

В тех местах, где обитает василиск, чернеют и гниют растения, умирают люди и животные, а вода становится отравленной. Птицы падают мёртвыми, и всё живое превращается в камень. Кровь же василиска, напротив, может служить противоядием и средством от многих болезней. Для этого её следует смешать с киноварью. Алхимики же считали, что с её помощью возможно превращать медь в чистое золото.

Многие поколения наших предков свято верили в существование василисков. Кто знает, быть может, эти сверхъестественные существа скрываются в недрах земли и ждут своего часа? Можно лишь посоветовать путешественникам, коим придётся пересекать пустыню, не посещать ради любопытства тёмные и глубокие пещеры.

Победить чудовище можно было только одним способом — при помощи зеркала: увидев свое отражение, василиск мгновенно погибает.

Еще одно необыкновенное существо, порожденное средневековой фантазией, — саламандра. По представлениям алхимиков, саламандра живет в пламени, не страдая от его жара и не сгорая. Она считалась духом огня и хранителем тайны философского камня, способного даровать вечную жизнь и превращать в золото все что угодно. Чтобы подчинить себе саламандру, следовало при помощи особой системы зеркал направить на нее свет.