История яда - [141]

Ответственные работники поначалу отклоняли все эти требования. Несмотря на отказы Совета ветеранов, число просителей постоянно росло. Жалобы поступали главным образом от лиц, служивших в военно-воздушных силах и распылявших гербициды. Иск предъявляли также солдаты, случайно попавшие под «оранжевый» дождь или оказавшиеся на зараженной территории сразу же после орошения. Совет ветеранов категорически отрицал, что причиной физических недугов, афишируемых десятью тысячами жалобщиков, могло явиться применение «эйджент оринджа». В качестве доказательства власти приводили сведения о действии и дальнейших превращениях диоксина после распыления. Было установлено, что большая часть гербицидов оседает на верхушках деревьев и довольно быстро разлагается под воздействием солнца. Следовательно, на землю опадает очень незначительное количество диоксина. 2-4-5 Т, компонент «эйджент оринджа», содержащий диоксин, обладает всеми качествами хорошего гербицида. Его с успехом применяют в сельском хозяйстве для очистки пастбищ, посевов и рисовых плантаций от сорняков. Сегодня 2-4-5 Т считается наиболее типичным органическим ядом 60-70-х годов. Проблема, вызванная диоксином, напрямую связана с небывалым развитием сельского хозяйства. В связи с массовым использованием удобрений возникла необходимость в мощных гербицидах и пестицидах, призванных защитить новые высокоурожайные культуры. В 1948 году Департамент сельского хозяйства США официально зарегистрировал пестицид под названием 2-4-5 Т, но уже через год на заводе «Монсанто», производившем его, произошел несчастный случай. Двести пятьдесят рабочих отравились своим продуктом, а точнее, диоксином, который в нем всегда содержится. Впоследствии у пострадавших наблюдались различные более или менее серьезные расстройства здоровья; самым значительным из них оказалась кожная сыпь, которую тут же по аналогии окрестили «хлорной». Служащие довольно быстро догадались, что истинной причиной отравления послужил ди-бензо-Р-диоксин. Средства массовой информации проявили на этот раз странную инертность: инцидент просто довели до сведения общественности, но на дальнейшей карьере 2-4-5 Т это нисколько не отразилось.

«Хлорную» сыпь, несомненно, вызвал диоксин, и она, к счастью, исчезла по устранении причины болезни. Исследования шведских и американских ученых показали, однако, что 2-4-5 Т оказывает скрытое канцерогенное действие.

Поэтому просители не на шутку обеспокоились возможными последствиями заражения, а прекраснодушно настроенный Совет ни за что не хотел выплачивать им денежные возмещения. В конце концов, пять тысяч ветеранов вьетнамской войны, к которым присоединились дети безвременно скончавшихся героев, решили обратиться непосредственно в правление фирм, так или иначе участвовавших в производстве «эйджент оринджа». Изготовители отлично знали о том, что их продукция обладает токсическими свойствами, но не сочли нужным сообщить об этом правительству. Следовательно, виновниками трагедии были именно они. В результате такого юридического трюка к делу удалось подключить «Доу Кеми-калз», «Монсанто», «Геркулес» и пять других, менее крупных фирм.

А тем временем в Миссури произошел еще один инцидент.

Отравление Таймс-Бич

Название Таймс-Бич можно найти разве что на очень подробной карте; этот крошечный городок расположен в нескольких километрах от Сент-Луиса, штат Миссури. В 1971 году весь мир узнал о том, что Таймс-Бич заражен, а большая часть его жителей эвакуирована. Эта история наделала много шуму в Соединенных Штатах: оказалось, целый город может, подобно человеку, заболеть и умереть от яда. К сожалению, исключение грозит стать правилом: через полтора десятка лет, на Украине, ту же судьбу разделили Чернобыль и его окрестности, пораженные ядом несколько иного типа.

Случай с Таймс-Бич является весьма характерным: он показывает, к каким трагическим последствиям ведет отсутствие регламентирующих предписаний, помноженное на обыкновенную халатность. История эта могла бы удовлетворить вкусы самых взыскательных любителей криминальных интриг…

Вот с чего все началось: некая фирма под названием «Хоффман-Тафт» выпускала в 60-х годах огромное количество «эйджент оринджа», предназначенного для отправки во Вьетнам. В 1969 году военные приостановили орошения, и предприятие решило снять гербицид с производства. В ноябре фирма сдала в аренду свой завод в Вероне, штат Миннесота, компании «Норт Истерн Фарм энд Кемик», а затем продала его «Синтекс Агрибизнесу». Последний стал выпускать на нем гексахлорофен. Отходы продукции сплавлялись по Миссисипи на склад, принадлежащий компании «Роллинс Энвайрон-ментал Сервис» и расположенный в Луизиане, недалеко от Батон-Ружа. В целях экономии «Норт Истерн» заключила в конце концов контракт с фирмой «Индепендент Петрокеми-кел», которая взяла на себя задачу устранения химикалий, а затем перепоручила ее Расселу Блиссу, занимавшемуся отходами нефтяной промышленности.

С февраля по октябрь 1971 года около 85 кубических метров диоксинсодержащих химикатов было переправлено с завода в Вероне на запасный склад в Миннесоту. Часть отходов разбросали в различных местах, среди прочего, в конюшнях ипподрома. Последствия не заставили себя долго ждать: в ближайшие дни и недели заболели сотни лошадей. Более шестидесяти из них погибли, а на коже у многих людей выступила сыпь.