История XX века в лицах: Тайные факты о людях, делавших историю - [84]

Аляска в четыре раза больше Германии, но в густонаселенной Германии 80 миллионов жителей, а на Аляске проживают всего 600 000 жителей. В 1867 г. эту стратегически важную герриторию, расположенную возле Северного полярного круга, между Беринговым проливом, морем Бофорта и Канадой, возле залива Аляска с цепью Алеутских островов США купили у России за ничтожно малую цену в 7,2 миллиона долларов. С тех пор Аляска — крупнейший штат США.

«Ландшафт, состоящий из высоких тор и озер, который кажется простирающимся до горизонта.

Вы можете идти все дальше и открывать все новые просторы».

Ник Джанс, писатель и знаток Аляски

Бесконечная, почти девственная красота этой земли вызывает сказочное очарование. Чего только не может предложить Аляска: самую высокую гору в Северной Америке, гору Мак-Кинли высотой в 6 194 м, национальный нарк Динели, залив Принца Уильяма, горы, озера, фьорды и глетчеры. На Аляске можно месяцами никого не встретить. Тот, кто вернется из просторов в цивилизацию, будет рассказывать о бремени и удовольствии одиночества, о красотах и опасностях полного приключений путешествия. При условии, что он вернется.

Аляска немедленно наказывает любителей дикой природы за повседневное легкомыслие. Часто путь к природе этой земли бывает самой большой мечтой — и одновременно самой большой ошибкой путешественников. Они то и дело недооценивают силы природы и экстремальные условия, огромные перепады температуры и капризную погоду. Многие отправляются в путь с совершенно неподходящим снаряжением, чтобы прогуляться по дикой местности. То, что планируется как прогулка или воскресная вылазка, неожиданно превращается в непредвиденное путешествие в экстремальных условиях, нередко заканчивающееся смертью. Особенно опасной для жизни ледяной пустыней оказываются при этом глетчеры: «замерзшим морем» называет автор Шейла Никерсон суровый мир глетчеров, прежде всего глетчер Дэвидсона и глетчер Маласпина.

Сенсационной и покрытой тайной осталась катастрофа, случившаяся 16 октября 1972 г. и стоившая жизни одному из самых могущественных людей США. Было около девяти, когда Томас Хэйл Боггз, руководитель фракции демократов в палате представителей США, и его младший товарищ по партии, конгрессмен Ник Бигич, сели в Анкоридже в двухмоторную «сессну». Оба политика вместе с помощником Расселом Брау хотели попасть на юго-восток Аляски, в расположенную на расстоянии трех часов полета столицу Джуно, чтобы собрать там пожертвования на избирательную кампанию. Прогноз погоды обещал плохую видимость: темные облака, снег, лед — для октября ничего особенного. В 9 ч 12 мин пилот Дон Джонз над тесниной Портидж в горах Чагэтч сообщил, как положено, на диспетчерскую вышку в Анкоридже о своем местонахождении и предполагаемом маршруте. Это была последняя радиограмма, последние признаки жизни самолета и его экипажа.

«Аляска — единственный штат, в котором американский Запад еще действительно дикий».

Франкфуртер альгемайне цайтунг», 26 июля 2001 г.

В аэропорту назначения Джуно по тревоге были начаты поиски, то и дело передавалось: «Пропал — пропал — пропал: самолете людьми». Пропавшие были активными политиками. Ник Бигич как раз вынес на суд общественности законопроект о правах коренных жителей Аляски. В нем, в частности, речь шла о значительных компенсациях для живущих там меньшинств за строительство трубопровода через их земли. Лидер демократов Томас Хэйл Боггз тоже считался одним из немногих политиков, выступавших за интересы Аляски и ее обитателей. Через несколько часов после объявления тревоги на месте были солдаты, они целыми днями искали в теснине Портидж следы, и это происходило не в первый раз: в этом районе в прошлом уже пропало несколько самолетов. Военный самолет «Геркулес» обследовал район с помощью тепловизионных камер. Корабли береговой охраны прочесывали залив Принца Уильяма, вода в котором в октябре остывает до нуля градусов. Если бы политики выжили в катастрофе, максимальное время выживания в ледяной воде составило бы 15 минут.

Впервые в истории поисковых операций на Аляске был использован строго секретный самолет-шпион БИ-71 «Блек-берд», предшественник современного бомбардировщика-невидимки. Благодаря его точным приборам с высотного самолета-разведчика удалось за час полета до мельчайших деталей сфотографировать территорию площадью около 100 000 квадратных километров. «Мы искали обломки и отдельные детали самолета. Потому что разбившийся самолет оставляет следы. Он не исчезает просто так», — сообщил один из участвовавших в поисках пилотов ВВС. Этот человек ошибся, как и многие другие. Не было найдено никаких следов: ни пассажиров, ни места падения, ни обломков самолета — несмотря на участие многочисленных поисковых групп и использование самой современной технической аппаратуры. В ход были пущены даже эзотерические силы: у толкователя снов из Кении, случайно находившегося в гостях, было видение, в котором он увидел самолет на отвесном склоне горы — целый, но скрытый листвой.

24 ноября 1972 г., через 39 дней, поиски, не давшие результата, были прекращены. «Подобная ситуация может свести семью с ума», — так оба сына Бигича, Том и Ник-младший, описали беды членов семьи.